第5章 除夕
旧旦至此除，来年换新岁，是为除夕。
虽然未必是一年中最盛大的节日，但杀域和腐海虫潮大陆之外的七叶世界其他地方，都会在这一天用各种方式除旧迎新。要么借此机会与家人好好团聚；要么盘点一下忙碌一年的得失；要么送别过去的365天，为来年更多、更大、更好的收获祈福。
小孩子是盼望除夕到来的，这一天意味着美食、新衣、热闹、新奇；对大人却意味着花销、忙碌、付出；老者往往不喜欢除夕，这意味着又老了一岁，日子又少了一年。不过该来的总会来，孩子会变成大人，大人会渐渐老去，老人终有一天要告别这个世界，谁都无法改变。
龙界，仰天城，吐火灶。
今年的除夕，玲珑、慧山唱主角，两个小孩子仿佛短短数月就变成了大人。新年来临的这一天，姐弟俩早早就起来把店里的收拾得干干净净、整整齐齐。玲珑这一年长高了不少，不知不觉出落成了含苞待放、亭亭玉立的阿姐，已经有了几分小美女的芬芳；慧山倒还像个没长开的土豆，憨头憨脑，什么都听姐姐的。店里的伙计两天前就领了工钱各自回家置办年货了，父亲今年照旧不能回家团圆，店里如今只有姐弟俩，却独独不见了火娘。
火娘病了，而且病得很突然。去年龙柱大典回来不到一月，一位伙计某天早晨发现老板娘躺在地板上，店里顿时乱作一团。玲珑年龄不大却很是沉着，不像弟弟似的只知道哭，她急急命人去请大夫，还把四邻喊来照顾母亲。火娘可是这片的主心骨，她这一病就惊动了所有街坊。可老邻居都不是专业医师，即便有几位龙族老战士，也只通晓战地急救，火娘却根本没有外伤，他们也只能束手无策。
两姐弟心急如焚，终于盼来了大夫。在七叶世界要当大夫，除了寻常病症，还要通晓魂能诊治。这些医者都在各军团挂名，平日在医院坐镇，战时是前线军医，大都经历过常人未见的疑难杂症。
大夫先仔细望切一番，又问起众人火娘之前有无异状？大家于是七嘴八舌讲起自火娘的养子去从军一事，说她从那之后就经常魂不守舍……种种事例全都详详细细告诉医生，生怕遗漏细节，误了火娘的诊治。
听完他们的话，大夫不再用寻常手法。先把所有人请出去，众人在楼下焦急等待，就感觉火娘的屋子里传出阵阵让人不舒服的压抑感，不自觉地都退出了吐火灶，去街上站了。过了好一会，大夫出来告诉了他们一个谁都想不到的结果——“恐血症”！
这是啥？字面意思听得懂，却是谁都不明就里。这位医生倒是负责，遣散无关人等，只留下跟火娘有一同从军经历者细问，玲珑、慧山作为亲属当然可以旁听。
一番详谈之后姐弟才明白，原来自己的母亲在龙盾军服役时曾遭遇异族包围，她是那场战斗过后唯一的幸存者，而自己的父亲是赶去救援的小队中第一个发现她的人。母亲亲眼目睹朝夕相处的战友阵亡，打那之后就见不得血，不得已才从龙盾军团退役，到仰天城开起了酒馆。
医生已经知道他们的哥哥带走了锞囊却一直没有魂系的事。他据此推断，恐怕是酒言在外厮杀后，把带血的兵刃放进了锞囊，这就是他们的母亲突然昏厥之原由。
要治恐血症只有有两个办法，要么再不见血，要么见惯血。第一种办法现在不可能做到，毕竟谁也不知道酒言在哪？除非火娘醒过来主动解除跟锞囊的魂系。第二种看起来更不可取。不过大夫说了：这恐血症也算不得大病，只是惊吓，静养就好。走前他给火娘开了几幅安神补魂的药。
从那之后，吐火灶的老板就变成了两个小孩。玲珑、慧山一边照顾母亲，一边打理生意。街坊邻居、店中伙计都是厚道人，没少帮助两姐弟，这几个月就这么挺过来了。
只是今年的除夕夜前所未有的冷清。虽然玲珑、慧山已经有几分小大人的风貌，却终究只是十来岁的孩子。外面已经是爆竹声声、火树银花，两姐弟却在空空荡荡的店里闷头咽饭。
母亲仍旧昏迷不醒，不可能起来准备年夜饭，姐姐的手艺虽然不错却无心下厨。其实兄妹俩的心思根本没在年夜饭上，他们只希望母亲早日康复！父亲快点回家！在外经历生死的哥哥能平平安安……他们再不会不懂事的哭哭闹闹了！刚说了不哭，可想到这里姐弟俩却又呜咽落泪……
姐弟俩正失落、难过，吐火灶忽然有人敲门，玲珑急忙擦干泪去迎。门一打开，玲珑、慧山就看见一张张热情洋溢又无比熟悉的脸
——他们的爷爷奶奶、叔叔阿姨，还有吐火灶的伙计们！所有人都不约而同的喊着：新年快乐！恭喜发财！……接着又纷纷拿出礼物——红包、头花、爆竹、盛饭的提笼……还有人打趣：老板娘！还不让我们进去？
玲珑、慧山立刻明白是怎么回事了，赶紧把众人从鹅毛大雪纷纷扬扬的街上让进店里，一时间吐火灶的冷清一扫而光！
就在吐火灶喧腾热闹的同时，远在㞭㟶峪另有连场隆重仪式正在举行。龙族新年庆只有半月，可㞭㟶族的“神锻大典”却要持续到第二年的六月底，因为这个大典分了四部分：神锻大典，锻术大比，锻宝展，拜师礼。
神锻大典祭奠的是㞭㟶宗族。每年的除夕，㞭㟶各地都会组织盛大的仪式，不仅进献锞矿中出产的特等晶石，还要祭出族中镇宗之宝。各位长老也会全部出场，一同诵读㞭㟶魂炼术上阕精要，还有大赦天下、医治疾患、体察民生等等活动，会连办十五日。
半月一过，㞭㟶各支的灵匠、魂师就要辞别家人赶赴锻山参加锻术大比，这才是新年庆典的正戏。这场大比是㞭㟶族人最为看重的“国考”，要想在魂炼术上更进一步，就看你能不能在这场持续四个月的比试中充分展示自己的技艺了。若是能在这锻术大比展露头角，就可晋级更高一层的修行；如果失败，就得抓紧剩下的时间为来年准备。几乎可以说——㞭㟶族的生活就是围绕着锻术大比展开的。
锻术大比结束之后的六月上旬，是参比者最忐忑、各支长老最忙碌的时候。为什么这么说？只因那持续十五天的锻宝展。会展期间将先发布直接胜出者的作品。这就好比张榜，头榜的胜出者毫无悬念可以成功升学，各方当然无比重视。同时还会举办一场小范围补选——这就是㞭㟶各支长老要忙活的——因为这补考人选都是武圣坛会议上讨价还价来决定。事关族中许多年轻后辈的未来前途，必然不能把机会拱手相让。于是每年六月，飞屸、奉锤、金㟶、土㟶、封省崖各位长老都会齐聚锻山，为珍贵的补选名额展开唇枪舌剑。
等第二榜张出，神锻大典就进入了最后环节的“拜师礼”。此时所有成功通过锻术大比的人，连同其他有资格修习㞭㟶魂炼术的初级学徒都已安排好师傅、所属院系，接下来就是新生入学季了。至此，忙忙活活半年的神锻大典才算结束。
今年神锻大典的除夕祭祖，峰凯带了女儿一同参加，可所有武圣都有些魂不守舍。之前的两个多月，他们连续搜索了㞭㟶西南，甚至进入了封省崖，却根本找不到失踪的第二武圣寰氐，她的圣器“化形辰”也彻底失去了联系！㞭㟶武圣，包括各族长老紧急召开特别会议，可商讨再三只明确了一点——㞭㟶西南恐怕又要出大事了！
峰凯清楚，寰氐这么长时间都不现身，连她的圣器都没能传回任何信息，恐怕第二武圣已经身死……可他就是不能接受！那个与他青梅竹马，强大又机敏的寰氐怎么可能就这样陨落了？！
难以置信……愤恨交加……各种复杂的情绪纠缠着峰凯，让他这些天来的反应都有些迟钝。其他武圣的状况比峰凯好不了多少，各位长老也都是忧心忡忡。
峰怜数月来一直跟随父亲，常与㞭㟶高层人物打交道，她也感觉到了异样。那个仰慕已久的“化形辰寰氐”没在任何一次会议现身过，连神锻大典这样的重要场合，她都不曾露面，恐怕是出了大事！可她什么都做不了——既不知如何安慰父亲，也不晓得这样的局面该如何自处。
武圣、长老的私下表现，峰怜都一一看在眼里：面对㞭㟶族众，他们装得若无其事；一离开公众视线，个个都变得沉默寡言。第二武圣失踪，对㞭㟶来说可算是惊天的消息，一旦公开，㞭㟶族很可能民心不稳！更何况现在是神锻大典，绝不能走漏半点风声，拖得一时算一时。
对身边发生的事无能为力，峰怜讨厌这种感觉，她强迫自己把心思转移到盛大的锻术比试上。她已获得学习㞭㟶魂炼术的资格，今年就要开始修行，越早学到本领就能早日替父亲分忧，正好借这个机会增长见识。峰凯瞧女儿一副兴致盎然的样子，也强打精神尽心指点峰怜。
有父亲的点拨，这场全方位展示㞭㟶魂炼术最高水准的比试，峰怜更看得津津有味。在十岁小女孩的眼中，场上那些修行者各个都显得高深莫测！
事实上，能坐在锻术大比的考场，本身就是实力的证明。没谁敢到这种场合丢人现眼，尤其还牵扯到家人、族人以后的脸面，所以参赛者必须具备几个起码的条件。比如魂能深厚、体魄强健。试想，一场持续四个月的比拼，没有深厚的魂力，强健的体魄怎么可能支撑下来？就算㞭㟶族是石头做的也不成！
㞭㟶魂炼术的博大精深，从这些参赛者的表现就可见一斑。他们要么选材精妙又炼法独特；要么对普通炼材精雕细琢，以平凡铸就非凡。有些人驾驭魂能的本领、魂炼术掌握的火候都足已登堂入室，经年累月、千锤百炼后的动与静，都透着说不出的潇洒！
等到六月初一，锻宝展的第一批精品公之于众，同时也展示㞭㟶圣库中选出的一些佳作。峰怜又一次大开眼界！这些作品或古朴厚重、或华丽精巧、或杀伐之气扑荡……各种功用的魂器简直令人眼花缭乱，最让峰怜惊叹是那些拥有自我意识的傀儡圣器！峰怜真是惊叹这些㞭㟶工匠的奇思妙想，若拜在他们中任何一人门下，自己都开心死了！不知拜师礼当天，自己究竟谁会成为自己的入门师傅呢？
视线离开㞭㟶峪，转到龙界风雪湖，我们的酒言少爷可是头一回在这种境况下过冬。在银海掀翻的风雪湖，和两头凶猛的风雪兽共处狭小山洞一起迎接新年，他真是做梦也想不到！
酒言被成年风雪兽堵在这个洞穴已经过去了将近俩月。起先只有一头母兽，后来竟然又来了一只体型更庞大的公兽！这两只风雪兽一只出去打猎，另一只就死死看住酒言，让他彻底断绝了逃出去的念头。
好在酒言与它们相处日久，也算摸到了窍门。那母兽每天都要回来哺育幼崽，酒言就拿那三只幼崽做护身符。每交还一只幼兽，就赶紧抓起另一只。两头风雪兽打猎回来，总会分给可恶劫匪一半食物，如此酒言才能活命到如今。在这种好比坐牢的日子里，唯一能让酒言高兴的就是宝蓝的情况。
身处温暖山洞，又有稳定的食物来源，宝蓝一天天好了起来。几天前的夜里，她终于再次醒了过来。第一眼就看见趴在洞口的风雪兽，差一点把她吓得又昏死过去！
酒言忽一察觉到宝蓝的动静就赶紧安抚她，口中轻声道：“别怕，别怕，这是邻居。”
邻居！？嗯？酒言！你还在啊？宝蓝昏迷了太久，一时真是丈二和尚摸不着头脑——这究竟是唱哪一出呢？
于是酒言就把前前后后的事讲给她，宝蓝听完之后真是对酒言既感激又佩服。这个曾经的软脚虾带着重伤的自己，忍饥挨饿与战魔族周旋了足足三个月！最后还出人意料的找到这么一处虎穴藏身，并且成功与两头风雪兽相处数十天，想方设法帮自己恢复……宝蓝一时真不知该说什么好了——奇迹！奇人！只能这么想了！
既然主心骨已经醒来，就该商量下一步的计划了。谁也不知那些战魔族、虫族是不是已经回家过年？现在的当务之急是怎么搬开两头拦路虎。
宝蓝听他这么一说，却噗嗤一笑。不说那战魔族、虫族根本没有过年的传统，眼前的风雪兽智商可不低。你抓人家的孩子威胁了它们俩月，现在想拍屁股走人，这两头聪明的猛兽岂是那么容易打发的？
不过有它们在，酒言、宝蓝的安全倒是有了保证。想必那战魔族绝对不会料到酒言藏到了这里，只要他们有些常识就肯定不敢轻易招惹上这两头山大王。如今要做的就是安心休养，等宝蓝恢复如初，这风雪兽完全不用担心，她自有妙法，到时候酒言就瞧好吧。
再过几日，山洞外又是奇花六出。恰逢除夕夜，这个特别的日子总会让人生出些别样情愫。
四个月前酒言还是少不更事的浪荡儿，如今已经尝过了刀口舔血的滋味，不知火娘和吐火灶的众人现在怎么样了？想必正在忙活着庆祝又一个新年吧……
宝蓝已经不再昏迷，精神一天天好起来，只是身体还很虚弱，酒言正扶她饮水。倚靠着酒言，风煦宝蓝静静注视着洞外散乱珠箔，她的心也随着漫天银鳞越飞越远。
身后的人已经可以信赖，如果不是这个男子，恐怕自己尸骨已寒，早葬身于这片茫茫雪域。现在被酒言环抱着，宝蓝感到从未有过的踏实、安然，心中忽得生出个奇特想法。如果没有肩负的使命，她愿意跟这个男子就这样终老山林，此生亦无憾了。
这个想法一冒出来，宝蓝忽然觉得脸上发烧，转头定定看着酒言。被宝蓝这么盯着看，酒言开始很有些忐忑，想起曾经做的“好事”他就心虚。边躲闪宝蓝的目光，边小心观瞧。这三撇两瞧，他看出了宝蓝眼中的特殊意思……“渴望”？……没错……是渴望！这一下，酒言的心湖里好像猛然抛进了一块巨石，又像是烈酒碰上了火。四目对望，他再也挪不开视线。
两人就这么看着，心都悄悄融化。酒言的气息慢慢变得粗重，环抱宝蓝的双臂不自觉地收紧，身体也开始微微颤抖，他下意识慢慢低头，往怀中人那玲珑香唇凑过去……宝蓝眼帘半垂，微不可查又难以抑制的去迎合他。洞中的暧昧氛围一时浓到了极致，爱欲的温度逐渐升腾起来。
就在激情的火花立刻要化作熊熊烈焰的关口，一声不合时宜的兽吼传来，惊飞了一对小鸳鸯。
那母风雪兽带着一头肿角雪鹿回来了，可发出吼声的却不是它，而是公兽。母兽把猎物拖进洞，就一下趴倒在地上，难过得低声呻吟，雄兽则焦急地在它旁边转圈。
被搅了好事的酒言、宝蓝，一看明白状况，之前的遗憾全抛得无影无踪——半截断角从母兽侧腹部的骨甲缝隙中斜探出来，鲜血还在不住地滴淌。这母兽被猎物重伤了！看那鹿角断裂的位置，起码有尺许还留在它体内，而且伤的位置非常危险，这位母亲能够支撑着回来已经是个奇迹！
风雪兽一家立刻乱成一团。公兽试图拔出那根鹿角，可它刚一触碰立刻牵动了伤势，疼得母兽全身狂抖，刀爪狠狠嵌进石壁里；三头小兽已经能够晃晃悠悠爬行，它们供到母亲身边，不住地哀鸣，显然也明白母亲出了状况。
酒言一看公兽那鲁莽举动差点飞身过去阻止，却被宝蓝先按住了。他正急着开口，就看宝蓝从随身的锁形锞囊中取出一块不大的刻字方石。宝蓝不顾身体依然虚弱，魂力还未完全恢复，开始给石块充能。那东西立刻亮了起来，渐渐变得流金溢彩，光华愈盛，最后照得整个山洞有如白昼。
公兽一察觉他们的举动，以为宝蓝要趁机发难，马上警惕起来。先沉吼几声以示威慑，看她不肯停手，就作势欲扑，酒言赶紧取出魂钢剑护在宝蓝身前。这一人一兽眼看要打成一团，雄兽却忽然愣住了，撇开酒言焦躁的转头四下搜索，又过一会，它竟然衔住两只小兽，返身出洞去了！
这搞啥呢？酒言发呆的功夫，那奇异方石突然灭了，他立刻反应过来去看宝蓝。魔蓝龙女已是满头大汗，胸前起伏不定，但宝蓝略一喘息，就招呼酒言扶她去看那母兽。
母兽这时已经没了动静。宝蓝不敢耽搁，强打精神，赶紧救治。对于精通魂能二阶御能技巧的宝蓝而言，全盛时挪座小山都不在话下，更何况只是半截鹿角？虽然刚刚大伤初愈，这点魂力她还是有的，而且宝蓝对灵能的驾驭非常精妙，不至于失手要了这母兽性命。她闭目伸手，放出魂能在母兽伤口周围仔细探查一番就着手处置。
时间流逝，宝蓝的汗水沿着面颊滑落，连秀发都湿成一缕一缕。酒言小心翼翼帮她拭去，又生怕打扰到她，弄得前功尽弃。所幸过了大半天，雌兽外伤已经痊愈，再努力一阵，这个坚强的风雪兽母亲终于重现生机，宝蓝却再也坚持不住，向后一歪就昏倒在酒言怀里。酒言扶宝蓝躺下，先渡了几口水给她，用心擦去她身上的汗水，再把这些天得到的兽皮全给宝蓝盖上。
酒言忙活的时候，那母兽醒了过来，一眼看不见它的孩子，就着急呼唤。外面的久候的公兽早已急不可待，一听见伴侣声音，赶紧进来，先放下幼崽，再去查探母兽伤势，看到它已无大碍，终于放松下来，靠着母兽趴伏，两头风雪兽好一通耳鬓厮磨。幼崽们可是饿极了，嗷嗷叫着赶走了它们的父亲。公兽先安静看一会母兽哺育幼崽，就转头朝两个异类步去。
酒言只关心宝蓝去了，看见低头阔步而来的公兽，才想起一件极为重要的事——他的护身符没在手里！这也太……刚救了你老婆，转头你就翻脸不认人！真是畜生！不！畜生不如！
骂也没用，他赶紧取剑护住宝蓝！不过那公兽一看酒言紧张戒备的样子就驻了足，反而转身去把那肿角雪鹿拖过来，然后拱了拱，推到酒言面前。母兽喂完三只小兽也踱步过来，蹲在伴侣旁边看着酒言，时不时还对他短叫两声，同时朝雪鹿点点头，似乎在表示感谢？
酒言大概明白它们的意思，可被这样两头猛兽直勾勾盯着，谁敢动弹？正当他不知如何是好，那三只幼崽边嬉闹边跑了过来。它们可是酒言从小“抱”到大的，跟这个怪模样的家伙一点都不见外，聚在一人两兽中间玩耍，还时不时往宝蓝的被窝里钻。
公兽见幼崽走到异类身边，显得稍稍紧张。酒言倒也不好再抓人家的孩子继续威胁——毕竟它们都对自己示好了——场面一时有点僵。
忽然一只手从后面伸过来握住了酒言的魂钢剑，是宝蓝。她示意酒言把剑给她，然后取剑在鹿身上切一条肉下来塞入口中，略一皱眉，咽下肚去，又朝两头风雪兽颌首，它们也同样回应，低吼几声，听上去好像挺欢快。
经历过之前的事，风雪兽已经无意与龙族战士为敌。如今它们正与酒言、宝蓝同享那头雪鹿，这就是他们的“年夜饭”。
似乎感应到了新年的气氛。饱餐一顿后，公兽没有立刻离开，而是跟伴侣一起留了下来。它们时而互相搔痒，时而逗弄小兽；小家伙们只要醒着就不肯安静，在洞里欢乐地追来打去，滚成一团，闹累了就挤在一起睡；而酒言、宝蓝吃完“年夜饭”就一直依偎在一起，静静地看着这一家子。
人有人的思绪，兽有兽的安详。一时间，这龙界北地群山的小小洞穴中，奇妙地充斥着“一家人”其乐融融的温馨……
