第九章 挑战
神脉修练最要紧的一个特点，并非是气息存于丹田，是存在脉络以内，先前褚天歌体内气息，全都游散在脉络以外，如今聚拢之后，形成强大的灵幻脉力，从而直达第四关！
这天，褚天歌慢正坐在一方黑晶石上，他全身上百缕气息散发出来，缓缓飘荡向上空，最终，聚成某柄巨大的剑影。
半空，飘浮着那巨大的剑影，好似蕴含了无尽的气息与爆点，随时都可能会爆发出惊天动地的威力。
“可喜可贺啊。”玄灵已闪现在他近前，抚掌笑道：“天剑神脉，你终于练成了。”
因为“息灵丹”还不足够的关系，褚天歌觉得自己体内好像还游散着少部分气息，没有归纳，努力很久，无法突破到第五关……他恍然忘记，三个月已要到了，自己不能不走了。
先前褚天歌想离开返家，先告诉一下父亲自己的形迹，玄灵却说，必须要在黑晶谷，此处的环境与气息，有利于修练，时日紧迫，他不想多耽误工夫，只好持续练了下来。
如今，终于到达三个月之期，他必须得走了。
“你如今差不多只能达到第四阶，如今赶得很急迫，所以马马虎虎先应付着，加上你玄武神衣为护，另外就是自己的临场发挥，见机行事，应该不至于输……嗯，去吧。”
玄灵挥着挥手。
“多谢灵师。”褚天歌微一欠身。
灵师，是玄灵让褚天歌对自己的特殊称呼，褚天歌这些日子叫过多次，也渐渐习惯了，从玄灵练成丹药助他修功后，褚天歌就将他看做自己的师傅一般，态度恭谨了许多。
他忍不住问道：“你不跟我一起出去么？”
“我这些天耗费力气甚多，需要在此多修练修练，恢复一下元气，另外还想继续研究下炼丹之术，试了这么久便只有二粒成功的丹药，真让人不爽。”
玄灵大皱眉头，“小歌子，等你应付完了外边的事，就回来吧，到时，你可以继续去古痕山脉继续打妖，找灵材，能多炼出些丹药，也对你修功是极大的辅助，要知古痕山脉广大得很，你可能只走了小一半区域还不到，按你如今的实力，应该能多抓些纤丝蛇与魔鹿，这次的魔鹿是幼年，鹿角还不足够珍稀，等抓到壮年魔鹿就好了。”
“珍稀的鹿角，会怎样？”
“会炼制出更珍稀的丹药，能给你更大的进益，息灵丹这种东西，在第五阶紫霄神脉之前都可以起到作用，那时过得三四个月，你应该就能修练到第五阶了。”
褚天歌听得心动不已，热血澎湃，他知道第五阶代表着什么，别说在龙曜城，周边千里几座较大的城镇中，最高的强者如今也不过才练到第五阶而已！
如果他能达到第五阶，就有底气跟众高手叫板了。
只不过，如今武会之约迫在眉睫，他不能等到那时才露面，如今无论前景怎样，他都要赶回去看看……
在褚天歌心中，已将玄灵认作了师父，这老人神秘无比，却似对他青睐有加，似乎偶尔有点小诙谐与腹黑，却更多的是慈祥与关怀。
他看似是个虚幻的身影，却又真实无比地存在着。
当初选择来到玄潭，褚天歌如今暗暗庆幸，自己真是来对了，要不然哪会有如此奇遇。
“灵师，走前你能不能告诉我，那位姑娘究竟是谁？咳咳，她好像认得你似的，我道出你的名字，她听了后就对我态度不一样了。”褚天歌还是免不了对神秘女子的好奇。
玄灵却嘿嘿笑几声，“对芩丫头很感兴趣？她是守在古痕山的巫仙后人……”
“巫仙是什么？”褚天歌从没听说过。
“其实巫仙与我是同一类，全都是超脱于你们神脉大陆上人族范围外的，这其中的来历详情，还是等返回之后再跟你说吧。”
玄灵也不想在这个节骨眼上和他多罗嗦，所以尽快打发他走。
褚天歌一点头，“好，灵师，我走了，这次我出去，绝对不会给你丢脸的，更不会让我们褚家丢脸。”
※※※
龙曜城的真武大会，是由八大家族所领衔的，三年一届。
在武会上，八大家族必须派出代表人物，这关乎着他们在龙曜城世家盟会中的地位。
主持者是龙曜城之城主天械子，外围上万人在城东观看，热闹却不喧嚣。
天械子此时正对褚玉昆表达着不满：
“你们褚家以前好歹是名门望族，在龙曜城八大家族中一直名列前茅，这十余年，排名却一直在下降，直到沦落末尾，这次又却根本都不派出战之人，难道是想从此彻底退出世家盟会么？”
褚玉昆此次仅带了几名普通家卫，坐在八大家族末席，他的身体已消瘦了许多，没有以前犀利精干的气势，面容上仍不乏几分憔悴的病态，苍老了许多。
这次八大家族的声势，只能算褚家最为寒酸。
“城主，按规矩，不是允许我们不派人比武的么？只要不是连续缺席就行。”褚玉昆因惦记着儿子的音讯，早已心不在焉，如今病体未愈，更加无力应战，是强撑着来出席的。
坐在首位附近的龙家之家主龙九霆，已淡淡一笑，“褚家是多久没有关注世家盟会的事了，新规矩都不知？可以允许缺席，那是对于排名在前五的家族，你们褚家如今已是排名末位了，如果此次还不派人参加，并以武取胜，就将从此退出世家盟会！”
短短几句话，慑人的气焰扑面而来。
褚玉昆的面色一变，这是近年的新规矩，他的确不了解，今年褚家中落，也无心于真武大会，所以名次连届滑落，本还以为此次不参与并不会影响到排名，反正已是在末位了，没想到竟然会被逐出整个盟会。
当年褚家何等威风，如今若真的被逐出，颜面尽失，地位颓倾，实在愧对家族先祖，褚玉昆想起来，心中一阵绞痛。
“褚玉昆，参不参与，你自己决定，这是你最后的机会了。”
天械子缓缓说着，并以严厉郑重的目光投向褚玉昆。
褚家二子都不在场，如今唯一能接战的，只是褚玉昆自己，但褚玉昆已没有实力应战，就算勉强上去，多半会遭遇到更加惨痛的结局。
天械子忽然道：“只要你愿上场，战胜对手或平局，也能为你保留世家盟会的资格……”
世家盟会，对龙曜城中每个家族来说是最大的荣誉，褚玉昆不能不在乎，听到天械子所放宽的条件，心中更加痛苦，在脉络尽毁的情况下，上前应战，连一阶的神脉武者都斗不过！
龙九霆对褚家十分关注，态度中充满了敌意，冷冷道：“褚兄若不肯接招，趁早退出吧。”
天械子沉声缓缓发话，每个字都很有力度：“褚玉昆，这是最后一次机会，你究竟要不要出战？若不能应答，就表示放弃了。”
褚玉昆嘴边的肌肉在不住颤抖，眼角的皱纹似乎更深，目光中充满了矛盾与挣扎，右手抓住黑色木椅雕把，手指好似已戳到了木头里……
场上多数人都等着看褚家的笑话，在这个强者为尊的世界，没人会同情弱者。正在他万分挣扎，天械子打算判他弃权时，猛然听到背后一个少年朗声说道：“姓龙的，你嚣张什么，我来代表褚家来参与真武大会！”
是褚天歌——褚玉昆见到小儿子现身时，几乎立即就激动得老泪纵横了，褚天歌大步从场外走入，在此霎时，似乎凝聚了全场的光华。
龙九霆的女儿龙郁芳，正在父亲身边端坐，如今看见了褚天歌，俏脸儿上顿时泛起了一阵奇异的红潮，秋波中的意味更加复杂，她在期盼着见到褚天歌的现身。
她的神色很暧昧奇妙，嘴角轻斜，似在不屑之中又有着期待落实的兴奋。
“阁下是……”天械子很诧异。
“我是褚天歌，褚家的第三子，最近归复家门，可以代父出战。”
褚天歌的语声清朗又铿锵，全场瞩目，虎视眈眈，他无视了众人的喧燥，来到父亲近前。
“天歌。”褚玉昆双手发抖，须发皆动，哽咽地叫出口，褚天歌一下跪倒在了父亲面前，神态也显得有点激动，目中泪光隐隐：
“爹，我回来得太迟，让您担心了。”
“回来就好……”褚玉昆将儿子扶起，泪痕还没干，已露出了欣慰的笑容。
褚天歌以坚定的语气保证：“爹放心吧，我绝对不会让褚家失败，我会保住这份荣誉！”
“孩子，我相信你……”褚玉昆心中多年来压抑着一份歉疚，没想到此次家族巨变，父子俩倒冰释了前嫌，他深深觉得自己就算脉络尽毁，能换回来这份父子情，也是值得的。
“好吧，既然你褚家有人出战，那就行了……让褚天歌列入参与名单！”天械子吩咐着旁边的武会录员：“把他分到最后一队去。”
“用不着。”褚天歌突然走到前台处，仍铿锵有力地说：“听说真武大会不是有个规矩么？八大家族里的可以直接挑战上一届的魁首，我在此想直接挑战龙家。”
场内更加哗然，天械子皱了皱眉，“虽然有此规矩，但挑战是面临着危险的，若你一旦落败，在真武大会上就再无第二次机会，这对你们褚家不利。”
“用不着啰哩啰唆的打几回，我决定了，无论成败，责任在我，龙家谁来出战？请吧。”褚天歌全无犹豫。
