第二章 在劫难逃
“小姐，快点收拾不要晚了！”
念真匆匆而入，抬头是端坐在梳妆台前的冷凝竹。
念真不好意思道：“小姐，我怕你晚了鸨母又要责骂。今年这一次我们没法逃了。”
冷凝竹轻拂一下衣袖，淡淡说道：“我知道。”
冷凝竹是花柳街揽月楼的舞妓，和花柳街所有被选拔出来的歌妓舞妓一样，都要去参加一年一度的花魁大赛。
念真走到冷凝竹身边，拿起木梳为冷凝竹梳理头发，边梳边说道：“小姐，今日我们要什么样的装束？还是艳丽一些吧。”
冷凝竹已经穿好了衣裳，翠绿色衫裙将她的身材包裹的恰到好处，袖口精美的淡紫色兰花饱满鲜润，就好像清晨带了香露。“不必要刻意。”冷凝竹扭头对念真一笑。
冷凝竹是绝色美人，又是名震花柳巷的凌波仙子，即便她不做任何妆饰，只要动作就能让整个场面轰动。念真的急有另外的含义，一边轻轻梳理冷凝竹丝缎一般的秀发一边急急说道：“小姐，我们还是认真一些，一会儿妈妈过来我们又要挨骂。”
冷凝竹笑道：“念真，你愿意我去选花魁么？你确定今年我就能拿一个花魁给妈妈，让妈妈高兴么？”
念真无奈一笑：“小姐不用参选就是花魁。”
冷凝竹心中明白，今年她是逃不过去了，可真的要拼尽力气去争夺这个花魁？太可笑了。
这个花魁也很可笑，不知情的人还以为是名门闺秀的选美，选出来的美人会被送入皇宫成为妃嫔娘娘呢。事实和想象总是大相径庭，这个花魁是花柳街众妓女聚在一起挑选出来的美人，美其名曰“花魁”。说得直白一些，花柳街用这样的方式，用如此隆重的方式来选花魁，不过是引得更多嫖客对美丽妓女的倾慕，最终得到利益的不过是那些妓院的鸨母。
“今年我已经答应她去选花魁了，她还要怎样？”冷凝竹轻锁了一下眉头，使她精致秀美的面容带了忧郁，这样的她美得让人心惊肉跳。
念真轻轻说道：“小姐，难道还学去年么，只怕那个招数不灵了。再说要小姐去受伤，我也不忍小姐再那样。”
冷凝竹被念真说得不由也笑了：“受伤算什么？如果可以，我宁愿去受伤也不去参加什么选花魁，太叫人恶心。”
冷凝竹今年十七岁，到揽月楼已经三个年头。
第一年选花魁的时候她用冷水洗澡使自己生病。选花魁的日子到了冷凝竹突然浑身滚烫无法下床，吓的两个好姐妹郑丹和穆惜月手足无措唯有流泪。鸨母看到冷凝竹的情形虽然生气也毫无办法，只得为冷凝竹寻大夫治疗，她才不让冷凝竹死掉，那样她就亏了。冷凝竹虽然脾气硬了一些，但花容月貌舞技超群，太多文人骚客冲着冷凝竹的美貌和舞蹈而来，冷凝竹就是她的一棵摇钱树，倘若冷凝竹死了她的摇钱树就没了。
第二年选花魁的时候，冷凝竹已经成了花柳巷闻名的凌波仙子，她的舞蹈美妙绝伦，可她依然不想去，思来想去不知道用什么方式逃避。念真惊吓的生怕冷凝竹再用什么过度的方式，步步紧随着。冷凝竹看念真如此紧张，笑道，你不是也反对这种低贱庸俗的选美么，你这样子到底是希望我去还是不去？念真嚅嗫着说道，小姐，我不想让小姐去给人看，给人品评。冷凝竹戏谑道，这里的女子都被称为姑娘，姑娘是给人看的，我也是这里的姑娘，给人看是理所当然。也只有你把我当千金小姐。念真慌忙道，不，小姐原本就是千金小姐。
冷凝竹知道今年她不能再用生病的方式，可如何才能逃过参选？她原本就是不能抛头露面的千金小姐，来在这个遭人鄙视的地方对她而言就是侮辱，可当初她不到这里就需要有人付出生命。比起一个人的生命，受辱算的了什么？
冷凝竹选择逃避的方式是让自己从二楼的楼梯上失足滚下来。那是一个晚上，她为一个客人歌舞完毕送客人下楼。念真惊骇的叫声几乎把揽月楼所有的妓女嫖客都惊得跑出来。就这样，冷凝竹成功地在选花魁之日的前夕受伤。
念真怔了许久，她不知道哪一家的千金小姐能抛头露面在众人面前？尤其是这种地方，这种场合？这里有多肮脏她知道。在她的心目中，冷凝竹是真真正正的千金小姐。
念真做梦都想让小姐早日从这里离开，可是那个人怎么就不出来为小姐赎身呢？念真一眼就看得出他有多么喜欢小姐，小姐对他也是青睐有加。这两个人到底是怎么一回事啊？在念真心中都成病了。
“小姐，今日岳公子来不来？”念真突然问道。
“什么？”冷凝竹诧异道。
岳公子，岳宇涵，那个她看重的人。他来不来呢？
“冷姑娘，你快一点儿梳妆，今日万万不能给我耽误了！”门外传来鸨母尖细的声音。
如果拿一个花魁回来，将是一千两的银子，将是揽月楼因为有花魁而更加的门庭若市，这对一家妓院来说是何等的荣耀？冷凝竹懂，因此妈妈才这样紧张。
大金国金陵城，永和八年的农历三月六日，花柳街一年一度选花魁的日子，冷凝竹知道今年的这一次她无法逃过去了。
鸨母突兀尖锐的声音刺破房间里的静谧，空气在刹那间混合了火药般，仿佛一个碰触就能爆炸，逼的房间里的两个人连呼吸都不敢随意。是叫人恐惧！冷凝竹心中慢慢燃起一团火焰，她想冲出去，压抑让她不知道什么时候握紧的双拳微微颤抖，因为用力，指甲深深陷入掌心的肉里。
“小姐，都怪念真害了你。”被鸨母的声音吓得哆嗦一下停止动作的念真又慢慢恢复手中的动作，只是动作更慢，仿佛她的缓慢能让时间停留下来，或者改变什么。可是能改变么？如果能改变，早就改变了。
这一次，“在劫难逃！”念真知道。她的脸苍白的如同一张纸，牙齿重重咬着同样苍白的嘴唇，几乎有丝丝血迹从裸露的牙齿间洇出来。
“念真，不许你这样说的。如果不是你陪我，我又会是什么样子？”冷凝竹松开一只拳头扭身轻轻拍了拍念真，又说道，“今后再不许说这样的话了。”
“是，小姐。”念真答应着，手里的动作更加仔细。
冷凝竹竭力稳定内心的狂乱，抬眸看铜镜里的她，沉鱼落雁闭月羞花自不必说，更有那份端庄，是一种神圣而不可侵犯的庄严，如同梅花庵中的菩萨，只可瞻仰不可亵渎，更不用说是轻薄了。然而事实上呢？她就像一朵路旁开放的野花，旁人恣意评头论足，恣意用淫邪或者不屑的目光亵渎。冷凝竹感觉到一种羞辱，可她无能为力。
想要活下去就要接受这种羞辱，除此之外别无他法，但她必须要活下去。她还有更重要的事情需要去做，那就是报仇！
“啊……”
突然外边一声惊天动地的狂呼，念真手里正要插在冷凝竹头发上的玉簪“啪”地一声掉在地上。“小姐！”念真一声惊呼矮身去接，希冀能有一个完整，可她怎么能阻止那“啪”的一声下去已经是碎裂的玉簪了呢？
又是什么事情了？冷凝竹被这惊心动魄的声音吓了一跳之后立刻恢复了平静。在这里什么惊心动魄的事情都见过，时间久了已经麻木。
“是盈盈？”
“盈盈怎么突然死了呢？”
冷凝竹突然听到外边嘈杂的声音，夹杂着压抑的哭声。难道又是谁走了不归路？冷凝竹忙起身往门外走。
隔着一段走廊的对面，一个房间的门口挤了许多人，各种声音就是从那儿传过来的。没错，那是盈盈的房间。盈盈是接客的姑娘，不同于她这种卖艺不卖身的姑娘，冷凝竹平日和盈盈接触不多，见面顶多寒暄几句，可盈盈说完话之后那羞涩的一笑在冷凝竹脑海里留下深深的痕迹，盈盈的笑容好像邻家姐姐一样的温暖安详。
“这个不要脸的贱货，怎么会死呢？好死不死的挑选在这个时候死，不是给老娘添乱么？老娘每日好吃好喝好穿好戴的伺候着，糟蹋了老娘多少银子呀，啊？抬出去抬出去！别影响了老娘今天的好事！”
揽月楼鸨母破口大骂的同时，冷凝竹看到从盈盈的房门口走出两个揽月楼的保镖来，当然是两个彪形大汉，他们两个抬着一个用芦席卷着的圆筒出来。冷凝竹心中一沉，随即眼泪掉了出来，她知道芦席里面是盈盈，盈盈这一走把她那给人安慰的笑容也带走了，冷凝竹知道这一生永远也见不到盈盈的笑容了。
紧跟而出的鸨母看到门口围观了那么多的人，声音里带了更多的恶毒：“看什么看什么，没见过死人么？都给我听着，今日参选花魁的姑娘一个都不能缺，务必给我拿一个花魁回来，谁都不用逃，什么病了痛了的，老娘抬也要把你们抬到参选的地方去！”
冷凝竹扯了一下念真的衣袖，两个人默默退回房间。
冷凝竹依旧坐在梳妆台前的椅子上对念真说：“念真，继续给我梳头吧。”
念真惊魂未定，一双眼睛里带着恐惧：“小姐，你……你不会又想出什么法子逃避参选花魁了么？其实去选花魁没什么的，不就是观看的人多了一些而已么。”
