第八章 城外农情，却显国家危机

夜以渐深，二爷一脚高一脚低的，好不容易摸到了家。

大堂却是灯火通明，彭家众人正在等待他们父子的归来。

当只有他一人出现在众人面前时，大堂却鸦雀无声。大伙似乎察觉了什么？只是在每人的心里说出了结果。

“我说什么来着？花一万两，他不值。”三爷走了几步继续说道：“如今怎么样，不听我一言，吃亏上当了吧！”他似乎有些得意，又似乎在挖苦人。

二爷无语，他哭丧着脸走进大堂，把一封信交给姥爷。

“这还要看么？自古土匪讹人都一样，肯定又是要钱，”三爷得意的说着。

姥爷并没理会，他拆开信封，里面只写着短短的几个字“再加一万”。

姥爷没有作声，他把信交与众人。

“还真是没完没了了，我们该报官。”大嫂说。

“瞎添乱，回去睡觉，”大爷表情严肃的说道：“我们不就是官么！二弟还是个本县知州。”

大伙开始议论起来，三个女人一本书，平常无事就喜欢练练嘴皮子，如今出事，更加怕吃亏，哪怕损失只有一片蒜瓣。虽然议论许久，还是拿不出个主意来。

“咚咚”姥爷实在看不下，一群妇女的胡说八道，他使劲跺着拐棍。大堂顿时安静下来。众人把目光投向姥爷，此时他的话，决定着小宗宪的生死。

“管家，公中还有多少钱？”姥爷问。

“大概还有五千来两。”

“我还有三千两私房钱，如今拿出来。”姥爷给老太太使了个眼色，老太太拿出银两交与二爷。

现有八千两了，众人盘算着，还差两千两，看是个如何解决。

你看我，我看你，还是大姑直爽，立马叫人回去取出五百两交来。

“我没钱，不是我做叔的狠心，见死不救，只是不值。”三爷大大咧咧的说着：“就算我有钱，也不会出，不值。”

大堂没人理会他，不过三嫂到是很通情达理，自知理亏，把三爷捻进屋里去了。

“我这有一千五百两。”大爷吸完烟说道。

只是话音刚落，他又犹豫了下，“只是，只是有五百两是今年的租子，”他又叹了一口气说道：“今年收成不好，只怕在一天时间收齐会很难。”

“多带人手，东家现在有困难，也就顾不得他们了。”姥爷说道。

大爷点点头，拿出一千两交与二爷，也就回房睡觉去了。

夜已深了，下半夜是有点凉的。不一会儿大堂里只剩下二爷和姥爷两父子。

“老二，你是最孝顺，也最忠厚，我听说，最近老三开了家烟馆，可有此事？”姥爷问。

“父亲，老三他确实是和人开了家烟馆，专卖东印度公司的‘福寿膏’。”

“不孝之子啊！祸国殃民，简直给我们彭家的脸丢尽了。”姥爷气得直跺脚，一时气没跟上来，咳嗽得厉害。

二爷见状，吩咐丫头，扶姥爷回房休息。

时间转眼即逝，已是天明。

大爷正在前院组织人员下乡收租子。什么马车、编织袋、甚至还带上了地契，总有那么几个顽皮、耍赖的，准备好，以防万一。

大爷检查所需要的，和往常一样，又在衙门里请了几名衙役，每人十钱一天。

“好了。”总管说。

“出发”。大爷骑上一匹弱不禁风的土马，右手拿住缰绳，左手顺手用鞭子抽了一下马屁股，脚轻轻踢了踢马肚子。马儿不紧不慢的在前走着，众人皆走路，在后跟着。

今天是个好天气，大早的就是老大的太阳，虽然忙了一大早，却不显得晚。大爷本踌躇的心开始慢慢放下。慢慢悠，悠慢慢，不一会儿就出了城。他一眼望去，却不见有人的身影，映入眼帘的却是，田地荒芜，房屋破败不堪的景象。哪还有什么人，加之今年大旱，收成锐减，农民早出去逃难了。

走到中午，好不容易看到前方有户冒烟的人家。众人心喜，走了一上午，终于可以休息一下了。

一来到房前，叫开房门，原来是陈二狗家。

管家拿出账本，凑近大爷说：“陈二狗租旱地十亩，水田十亩，折合白银共五两三钱。”他又继续往下翻去，“加上上年拖欠的一两四钱，共六两七钱。”

陈二狗听后急得团团转，他往身上左掏右掏，就是不见银两。看着大爷，两眼一摸黑，既然晕死过去了。

“喂！别装死，不然抓你进衙门。”几个衙役凑了进来大声喊道。

那陈二狗却不见动静，像死人一般。

大爷无法，好在，他平常在家无事，就和一个叫王朗中的老中医相互讨论医药，今是派上用场了。

他走上前去，拿起“二狗”的左手，还未把脉，看着这双粗糙且瘦的只剩皮包骨的双手，已经大概知道缘由了。

他走进厨房，说是厨房，还不如叫柴蓬，只是用几根树枝胡乱搭起的，要是下雨，生火怕是很困难，更别说做饭了。大爷揭开锅盖，里面是用树根，树皮加一条小鱼熬成的鱼汤。他在地上捡起一只缺了一角的破碗，在找了一根像是勺子的木棍，舀了一瓢。似乎汤有点香，他用食指在汤里点了点，尝了尝。他顿时变得目瞪口呆，是他这辈子最难忘的感觉。

汤是又苦又涩，那叫一个恶心，有种让人撞墙的冲动，吃这个和吃观音土有什么区别。

大爷叫人拿下一点干粮，在水中捣了捣，他扶起二狗，喂了几口。

“可可”二狗咳嗽了两声，才缓缓的睁开眼睛。

他看着身边的人们，似乎有许多话要说，他却哽咽，一句话都说不上来。

其实所有人都明白，他心中怎一个苦字了得。

时间又过了大半，走了数十户，情况基本差不多。大爷秉性善良，不忍强迫，即使是抢，也没法收齐所有，所以非但没收到租子，反而倒跌掉几斤面食。

众人又走了数十里，这下可好，不见人影。

大爷心想，“今年的大旱真是太严重了。老百姓大多出逃避难去了。”望着无边无际荒芜、破败的土地，感叹农业的萧条。