第四章 杏花楼前，杏花楼后

众人进了曾府大院，在蹩脚老汉的引领下，穿过大堂，又拐了几条走廊，来到后院。原来，那刘先生早已在此等候了。

“愚兄忘了交代你等，要走后门了。一定走了不少弯路吧。”

二爷笑了笑回答道“幸好遇上中军。”

“哈哈，缘分，那人便是这蹩脚老汉的儿子。”刘先生笑着说道。

二爷望了望，向老汉鞠了一躬，只得不语。

“先生，先生，老爷正找你了。”一个丫头气喘嘘嘘的跑过来说。

刘先生摇摇头，叹气说：“曾帅是个急性子，要是他要找的人，一时不见到，非得打板子不可。况且我又是管账房的，自然事多。”他摸了摸胡须“不过也好，正好把二爷你的事和他说下。”

不多时以到中午，阳光直射在人身上直发烫。若大的院子，就是没人理会，哪怕给碗水喝也好。二爷，皮肤微微变黑，嘴唇也干涩得卷了起来。几个小孩子也没了往日的喧闹，而是时不时眯着眼睛。没法，只得等待传唤。

此时，从不远处传来一阵嬉戏声。一位身穿白色金丝衣袍，头戴紫金冠的少年正和一群小丫头打闹嬉戏。那少年越走越近，看到一群人在此，大伤风景，便怒斥跟班的伴读书童。

没想到，颜家大姑娘到也有骨气，看不下去，就随口说了一句“纵然生的好皮囊，腹中原来草莽。”

一说不要紧，没想到竟然被那小冤家听到。跑过来，定要和颜家姑娘比比诗词歌赋。那颜家姑娘本是农家出生，认得几个字还行，哪懂什么？此时又不凑巧，曾帅有请。二爷无法，只得吩咐富贵小心从事。

二爷进了帐房，曾帅仔细打量了下。果然脸上淤青还在。便知流传并非不实。只是昨晚宴上不好问起。今日正好。

二爷把事情从头到尾，细细说了一片。又想起刘先生的交代，要想早日借到兵，必须将此事尽快了结。毕竟人是自私的。

二爷跪倒在地，主动请缨，愿破了此案，揪出真凶，为民除害。

曾帅也乐得如此。吩咐左右，签下委任状与二爷，并命左右三军听从二爷调遣，所有官员不得阻拦。

二爷的能力，曾帅是放心的，毕竟两人曾今合作过。

辞别出来，二爷以为孩子们会大动干戈。边走边想着如何化解之际，没想到，后院笑声不断。几个既然开启了诗会，好不高兴。

二爷出府之时，又请了中军，刘先生，小冤家，和几个有关人员在杏花楼喝花酒。

一转眼，已是天明，又是一天。二爷租了顶轿子，早早的来到杏花酒楼。不想几位早就到齐了，就连一向繁忙的刘先生也到来，让人惊讶，也使人好奇。

几人在酒楼门口寒暄几句，在店小二的吆喝声中，上了楼，包厢是昨夜吩咐富贵预定的。“老鸨”见有生意来了，一群人早在门口恭候。

在众人的簇拥中，几个人进了包房。那老鸨看二爷面生，就介绍起作陪的姑娘来。

二爷有些面红赤耳，众人见状，大笑不已。

只见，各位在纸上写下，要作陪的姑娘，这才明白，他们早有相好的。

二爷看看刘先生，心想他岁数比较大，应该不会有什么相好的。没想，他毫不犹豫的写下“义哥”。等众位写下完毕，老鸨收了帖子，吩咐姑娘们进来作陪。

二爷无法，只能入乡随俗，但又无相好，又不想听老鸨一面之词。他蹭了蹦身边的小冤家。

小冤家，想了想，加上了“菊花”。

“你可知道这菊花的来历？”小冤家阴笑着说道。

二爷不解“愿听其详。”

小冤家得意起来说道：“她可是上海大都市的头牌。”

众人听了大笑不止。

二爷不解，也只得勉强的笑了，他满脸狐疑。

刘先生见众人皆知，只有二爷一人不知，也无趣，索性把这“菊花”当作茶余饭后的笑话。他凑到二爷耳边说笑。

“原来这“菊花”有传言被当今万岁临幸过。这还得了，没龙种还可瞒天过海，要是怀上了，岂不天崩地裂。哪个敢冒天下之大不韪，搞不好是要掉脑袋，灭族的。所以她在上海待不住了，就跑到我们地界了。”

“那传言是真是假？”二爷提起了兴趣，有点儿小激动。

一阵风吹来，把窗户打开。阳光带着刺眼的光芒直射进来，突然整个房子明亮起来了。

伴随着光线的尽头，站着一位身着白色蚕丝飘裙，在风中摇曳多姿的女人。众人的目光深深的投向她身体上的每个角落。在这种春光之下，二爷似乎闻到了来自她身体的芳香。

他顿时觉得自己像神仙一般，飘飘然。

“菊花”来到二爷旁，倒满杯中酒，揭下面巾纱，敬了他一杯。

二爷哪有什么心思喝酒，在纱巾落下的那一刻，早已迷得目瞪口呆。他呆呆的看着，恨不得，就此春宵一刻。

小冤家见彭二爷如此失态，咳嗽了一声。二爷回过神来，满满的喝了一杯。酒未下肚，龌龊的目光以投到她身上了。

众人也识趣，各自忙各自的。像久别重逢的恋人一般缠缠绵绵。

只有刘先生坐在一旁淡若自如。原来他的“义哥”此时尚未出现。

突然楼梯响起沉重的脚步声，声音虽不大，当听得出此人奔跑得极快，像是有十万火急的大事。

刘先生起身，趟在一旁的椅子上。中军名：刘一德忙起身，拿出一杆烟枪替到他手中。

不一会儿，一个十来岁上下的小男孩站在了门口。二爷憋了一眼，那男孩细皮嫩肉，甚似鲜肉一般，叫人心动。用眉清目秀来形容一点不为过。难怪，刘先生始终不急不躁。

彭二爷感慨万分“生意难做，老鸨子哪寻得如此宝贝，叫人费尽心机，投其所好，难得，难得。”

这“福寿膏”本是西方列强毒害我中华的。看着白花花的银子向外流去。皇帝既然下令国人吮许种植鸦片。满以为可以解决财政赤字，阻止白银外流，可哪里知道，国人吸食日益增多，老烟民成了烟鬼，新烟民成了烟精。家境富裕的闹得个家徒四壁，家境贫寒的是卖儿卖女，妻离子散。

二爷心里清楚，都是这“福寿膏”把中国闹得个国不国，家不家。但无法，看着刘先生呼出丝丝白雾，怡然自得、好不快活的样子，虽然反感，却也总是笑眯眯，夸他会享受人生，心中却把他骂得千百偏。

吃吃喝喝，以到中午，刘先生狠狠的疼快的享受了一把。众人也是吃饱喝足，无所事事。

富贵见众人将散，正事却还未办，把他急得是团团转。他时不时的给二爷以眼色。

二爷意会，推开大腿上的“菊花”，向中军作揖。

中军早已至此，故作姿态托起彭二爷。

二爷，也是擦擦眼泪说道：“如今军情紧急，吾一家老小的性命都不保，哪有什么心情陪各位享受。”说完，一顿悲乎哀哉。

众人见状，也是自愧不如，面色羞愧。几位面面相觑，开始议论了好一阵子。

二爷，哭泣声渐渐平息下来，他透过手指缝瞄了瞄众位，看到还是没什么结果，心想“这可怎是好，”奈何？心中忐忑，大叫一声，既然闭死过去。

众人，被他一吓，也不知如何是好。

内房刘先生，到底是见多识广，用手狠狠的掐了掐“仁中”，二爷才慢慢缓过来。

刘先生扶他坐下，摸了摸胡须说道：“其实吾早有一计，只是想趁此机会考验，考验。”

二爷听到此话，也渐渐平静下来，他深深的呼吸，还是让人不安。

众人见先生卖起关子，面带怒色，都如此时候，还不疼快说来。

哪里，这都是先生计策。

刘先生，见众怒难犯，在经他话语一激。各个摩拳擦掌，义愤填膺，誓死要帮二爷解此祸难。

小冤家最为气盛，毕竟是初生牛犊不畏虎，又加之是府宪的公子，管着营务局，每天白花花的银子进进出出。哪个不是溜须拍马，笑脸相迎。今天，那得如此窝囊，他干脆拍着胸脯叫嚣：“彭二哥的事，就是我们哥俩的事，先生有什么吩咐，说就是，定当赴汤蹈火。”