第九九四章 华安计秋香脱身 秋香慧讳莫如深

三天后，周文宾的婚礼如期举行。

祝枝山兴冲冲地再次来到华府，说周文宾邀请唐伯虎去酒楼吃中宴，晚上再去王尚书家赴正宴。华安自然不敢抛头露面，就推说让秋香去，然后匆匆地去找秋香。

秋香正在伺候华老夫人吃药，就让华安去转告祝枝山，有事走不开，晚上一准去。

祝枝山听了回复，笑嘻嘻地说：“文征明下午赶到，日前有书信给我。他好久不见你露面，见了我必然要盘问我，我就把你那封书信给他看，但是晚上一定要秋香出场才是。”

华安点点头，送走祝枝山，想想晚上秋香要出去赴宴，怎么找个由头跟华老夫人禀报一声才好？一边想主意，一边走到了书房。华文华武都去吃午饭午休去了，书房里还有一个童仆叫小石头，才十岁出头。自从华安升为伴读，华太师命老管家又买了一个童仆，专门负责洒水扫地运送茶水，就是小石头。

小石头见华安进来，笑嘻嘻地说：“伴读哥，你吃饭了没有？我看你脸色不大好嘛！”华安灵机一动，就势躺在书房里的小床上，呻吟道：“我突然头昏，饭也不想吃，你去吃饭吧。”小石头老实地说：“那我去厨房吃饭了，吃完了给你带一份回来？”华安点点头，翻了个身，昏昏睡去。

等到小石头吃完饭回来，兴冲冲地把一个食盒放在桌子上说：“华安哥，我给你带饭来了，起来吃点吧？”华安一声不吭，继续睡觉。小石头不敢多问，做事去了。

直到未时，华文与华武赶到书房上课，看见华安沉沉昏睡，桌上食盒里饭菜一口没吃，不禁紧张起来，来喊醒华安，问是怎么回事？华安睁眼看了看华武，直喊头昏。华文连忙扶起华安，问华安要不要请郎中？华安吃力地点点头，一言不发。

华文与华武慌了，连忙把华安放在床上躺好，华文去见老夫人禀报此事，华武去找老管家火速去请郎中。

秋香正和华老夫人在一起，听说此事大吃一惊，眼泪当时就流下来了，急匆匆地跟着老夫人一起来书房看华安。

华安躺在床上，萎靡不振，茶饭不进，只说头昏。老管家很快请来了郎中，郎中一顿把脉，也瞧不出是什么病，草草开了几副安神的中药，告辞走了。

老管家送走了郎中，回到华安身边，眼泪汪汪地，不想华安突然患了怪病！华老夫人也忐忑不安，华安这一病 ，不知道什么时候好，会不会耽误两个儿子的学业？

秋香双目流泪，想不到华安昨天还好好地，此刻得了这种怪病。秋香坐到华安的床沿上，关切地伸手去摸了摸华安的额头，华安悄悄地把握在掌心的一个纸团塞到秋香垂着的那只手里，秋香心里一动，不动声色地站起来，走到书房门外一看，顿时放下心来，这是华安为自己晚上出去赴宴设的一计！

秋香主动走进书房里，眼泪盈盈地对华老夫人说：“老夫人，华安病成这样，我们不能不问！我曾听人说起过，本镇东南方有一位野郎中，专门以偏方治疗头昏，奴婢想出去找找，求得药方，华安就药到病除了。”

华老夫人点点头说：“自古道偏方气死名医，也罢，我让老管家陪你去吧。”秋香急忙说：“不用了，老管家要给华安熬药呢，我自个儿去吧。”华老夫人不放心地说：“你又不知道准确地址，这一出去要找到什么时候？而且你长得如花似玉地，万一遇到歹人调戏你怎么办？”秋香答道：“我想过了老夫人，我换成男子的衣裳出去，这样方便些。事不宜迟，您请放心，我不会有事的。”

华老夫人终于点头同意，秋香不急不忙地回到自己屋里，慢条斯理地换了一身男子服饰，带上周文宾给唐伯虎的请柬，还拿了些银子，出了华府。

秋香平日里伺候华老夫人，也难得出回门，趁此机会好好地游逛了一番！街坊行人都在议论，这王素琴小姐今日与周文宾才子大婚，真是天生一对的郎才女貌，十分般配。秋香听了未免惆怅，周文宾得偿夙愿，抱得美人归，自己与唐伯虎却一波三折，不知何日才能如愿？

秋香四处转悠，发现街头巷尾都在谈这件事，人们津津乐道，还不时有高头大马从身边驶过，骑着都穿着官服，急匆匆地往王尚书家赶去，看来都是京城里赶来吃喜酒的。

随即就有路人议论，说王尚书官做得不小，却官声不好，没有造福过乡里，在京城里捞钱倒是捞得不少！随即有人谈起王老虎王天豹的恶行，横行乡里，欺男霸女，无恶不作！

秋香听了心里思量，真是龙生九子各有贤愚，王素琴知书达礼，满腹文章，王天豹却恶行多端，两人还是兄妹，不知道这周文宾日后结了亲，会不会受大舅子王天豹的气？正想得出神，忽然肩膀被人拍了一把！

秋香吃了一惊，自己女扮男装，应该没有人认出自己！连忙转头一看，身后赫然站着祝枝山！

祝枝山盯着秋香坏笑道：“唐夫人，我在华太师府里见过你这身男子打扮，怎么你一个人出来逛，小唐呢？”秋香脸红了红，小声说：“别唐夫人唐夫人的叫，生怕别人认不出我是女的？唐伯虎不能来，你早已知道的。为了让我能够出来赴宴，唐伯虎颇用了一番心思呢。”说完把唐伯虎装病的事说了一遍。

祝枝山听了乐不可支，说：“小唐论计谋，确实逊我老祝一筹！诸葛亮聪明吧？一生不用美人计，不用诈死计，这是下三滥的计谋，哈哈。”

秋香瞪了祝枝山一眼，说：“我听说你做过的坏事也不少呢，欺负乡下人，欺负老实人，欺负不识字的人，哼！”

祝枝山笑道：“都是小唐告诉你的吧？你家小唐也不是好鸟，别的不说，就说他雇舟从姑苏追你到华亭，给人家划船的乡下人起了个名字叫‘米田共’，哈哈！”

秋香也乐了，反问道：“不是你编的吧？你是怎么知道的？唐伯虎自从进了华府，没见过你几面，你如何得知？”

祝枝山笑道：“那是一次巧合，所谓天网恢恢疏而不漏也！我不是帮周文宾撮合亲事吗，在东亭与杭州之间来回几次商量亲事，就在码头上见过这个‘米田共’！划船的都是苦人、粗人，有人喊‘米田共’的名字，他也答应，我却笑破了肚子！恰好‘米田共’划的船与我们有一段是同路，我就问他为何叫这个名字？他就有滋有味地说起有个公子雇他的船，追赶华太师家的官船，还给他起了这个名字。我又问了时间，恰好是唐伯虎乘船追你的日子，你说好笑不好笑！”

秋香听了也乐不可支，问道：“‘米田共’也是东亭镇人？住在这附近？”祝枝山随口答道：“是啊，他说他是东亭乡下人，经常划船去城里卖些农作物，华府后门有个码头，经常把船停在那里歇脚。”

秋香不以为意，问道：“老祝现在你去哪里？”祝枝山坏笑笑说：“你去哪里我就去哪里，寸步不离！”秋香白了他一眼，说：“你不去帮周文宾待客，跟着我做什么？”祝枝山笑道：“我不是答应过小唐，今天要保护你的？自然要把你照料好！”秋香嫣然一笑说：“本姑娘难得出回门，可是要吃要喝的，你舍得么？”祝枝山赔笑道：“能为绝代佳人弟媳妇效劳，是祝某的荣幸！周文宾是我兄弟，唐伯虎更是我好兄弟，我不该照料你么？呵呵。”

秋香二话不说，转身就走，一路看见好吃的就拿，自有祝枝山付钱。

转悠了一阵，看看天色不早，秋香说：“老祝，我们去王府吧，你这个大媒人不早点去帮忙，周文宾要急死了！”祝枝山却摇摇头说：“王尚书从京城带了几个管家回来操办婚事，王家的亲戚我也不大认得，我还是晚点去的好。”秋香忽然问：“老祝，日后我和小唐成亲，你来帮忙不？”祝枝山笑道：“当然！我和小唐是什么关系？天下人都知道！哪怕压床没有人压，我老祝也可勉为其难！”

秋香脸一红，啐道：“你真没个正经！压床是要找比新郎小的，还要没结过婚的，你多大岁数了还好意思压床？我呸！”

祝枝山也不恼，说：“待会我们去王府赴宴，你千万要记住，你是代表江南才子唐伯虎的，万万不可掉了架子！别人不管怎么问你唐伯虎的下落，你只笑不回答，装糊涂，明白？”

秋香一听有些紧张，问道：“都有哪些人和我一桌？”祝枝山答道：“我们这桌一共五个人！江南四大才子自然是一桌，此外还特地请了沈石田老先生！”秋香眼睛一亮，问道：“可是那当代绘画大师、吴门画派的创始人沈石田？”祝枝山道：“正是。沈石田为人非常清高，看不惯官场的黑暗，无心科举，潜心作画，诗酒自娱，是位高人！唐伯虎和文征明的绘画都受过他的指点，周文宾也想跟沈石田老先生学画，请他来赴宴也显得自己有面子，所以就安排了我们五个人一桌。自然，周文宾是新郎官，要四处敬酒，我们这桌就虚设他一个位置，我们四个人享用一桌菜，哈哈！”

秋香担心地问：“唐伯虎失踪许久了，要是沈石田老先生问起他的下落，我如何回答？”祝枝山说：“这个容易，你就笑而不答，举杯敬酒。若是沈石田再问，你就让他问文征明，我已经把唐伯虎写给文征明的信交给他了。”

秋香这才方下心来，举步走向王尚书家。

老远就听见王尚书家里敲锣打鼓，鼓乐阵阵，鞭炮与爆竹声响个不停。秋水难得出门，大多数人都不认识，祝枝山笑道：“这些都是地方上的乡绅、官宦，你家华太师自命清高，不屑与王尚书来往，否则也是必请他的。”秋香说：“不请他最好，他若来了我怎敢进去喝酒？”祝枝山听了心里一动，问道：“秋香你到底能喝多少酒？”秋香嫣然一笑说：“深不可测，喝了才知道。”

这时祝枝山看见了周文宾一身喜服，和王天豹两人站在门口迎客，祝枝山对秋香说：“你跟着我一起进去，无论谁问你，你一概微笑不答！”

秋香点点头，紧走几步，跟着祝枝山往里走。到了门口，周文宾对着大摇大摆的祝枝山说：“祝兄，大媒人，你怎么到现在才来？也不早点过来帮小弟的忙。”祝枝山哈哈一笑，指着旁边的王天豹说：“你有大舅子王老虎撑腰，我这条‘洞里赤练蛇’就是不来，还有人敢欺负你不成？”王天豹是个粗鄙的人，听不出祝枝山话里有讥刺之意，拱手笑道：“大媒人里面请，家父在大堂候客。对了，旁边这位兄弟是？”

秋香看看王天豹面目不善，也有些紧张，没有搭话。祝枝山笑道：“跟我来的，当然是贵客！一会开席你就知道了，小兄弟，我们走。”秋香暗暗发笑，跟着祝枝山大摇大摆地进了王府。

一路来到客厅，只见客厅门口摆着一张椅子，王尚书皮笑肉不笑地坐在椅子上，看见宾客过来，只是点点头，可见非常傲慢。

秋香看看王尚书有些不怒自威的样子，心里发怵，躲在祝枝山身后；祝枝山大摇大摆地走过去，王尚书看见媒人来人，笑着站起来，和祝枝山互相见礼。王尚书看看祝枝山身后的秋香，也感疑惑，问道：“祝兄，这位贵宾是？”祝枝山大大咧咧地把手一摆说：“都是有请柬的，不是闲杂人等，啊哈哈，等会入席你就知道了。”说完拉起秋香的手走进客厅。

进了客厅，秋香急忙抽出自己的手，鼻中闻得一阵阵菜香，客厅里摆了十几桌酒席，冷盘都已放好，一坛坛美酒摆在桌子旁边，每桌旁边站着一个家奴照料。

祝枝山对着装饰得喜气洋洋的大厅说：“你看这里装点得富丽堂皇，全是民脂民膏！我之前看过菜谱，王尚书把本地的、外地的许多名厨请来掌勺，听说八大菜系的厨师都请了，有意要露富！菜谱上天上飞的、水里游的、陆上爬的，还有海鲜一应齐备！单点心就有二十多种花样，那些酒坛子里的酒，全部是陈年美酒，至少也有二十年窖藏，可见王尚书贪墨已经不是一年两年了。”

秋香听了目瞪口呆，华太师家里也宴过客，也没这么大的排场！

祝枝山又伸手指了指说：“你看大厅里的桌椅，包括镶金镶银的餐具，全部是新的！连家奴们穿的衣服鞋子也是全新，这得花多少钱？除了大厅里的十几桌，东西厢房也摆满了酒宴，那是专门招待有身份的官宦的！这也就是王尚书家，换做普通官宦人家，也摆不起这样奢华的酒宴。”

秋香有些担心地说：“那么王素琴小姐锦衣玉食惯了，嫁到周家会不会不习惯？”祝枝山笑道：“非也非也，王素琴像她母亲，淡泊自甘，不讲排场。这王天豹倒是像他老子，大手大脚。再说了，成亲就是‘买猪不买圈’，王素琴嫁到周家，就得过周家的日子，难道还摆排场不成？好比你秋香是个丫环，唐伯虎娶了你，难道还让你去他家做丫环伺候他？”

秋香哼了一声，问：“老祝，几时开席呀？我要吃了早点回去，唐伯虎还在书房里装病呢，我不回去他的病就不能好，嘻嘻。”

祝枝山看看大厅里说：“快了快了，你看大多数桌上都坐满了人，还没到的应该是路远的。听说这王尚书脾气也不好，他姑娘成亲，谁要是姗姗来迟，怕是他要不高兴呢。”

果然过了没多久，大厅外面络绎上客了，周文宾喊祝枝山去帮忙，安排各人入席。文征明和沈石田路远，到了东亭又走亲访友，是最后入席的。

秋香被祝枝山安排在和文征明、沈石田一席，还空着周文宾和祝枝山的位置，两人忙着招呼客人。很快吉时已到，王夫人带着几个丫环，簇拥着披着红盖头的王素琴进了大厅，周文宾也披红挂彩，大厅外面鼓乐齐鸣，鞭炮声震耳欲聋。

司仪由本县县令胡堪担当，一番祝词后，新郎新娘拜天地、拜高堂、夫妇对拜，王素琴羞答答地被送去洞房，周文宾留下待客，酒宴开始。

祝枝山自然做到秋香旁边，文征明打量了秋香一阵，又想起唐伯虎托祝枝山转交的那封信，猛然悟出，对面的这位公子是秋香！沈石田老先生不知，小声问祝枝山：“祝兄，你旁边的这位公子是？”

祝枝山故意卖关子，笑道：“他是代表唐伯虎出席的，唐伯虎有要事不能来，沈老你猜她是谁？”沈石田丈二和尚摸不着头脑，沉思半天说道：“唐伯虎失踪许久，至今下落不明，这位公子你既然代表他出席喜宴，想必关系非同一般，可否告诉老夫唐伯虎的下落？唐伯虎与老夫半师半友，老夫很是关心他。”

秋香笑而不答，沈石田忍不住又问一遍，秋香只好从怀里掏出唐伯虎的印章“六如居士”递过去。沈石田一看十分激动，竟然站起来问：“这位公子你快告诉我，唐伯虎究竟在哪里？”秋香还是不说话。

沈石田这一站，惊动了旁边桌席上的宾客，纷纷转头来看，议论纷纷。

周文宾眼尖，看见这一幕，连忙端着酒杯走过来，敬沈石田的酒，笑道：“沈老师，伯虎兄不能来赴宴，自有他的苦衷，这里人多耳多，明日我再禀报详情如何？”沈石田只得端起酒杯和周文宾碰碰，一饮而尽，坐下吃菜。

山珍海味流水般地送上来，许多菜是秋香从未吃过的。祝枝山殷勤地劝酒，秋香瞪了他一眼，小口地啜酒，并不干杯。

周文宾得空也走过来，坐下陪沈石田、祝枝山、文征明喝酒，众人议论纷纷，都在猜测和三大才子同席的那位公子是谁？这一来秋香坐不住了，举杯连敬了周文宾三杯酒说：“新郎官，祝你与新娘永结连理，比翼双飞。”

祝枝山插话说：“公子，你莫非要逃席而去？”秋香瞪了祝枝山一眼，小声说：“小解去，你要不要跟着？”祝枝山呵呵一笑，秋香匆匆离席走了。