第九八七章 三才子客栈密议 祝枝山巧舌提亲

第二天一早，华安早早起来，直奔祝枝山住的客栈。

祝枝山和祝童、周德都在客房里酣睡，华安敲开门，把他们全部喊起来，焦急地问：“周文宾的事情怎么样了？”

祝枝山瞪着惺忪的睡眼，朦朦胧胧地说：“不知道啊？昨天被王老虎抢进王家，到现在音讯全无呢！”

华安大惊，连忙把秋香去王府接应的事说了一遍，祝枝山忽然坏笑道：“我料定周文宾不会出问题！周文宾聪明无比，就是你不派秋香去，我料他也能化险为夷！”

华安吃惊地问：“你如何这般肯定？”祝枝山笑道：“我离开王家后，暗暗派祝童在王老虎家大门对面盯梢！若是周文宾被发现是男的，要么被王家乱棍打出，要么被送去官府治罪，而祝童一直盯到很晚，王府里毫无动静，必定是小周成功地睡到王素琴的绣床上去了，哈哈！”

华安还是不放心，说：“老祝，周文宾这一去了无音讯，我们是不是该去王家看看？”

祝枝山笑道：“你怎么看？问王天豹，昨夜有没有一个男子睡在你妹妹房里？你不是找打么！”正说着，忽然客房们被人猛然推开，一个男子风风火火地闯进来，吓了几人一跳！

周德一看来人，欣喜地说：“主人你可回来了，事情进展得顺利吧？！”

周文宾一看唐伯虎和祝枝山都在，无暇搭理他，喜滋滋地从怀里掏出一个锦囊香袋，说：“大功告成！王素琴小姐一直不知我是男儿身，和我非常契合，结拜为姐妹了，以这个祖传的锦囊香袋送给我做信物！”

祝枝山冷不防出手，一把抢过香囊说：“先让我这个媒人看一看，是什么好东西！”周文宾连忙叮嘱他慢些看，别弄坏了。

唐伯虎也凑过去看，只见锦囊香袋一面用赤金线绣着个‘素’字，另一面用白银线绣着个‘琴’字。香袋里面装着难得的龙涎香，外面镶嵌金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、码瑙七宝，是件祖传宝物！

周文宾得意地介绍说：“这是王素琴自小就从不离身的，且传女不传男，非常珍贵！她把这个送给了我，可见情深意切！”

祝枝山忽然走到来，拉住周文宾的胳膊看了又看。周文宾惊诧地问：“老祝你做什么呢？”

祝枝山坏笑笑说：“看看你胳膊上的守宫砂还在不在。”

周文宾啐了祝枝山一口，唐伯虎也好奇地问：“文宾，你与那王素琴同床共枕一夜，真的什么也没做？”

周文宾反问道：“伯虎兄，你看我是那样的人么？我们四大才子，都是风流才子，好色而不淫，发乎情止乎礼。娶回家再行夫妇之礼，是人伦，风流而不下流；没有举行婚娶之礼，趁人之危，玷污女子清白，是下流不是风流！”

唐伯虎佩服地点点头说：“文宾贤弟，以你一贯的为人，我信得过你！对了，你是怎么逃出王府的？王素琴知道吗？”

周文宾得意洋洋地说：“多亏我用了妙计，才得以脱身！王素琴睡觉非常警醒，夜里我稍微一动她就醒了，体贴无比，问我要不要喝水？是不是睡不着？我人生第一回睡在美貌少女的床上，自然睡不安稳，一夜醒了几回，害得王素琴也跟着醒了几回！

我们两个都没睡安稳，直到下半夜，倦意袭来，才朦朦胧胧地睡去。凌晨我先醒了，想想已经得到王小姐的香囊信物，多呆无益，万一被识破是男儿身就坏了！于是我悄悄地坐起来穿衣服，刚刚穿好，王素琴也惊醒了，问我一大早的做什么去？

我只得说，要去大解，怕污了小姐的马桶，要去外面如厕。王素琴让我就用屋里的马桶，我死活不肯，说了半天她才让我去，还要叫丫环瑶琴领我去。我连忙说外面天才蒙蒙亮，不必叫醒丫环，我去去就回。于是王素琴仔细地告诉了我东厕的路径，叮嘱我速去速回。

我下了绣楼，直接往大门走去。看门的家丁拦住我，问我一大早干什么去？我谎称小姐想吃豆腐花，还问看门的讨了个碗，才脱身出来，一路来客栈找你们，不想伯虎兄也在。”

周文宾说完，周德连忙解开行囊，取出周文宾的衣裳，让他换去女装。

祝童机灵，不用嘱咐，已经出去弄了许多早点和茶水来，五个人就在客房里边吃边商议对策。

祝枝山说：“打铁要趁热，再过一会天就大亮了，我们干脆去王府提亲！王尚书不在家，王夫人应该能够做主，只要王夫人同意，这亲事基本就成了。”

不想周文宾忽然说：“我不敢去！我亲眼看见了王天豹王老虎那凶神恶煞的样子，他把我按下来打一顿我才冤枉呢！”

祝枝山哈哈大笑，说：“小周，你就这么个鬼胆，也敢追美女？你怎么不学学唐伯虎？看上了秋香，就一直从姑苏虎丘追到无锡东亭，还不惜卖身为奴，眼看就要大功告成了！”

周文宾笑道：“伯虎兄一直是我辈学习的楷模，在下敢不佩服？就连祝兄你，在下也是佩服不已。”祝枝山最爱听恭维的话，脸上得意洋洋地看向唐伯虎，却发现唐伯虎心事重重的样子！

祝枝山忙问其故，唐伯虎把华太师明日要他挑选蒙面丫环的事说了一遍，向祝枝山问计。祝枝山沉吟道：“华太师这个老狐狸，必有奸计！此刻先顾不上他，先把小周的事情解决了再说！唐伯虎，你去过王天豹家没有？”

唐伯虎摇摇头说：“我进了华太师府极少出门，每天就是陪公子读书，王家的人一个也不认得我。”祝枝山点点头，说：“这就好办了，委屈你一下，你扮做我的书童，带上周文宾，一起去王天豹家求亲！”

唐伯虎欣然同意，立刻与祝童换衣服，周文宾却苦着脸，还是不想去。

祝枝山怒道：“小周，你是不是个男人？日后你与王素琴成了亲，王天豹就是你的大舅子，此刻你就畏之如虎，日后怎么相处？这是为你的亲事，你不去，我们两个都不去了！”

周文宾想想是这个道理，只好答应一起去。

祝枝山抬头看看窗外，说：“天色大亮了，我们立刻出发，祝童与周德，你们两不必去，留在客栈里看守行李，就等我们的好消息吧！我们三大才子联袂闯王老虎家，必定要虎口拔牙，娶得王素琴凯旋而归，哈哈！”

三人出了客栈，周文宾胆子也壮了，一起来到王天豹家，周文宾主动上前对看门的家丁说：“管家，劳驾你去禀报老夫人，说周文宾与祝枝山求见！”家丁打量打量了三个人，也不知真假，迟疑地进去禀报。

家丁还没回来，王天豹兴冲冲地走了出来，对着三人说：“谁是周文宾？谁是祝枝山？来我家做啥？”

祝枝山一看此人趾高气昂，决定先拿他个下马威，踱着官步上前问：“说话的可是侄儿王天豹？”王天豹一愣，反问道：“你是谁？为何倚老卖？难道不知道我王老虎不是吃素的？”

祝枝山慢条斯理地说：“你父亲王尚书，官拜兵部尚书，乃与我是故交好友，我特地来拜访他，你是王尚书的儿子，不喊你贤侄喊什么？”王天豹一呆，说：“我父亲并不在家中，既然你与我父亲是故交，请进府奉茶。”

祝枝山点点头，指着周文宾和唐伯虎说：“这位是与我齐名的才子周文宾，这位是我的书童祝童，你们还不上前见过王公子。”周文宾与唐伯虎一愣，只得上去与王天豹以平辈之礼见面，心中暗恨，又被这祝枝山占了一回便宜！

王天豹大大咧咧地往家里走，一边伸手相让，三人刚进门不远，那个看门的家丁匆匆赶来，说老夫人有请三位客人后堂相见。

王天豹最怕母亲唠叨，趁机对三人拱拱手说：“既然家母要见，三位客人请随家丁走，在下还有些事务，失陪了。”说完大步流星的出去玩了。

三人随着家丁来到后堂大厅，王老夫人颇懂礼数，站着大厅门口，笑吟吟地侯客。

祝枝山看见老夫人，倒也不敢托大，三人上前，以晚辈之礼参拜。王老夫人连忙回礼，请三人进大厅奉茶。

祝枝山一坐下，就朝唐伯虎与周文宾使个眼色，二人会意，都不开口，由祝枝山先说。

喝了几口茶，王老夫人笑吟吟地问：“久仰江南四大才子之名，今日两位才子联袂来访，有何见教？”

祝枝山放下茶杯，笑道：“在下与王尚书素有交游，他曾托我关心王素琴姑娘的亲事，今日又一天作之媒，故而晚生不揣冒昧，登门造访。所谓千里姻缘一线牵，说不定令嫒红莺星动，终身大事着落在晚上身上。”

王老夫人不知祝枝山和丈夫究竟有没有交往，笑着说：“江南四大才子的祝先生保媒，自然不会差，敢问男方是什么人？”

祝枝山故意卖关子说：“此人年少有为，家中杭州，品相俊雅，尤善作诗，是个不可多得的乘龙快婿！”

王老夫人等他说下文，祝枝山却端起茶杯喝茶，不理王老夫人。

王老夫人等了会不见下文，笑着问：“祝先生，您说的男子，究竟是谁？”祝枝山装着喝茶没听见，却暗暗对着唐伯虎挤了挤眼。

唐伯虎会意，接话道：“老夫人，家主人说的，是与家主齐名的，江南四大才子的周文宾，便是坐在旁边的这位。”

王老夫人一听惊喜地站起来，走到周文宾面前细细打量一番，笑道：“周公子莫非见过小女？”周文宾实话实说：“见过。”王老夫人眼珠子转了转，笑道：“公子宽坐一会，待我亲自去找闺女谈谈。”说完匆匆地去找王素琴。

王素琴此刻在绣楼里起床洗漱完毕，刚吃着早点，催促丫环瑶琴赶紧四处去找，怎么周爱琴姑娘不见了？这时王老夫人来了，王素琴连忙上前行礼请安。

王老夫人扶起王素琴，笑道：“闺女，喜事，喜事啊！”王素琴忙问：“是不是周爱琴姑娘找到了？”王老夫人这才想起昨晚的事，摇摇头说：“不是这事，是江南四大才子来了两个！祝枝山为周文宾向我提亲，说看上你了，还说你们见过面！”

王素琴一愣，说：“女儿难得出门，几曾见过什么周文宾？这两个人不会是假冒的吧？” 王老夫人摇摇头说：“应该不会，我们也是官宦人家，谁敢上门欺骗？那说媒的祝枝山我虽然没见过，但那长相却和传说中的差不多！还有那周文宾，娘已经看过了，果然一表人才，彬彬有礼！快随我去见见。”

王素琴沉吟道：“母亲，这事你做得有点草率了。保媒的人和提亲的人你都没见过，就要我出去和他们见面？这成何体统？再说婚姻大事，总要让父亲知道，父亲远在京师，你就要我和那周文宾见面，是否不妥？”

王老夫人想了想说：“闺女，依你之见怎么做？”王素琴说：“你回去对他们说 ，我刚刚起床，过会便来。我却悄悄地从侧门进入大厅，先在屏风后面看看那个周文宾，他说见过我，我怎么不认识他？你再顺便跟他们谈些琴棋书画，试试这几个人是不是假冒的才子！”

王老夫人喜道：“如此甚好，那我先回去探探口风。”王素琴恭恭敬敬地送母亲下楼，稍等一会，也往大厅走去。

王老夫人回到大厅落座，笑呵呵地说：“我家闺女刚刚起床，正在洗漱，稍候便来。对了，周公子，你们四大才子，各有什么擅长？”

周文宾腼腆地说：“四大才子是别人恭维的，其实我是不敢当。唐伯虎兄擅长画画，丹青传神，可惜他去年失踪了，现在唐画身价倍涨。祝枝山兄擅长书法，行书草书楷书都自成一家，找他求字的人也是络绎不绝。文征明兄诗书画三绝，师从几位名师，别有创新，也是一位高人。我嘛，胡乱写几首诗词，其实够不上四大才子，只因与其他三位才子交游甚密，别人抬举我罢了。”

王老夫人听了暗暗高兴，这周文宾说话得体，谦和恭敬，不以才子自居，非常难得。而且他说出了四大才子的特点，应该不是假冒的。

王老夫人想了想问：“周公子说曾经与小女见过面？小女却不记得此事，敢问是在哪里见的？”

周文宾脸一红，昨晚的事情实在难以启齿，低着头不知该怎么说？忽然客厅屏风后面传来一阵撕心裂肺的哭声：“不！不！”王老夫人急忙走过去一看，王素琴嚎啕大哭，一路哭着跑回绣楼去了。

王老夫人正要赶去问个明白，忽然王天豹走了进来，吼道：“娘！谁给我妹妹气受了？？我活剐了他！”

王老夫人连忙站住，走上前把王天豹按在椅子里，说：“这事我也不明白，你不可造次，要不你亲自去问问你妹妹。”王天豹点点头，腾地一下站起来，狠狠地瞪了祝枝山、唐伯虎、周文宾几眼，去找王素琴了。

周文宾心里忐忑不安，脸涨得通红，更说不出话来。

王老夫人走到周文宾面前，紧张地问：“周公子，这究竟是怎么回事？”

祝枝山掏出那个锦囊香袋，递给唐伯虎使个眼色。唐伯虎瞪了他一眼，知道他耍滑，这难题让自己去解释！但是看看周文宾的可怜相，心中不忍，走过去说：“老夫人请坐下，待小人细细说来。”

王老夫人疑虑重重地坐回自己座椅，唐伯虎走上去，把昨晚发生的事一五一十从头说了一遍，王老夫人听得面色大变，目瞪口呆！

这时祝枝山走上去笑道：“老夫人，令嫒刚才痛哭，想必是认出了周文宾便是昨夜留宿的周爱琴！因缘天定，事已至此，只好顺水推舟，成全他二人。”

王老夫人板着脸，一言不发。唐伯虎又劝道：“老夫人，周文宾你也见到了，确实是个谦谦君子。饿死事小失节事大，本朝最讲究名节，不如成全了令嫒与周公子？”

王老夫人还是不说话，脸有怒色！祝枝山又朝周文宾挤挤眼，周文宾走上前去，“扑通”一声跪在王老夫人面前，声泪俱下地说道：“老夫人，在下并非有意轻薄，实在是昨晚看灯，老祝与我打赌，说我长得俊秀，若是男扮女装肯定没人认得出来。在下一时糊涂，就扮做少女出游，不想被令公子不由分说抢进府里，欲行非礼！幸亏老夫人搭救，把我留宿在千金楼上，在下惧怕王文豹，一直不敢实说，稀里糊涂地就上了绣楼。但在下深知礼法，昨夜什么事也没做！老夫人不信，可去验看王素琴臂上的守宫砂，完好如故！”

王老夫人长叹了一口气，缓缓说道：“这事原也怪不得你，都是我那孽子荒唐，害了妹妹！祝枝山，人人都说你足智多谋，你看这事怎么办好？”

祝枝山笑道：“老夫人，当务之急是要问问令嫒的意思，对周文宾满意不满意？据在下所知，王素琴非常喜欢周文宾，不然不会以祖传的香囊相赠，可见因缘天注定，人力不能逃！没有王老虎抢亲这一段，王素琴和周文宾本来是风马牛不相及！”

华老夫人沉思片刻，点点头说：“接下来呢？”

祝枝山说：“下一步让周文宾立刻托人，备下重礼，去京师找王尚书提亲，王尚书最好面子，得知是江南四才子之一的周文宾提亲，十有八九同意！然后老夫人再写家书一封，把此事详细告知，我想王尚书必然同意这门亲事，您看如何？”

王老夫人沉思良久，点点头说：“这倒是个好主意，就这么办吧，难道非要把我闺女逼得上吊不成？事不宜迟，你们回去立刻就办，我这两天就写家书。”

周文宾大喜，正要拜谢，忽然外面传来了王天豹的吼声，吓了大家一跳！

王老夫人连忙站起来说：“小儿脾气不好，怕冲撞了各位贵客，这就请便吧，我出去拦住他。”

祝枝山大喜，拉起周文宾和唐伯虎，匆匆走出王府，前往客栈。