第一章 引子（二）

张强是中国人民解放军驻边城部队的一名普通战士，他的家乡在离边城较为遥远的重庆。

当兵三年，到了回家探亲的年限，张强心里有说不出的激动。在拿到盖着连队公章的探亲许可的那天晚上，一想到自己马上就可以见到他日夜想念的父母，还在读高中的妹妹和自己的初恋、高中同学巧玲时，那种激动的心情折磨的他辗转反侧，一夜没睡。

第二天，在连队电话室里，他分别给父母、妹妹以及巧玲打了电话，问他们需要自己带什么礼物回去。本来是件好事，但通过电话之后，处于亢奋状态的张强却怎么都高兴不起来。

父母告诉他，什么都不要带，只要人能平平安安的回来，让他们看一下日思夜想的儿子，他们就谢天谢地了；

妹妹告诉他，如果他有钱，最好是带一些当地的土特产，她要拿到学校在同学们面前“显摆”一下。好几年了，同学们都不相信她还有个哥哥。等他回来，她要带着穿军装的哥哥和哥哥买的礼物到学校里转一圈，让所有的同学都见识一下。

对于爸爸妈妈的话，张强的心里只有感激。“慈母手中线，游子身上衣”，父母无私的爱和对子女的牵挂让他感觉到了父爱、母爱的伟大；妹妹的话让他欣慰，这个从小就跟在他的屁股后面到处乱跑、经常用衣服袖子擦鼻涕的小屁孩变成了有自尊心的大人了，而当兵的哥哥在她心目中的崇高地位让张强感到了从未有过的荣光。

“到省城坐火车的时候一定要带一些当地的土特产回家，一是孝敬一下父母，二是满足一下妹妹的虚荣心。”想到这里，张强情不自禁的笑了起来。

但是，一想到与初恋巧玲的通话，张强便不由自主的皱起了眉头：原来，对于自己与巧玲 “好上”的事情，巧玲之前并没有告诉自己的父母。在得知张强要回家探亲的消息之后，巧玲想借这个机会把两个人的事情定下来，所以便把这个保留了近三年的秘密说了出来。

在当初那个年代，流行着“一人当兵，全家光荣”的好传统，所以，当兵是男孩子的光荣，找一个当兵的做老公，也是一个女孩子特别是农村女孩子的骄傲。而作为女孩子的父母，如果女儿能给自己找一个军人当女婿，当然是他们求之不得的事情。

但是，巧玲的父母并不这么想，特别是他的父亲，在得知巧玲和张强“搞对象”的事情之后并没有反对，但是提出了一个条件：无论他是干什么的，只要不是干违法的事情，哪怕是长得再丑，只要巧玲自己愿意他就没有意见，但是有一条原则不可违背：必须拿出不必别人家少的彩礼，免得他在亲朋好友面前丢面子。否则，别说他张强是个当兵的，就是个当官的也不行。

听了“准岳父”的这段话，张强的心情一下子降到了冰点。他的父母就是重庆山村的普通老百姓，从庄稼地里“刨”出来的所有收入除了维持一家人的生活之外，还要帮正在上高中的妹妹付学费，经济状况捉襟见肘，别说存款了，能维持家里的正常开支已属不易。而张强自己也是一名普通的战士，在他那个年代，一名士官的津贴根本谈不上收入二字，甚至可以忽略不计。所以，要想按照重庆农村的规矩，拿出一笔数额不菲的彩礼，这对于张强来讲简直比登天还难。

不过，最后巧玲还是告诉他一个秘密：最近几年，父亲迷上了收藏奇石，家里的大部分钱都被他收藏这些冷冰冰的石头花掉了。为了这件事，父亲和母亲没少吵架。为此，他告诉张强：如果你能捡到一块能让父亲看上眼的奇石，说不定他的条件就不是条件了，因为为了奇石收藏，父亲可以付出他的所有，在一块他可以视作珍宝的奇石面前，她这个女儿算什么？

听完巧玲的话，张强一下子掉进了云彩里。从小到大，他只知道石头，但对于什么是“奇石”，他脑子里连一点印象都没有。如果是现在这个年代，张强一定会拿起手机或打开电脑，只要进入“百度搜索”，“奇石”为何物马上就会有答案。但是在七十年代末期，连手机都不知道何物的张强只有靠字面来分析“奇石”的含义：奇石，是不是就是长相奇怪的石头呢？那么，石头“奇”到什么程度才能成为奇石？

边城是山区，除了满眼的戈壁滩之外，最多的就是形状不一的各种大山，所以，石头到处都是。村民们用这些石头修房子，垒院墙，甚至连砌猪圈、羊圈都是用石头。但是，已经在边城呆了两年多的张强并不知道，在这些石头当中，哪些石头算是巧玲所说的那种奇石，哪种奇石可以让自己的“准岳父”如痴如醉，把家中所有的积蓄都拿出来买那些看着都碍事的东西用于收藏？

明天就要回家了，张强并没有让这些烦人的问题所困扰，因为他知道，即便是自己再痛苦，想的再多也无济于事。第一，他绝对拿不出“准岳父”所说的彩礼；第二他不知道巧玲所说的“奇石”为何物，所以，自己想的再多、再苦恼又有何用？

“车到山前必有路，到时候再说吧！”张强一边宽慰着自己，一边往连队食堂走。明天就要回家探亲了，他要和在食堂担任炊事员的老乡小东告个别。

走进食堂的时候，小东正端着一个盆子从腌咸菜的坛子里取咸菜。张强跟他打了声招呼之后便蹲在地上一边和小东聊天一边看着他捞咸菜。

对于咸菜，居住在我国南方的人可能不知何物，但对于北方人来讲，这种经过腌制和发酵过的菜品却是他们佐餐时必备的小菜。腌制咸菜的器皿最常见的就是一种口小肚子大的坛子，需要腌制的菜和特制的汤水就放在这口坛子里，而在坛子上方的口上，腌菜的人往往会放上一块石头或者其他重一点的东西，把咸菜压实，这样腌出来的菜口感好，不容易坏。

“走吧，活儿干完了，咱们到里面聊！”小东捞完咸菜站起身来，一边拿起一块石头往坛子里放，一边看着张强说道。

“等等！”就在小东拿起石头往坛子里放的时候，蹲在地上的张强噌的一声站起身来，一边说一边把小东手里拿着的那块石头抢到了手里，只是看了一眼，心里便开始狂喜起来。

张强手里拿着的是一个巴掌大小、棕红色的石头，从外表上看，像极了连队养的那只军犬的头。黑色线条勾勒出的嘴巴，露着凶光的两只眼睛，特别是那个黑色带着一道白线的鼻子，甚至可以用惟妙惟肖来形容！

“小东，把这块石头送给我行不行？”手里拿着石头，张庆按捺着心中的激动，眼巴巴的看着小东说道。

不知为什么，此时此刻的张强心里产生了莫名的兴奋。他不能断定手里拿着的这块石头是不是巧玲所说的那种奇石，但有一种预感告诉他，这不是一块普通的石头，绝对不是！

“哈哈哈哈哈，一块破石头，你要它干嘛呀？边城别的没有，奇形怪状的石头多得是，自己不会拣啊？好吧，送给你了！”小东一边笑着奚落张强，一边随手捡起一块石头放在腌菜坛子里，然后两个人回到营房聊天去了。

第二天，张强带着这块石头回到了重庆老家，由此开始了一段他自己想都没想到过的神奇之旅......