楔子（1）
明洪武二十五年。
素有“虎踞、龙盘”之称的帝都南京迎来了一年一度的元宵佳节。但见那茶房酒肆、青楼瓦舍，处处灯红酒绿，笙箫流转；街头闾巷、城门通衢，叫卖声声，游人如织；士农工商，贩夫走卒，人人各守本份，家家安居乐业；好一派歌舞升平的太平景象。
到了晚上，享有“灯彩甲天下”之美誉的“金陵灯会”更是热闹非凡。那闹市中的秦淮河岸边，情人对对，携手并肩，夫妻双双，扶老牵幼，纷纷来到秦淮河畔，将那写满美好愿望的河灯放入河流之中。举目望去，画舫彩船，一字排开，鳞次栉比，首尾相接；所有的舟船都挂满了各色花灯、彩灯、走马灯、八角灯；河里亦飘满了各种莲花灯、纸船灯、许愿灯；天空中也缀满了星星点点的孔明灯、气囊灯。整个南京城变成了灯的世界、灯的海洋。此刻，天上地下，异彩纷呈；姹紫嫣红，争奇斗艳，蔚为壮观。
这一刻，仿佛那灵动的灯火已汇入苍穹，而闪烁的星辰亦撒落大地。
这一刻，灯光与星光交相辉映，天上和人间融为一体，挥洒成帝都夜色和九天银河的遐思畅想。
这一刻，那万盏灯火中的每一盏灯都是一个温馨世界，都藏着一个美好的梦想，都仿佛在讲述一个动人的故事。
有诗为证：
金陵元宵昼夜歌，画舫遍布秦淮河；
浆声灯影连十里，花船彩娥戏清波。
再说那秦淮河北岸的贡院街上，曾经享誉六朝古都的剪纸、空竹、泥人、皮影、兽舞、秧歌、高跷等各类民间艺术的展示和表演更是热闹非凡，阵阵欢声笑语把灯会推向了高潮；闻名天下的夫子庙前，莘莘学子，各显才华；吟诗作对，猜谜破题；人头攒动，拥挤不堪。
且说这天晌午时分，在夫子庙相邻的国子监（公立学校）方向，那熙来攘往的人群中走来一位十五六岁的少年。少年生得唇红齿白，鼻似悬胆，目若朗星；面容丰润而饱满，步态闲适而沉稳；两道剑眉微微挑起，神情俨然，不怒自威；身着一袭鹅黄色滚蟒暗花锦袍，脚蹬一双褐色薄底麂皮靴，身后跟随着两名太阳穴高高隆起的精壮汉子。一看便知，这少年乃是出生于名门贵胄的世家子弟。
少年仿佛是第一次上街赏游元宵节，看见什么都觉得新奇有趣，这里摸摸，那里瞧瞧。忽然，他停下脚步不走了，一对星目直直地盯着前方。原来，他被坐在夫子庙旁边小巷口的一位精瘦老者所吸引。那老者端坐巷口，座前置有一张条形小桌，桌沿垂挂的蓝色布帘上写着一个大大的“相”字。身后的布幡靠墙而立，不时被秦淮河上吹来的清风轻轻飏起，布幡上的“赛神仙”三个字写得龙飞凤舞，飘逸灵动。
这位老者在此摆摊相面已经多年，南京城的人大都认识。老者姓陆，名清泉，表字映潭。因相面算命奇准，每每被他言中，故人送外号“赛神仙”。“赛神仙”老伴于十年前患病去世，身边有一女儿，芳名陆蓉，年方十六，生得花容月貌人见人爱，多年来父女二人相依为命。
“赛神仙”年轻时曾遇一世外高人，学得一身惊世骇俗的预测之术。后因中年丧妻，心灰意冷，遂看破红尘淡泊名利，从此收敛行踪，在南京城里以相面为生。
少年快步来到“赛神仙”的相摊前，沉声问道：“堂堂京畿重地，
天子脚下，能人辈出，卧虎藏龙，你有何本事，竟敢妄称‘赛神仙’？”
老者见来者不善，张口便是诘难之词，心中便有几分不悦。于是傲然答道：“世间万物各有机缘，其中最难测的乃是人生际遇；而以相观人的过去、未来则更是难上加难。因为千人千面各有玄机，但我却勘破玄机相准了千人之相，难道老夫这等超凡入圣的眼力还算不得神仙？”老者颇为自负地微笑着。他觉得，对眼前这位无聊的富家少年根本没有必要客气，所以也没拿正眼瞧他。
“那好，今天你若相准了我，这十两银子便归你；如若相不准，嘿嘿——”少年冷笑几声，从怀里摸出一大锭银子，“啪”地一声砸在“赛
神仙”的条桌上，“就别怪我不客气！”
少年声音不大，但那气势那语调，却分明重若千钧、掷地有声，带着君临一切的威慑力，对老者而言，不啻一记惊雷在面前炸响！
“赛神仙”蓦地一惊，抬起夜枭一般的瘦脸，那形如鹰钩的鼻子上方，两只炯炯有神的小眼睛里突然暴射出两道利剑般犀利的精光，直从少年的两只瞳孔射了进去；只一眼，“赛神仙”便似看透了少年的五脏六腑，只一眼，便仿佛了解了少年的前世今生，只一眼，“赛神仙”的心脏就猛然漏跳了一拍，口中“啊”了一声，便张大着嘴再也不敢出声。
“喂！你怎么啦？”少年大惑不解地问道。
“请阁下恕老朽有眼无珠之罪！老朽冒失了，岂敢为阁下看相，又岂敢收阁下的银两！”“赛神仙”低声答道，同时垂下眼帘，眼中的精光也遽然消失。
“可是你什么都还没说呀！不行！你既然自称‘赛神仙’，那就必须说！”少年语气强硬不容抗拒。
“这、这……”赛神仙迟疑了好一会儿，才轻声道：“阁下出自帝王之家，身份高贵，老朽怎敢轻易乱讲？”
“啊？”这下轮到少年张大嘴说不出话来。少顷，少年道：“嗯，‘赛神仙’果然名不虚传！看来，并非浪得虚名之辈，这十两银子归你，恕你无罪，还望你细细道来。”
“赛神仙”再次抬起夜枭般的瘦脸，目光却柔和了许多。他手捻银色的山羊胡须，上上下下仔仔细细反反复复地把少年的眉、眼、鼻、口打量了一番后，突然站起，躬身就要给少年跪下，少年赶紧伸手扶起“赛神仙”，说：“免礼，老人家，你看出什么就尽管说，不要有任何顾忌。”
“赛神仙”望了望少年，又掐指推算，口中自顾自地念着“天中、山根、年上、准头”等相面术语，然后语气肯定地说：“根据阁下的面相和天、地、人三庭的分析以及对阁下目前的声、光、气、色的判断，五、六年后阁下必定荣登九五，君临天下；大明江山幸得英主，百姓之福，社稷之幸，老朽在此预先恭贺了！不过……”
