楔子

公元1293年，元，至元三十年，大都，皇宫。

“启奏大汗，去年跟着马可·波罗的和亲队伍一起被派往伊尔汗国的匠人传回消息，说最后一座腾格里祭坛已经建成。托太祖和大汗的洪福，我大元开拓下这无边的疆土。如今，北至北海，南至安南，东起高丽，西至大秦，在这纵横两万余里的疆域上，49座明阵、81座暗阵已全部修建完成。臣设计的四极苍穹大阵终得以完工，只等加上阵眼便可启动，这次必定能找到腾格里沉睡的地方。”一个消瘦的身影跪倒在阶下奏报到。

“总算完工了！从腹里到十一行省，再到四大汗国，修建这些祭坛，前后用了快二十年了吧？可笑朕的那几个兄弟子侄还在笑朕，又是和亲又是封赏，却只为了建这几座华而不实的东西，他们又岂能知道祭坛里暗藏的深意？先派人把那个东西送出去吧，可惜国师说的十六天魔本源金身和丘神仙对祖父提到过的尹喜手书都还没有找到，怕是要耽误一阵子了。纵横两万余里？朕还是觉得不够大！东面还有日本，西面还有天竺和大秦。咳咳，这天下，还有大片的土地等待我们去征服……”说到这里，年老的皇帝剧烈咳嗽起来。他一生被祖父和兄长的荣光鞭策着，此时像一头年老的狮子，即便失去了捕猎的能力，却还保留着一颗掠夺的心。

次年，皇帝驾崩，一段鲜为人知的历史就此尘封。贪婪无度的贵族，内蒙外汉的高压政策，将这个人类历史上疆域最大的帝国一点点拖入泥潭……

七百年，沧海桑田，世界的中心从东方转移到了西方。进入新千年后，人类迎来了一个崭新的时代。

英国，伦敦。

大英博物馆门前的广场上人流如织，吸引了无数游客在此驻足。如果大本钟象征了不列颠的自信，那么大英博物馆，就是他们曾经征服过世界的证据。

“布莱恩，你说，真的会有人出那么高的价格买一幅画吗？”大英博物馆门口的台阶上，一个叫巴克的六处特工向身边的同事问道。

“我没有那么多钱，所以不知道有钱人的感受，伙计你这个问题我实在回答不了。”棕色头发的布莱恩头也不回地说，一双蓝色的大眼睛一直在盯着台阶下面广场上的人流。

MI6，军情六处，英国最著名的情报机构。虽然它是007的东家，并且曾在二战中起了举足轻重的作用，但如今它给世人的印象却不如CIA那样无孔不入，仿佛往日的一切辉煌都已烟消云散。其实很多事情并不像看到的这么简单，人们只知道这个国土面积曾经超过3000万平方公里、掠夺全世界的“日不落”帝国，最终将势力缩回了英伦三岛，却不知道当年这个庞然大物在撤退时，偷偷把无数触角隐藏在了地下。就如同很多人知道曼斯菲尔德·史密斯·卡明爵士在1909年创立了军情六处，却没多少人知道，曾经挑起鸦片战争、控制数个国家、拥有20万军队的不列颠东印度公司，也有一位姓卡明的股东。

一周前，军情六处拦截了一条很有趣的信息——有人想买通大英博物馆的副馆长，出高价让他从地下藏室偷一幅很普通的中国古画出来。大英博物馆的中国藏品非常丰富，仅历代的稀世珍宝就超过两万件，那些一直存放在十多个巨大藏室中的普通藏品更是多如牛毛。副馆长之前甚至不知道那幅画的存在，从中拿一幅不起眼的画，对他而言并没有多难。

这不是大英博物馆第一次遇到这样的事，也不会是最后一次。这些可能存放到世界末日也不会从地下被拿出来的劣等藏品，偶尔少上一两件并不奇怪，每年因为维护不当而损坏被处理的藏品都要比这多得多。这种事六处的人即使发现了也会睁一只眼闭一只眼，全世界还有很多更重要的事情在等着他们。然而这次对方却开出了一个足以打动他们调查下去的天价——5亿英镑！这异常的现象引起了六处的重视。买家为了表示诚意，已经预付了2000万的订金，更重要的是，对方是美国人。

为了找出幕后的买家，六处并没有惊动副馆长。今天上午，双方约定要交货，狡猾的买家把交货地点定在了人多拥挤的公众场所——博物馆门前的广场。于是六处不得不出动了上百名特工，分散在广场的各个角落全方位监视，布莱恩和巴克就是其中的一组。

“上帝啊，5亿英镑！那些白痴的美国佬怎么不找我？我也可以把它弄出来。如果我有5亿英镑，我肯定会辞掉这份该死的工作。”巴克小声对布莱恩埋怨着。

“算了吧老伙计，如果你有5亿英镑，那就真的该死了。”布莱恩还在盯着对面的广场。

“我觉得我们会白等一天。你想想，美国佬来英国买中国人的一幅画，而且是用超过梵高、毕加索画作的天价，这太离谱了！”巴克还在抱怨。

“别急，不会白等的。无论过去还是现在，中国都强大而神秘，也许那画真的值那么多钱。”布莱恩笑着回答，眼睛依旧盯着广场。

“强大？中国？呵呵，来吧伙计，我告诉你什么叫强大，”巴克说着扳转布莱恩的肩膀，正对大英博物馆的正门，“在这里，你可以找到世界上任何国家的顶级珍宝，这就是一部征服的史诗。看一个国家是否强大，不要只看他们楼盖得高不高，还要记得看看他们的博物馆。”

布莱恩没有再说话。正在这时，副馆长出现了，他夹着一个公文包从博物馆里出来，慌慌张张地从两人身边走过。

“卖家已经出现，现在就等买家来了。”看着副馆长走进广场，巴克的表情严肃了起来，低声对布莱恩说道。

“他早来了，一直等在那边。”布莱恩向着一个方向扬了扬下巴。

“什么？他来了？”巴克闻言一手按住枪，一手去拿口袋里的通讯器，但他随即又停住，猛地抬头问，“你怎么知道？”

“抱歉巴克，我也是他们一伙的。”说话间布莱恩掏出枪，毫不犹豫地扣动了扳机。

“砰！砰！砰！”布莱恩站在这大英博物馆门口，对着巴克的胸前连开三枪。一切发生得太快，巴克倒在地上的时候还没明白发生了什么事，突如其来的变故让他们周围的几组特工也都呆住了，四周的游客更是一片混乱。