第四章 以工代兵（一）

通往关外的路上，逃难的人流延绵数十里。

李大娘一家也夹杂在这背井离乡的人流之中。李大娘和苏惠真走在前面，李蒙孚推着独轮车，车里载着带病的李德生跟在她们身后。

离开李村已经七八天了，李德生本来就带着病，又上了岁数，一路颠簸下来，人瘦得只剩下皮包骨，已经奄奄一息了。

李蒙孚本就瘦小枯干，再加上几顿没吃上饱饭，一个人栽栽歪歪地推着独轮车，一副力气不济的模样。他人虽小，但自尊心极强，生怕嫂子瞧不起他，即便这样也还是一个人咬紧牙关硬撑着。

走着走着，车轱辘恰巧压在一块石头上，李蒙孚再也把持不住，独轮车一下翻倒在路旁，把车里的李德生掀了下来。

李蒙孚忙跑过去，抱起父亲的上身，大声呼唤着：“爹，你没事儿吧。”

李德生一动不动地闭着双眼，任由儿子叫唤着。

李大娘听到李蒙孚的喊声，转身看去，见到眼前的情形赶忙跑过来蹲在丈夫身边，一边推搡一边叫道：“老头子，老头子！你咋样儿了，快醒醒！”

苏惠真也跟着婆婆一起喊着，希望能让李德生苏醒过来。可任凭三个人怎样呼唤，李德生始终紧闭双眼一声不吭。

“都是俺没用，连个车都推不稳。”李蒙孚带着哭腔一个劲地自责。

“别说那些了，先把你爹弄醒。”李大娘顾不得责怪儿子，依旧一脸忧虑地晃着李德生，“老头子，你醒醒。你快睁开眼睛看看，你可千万别吓我呀，老头子……”

逃难的人流渐行渐远，李大娘一家已经不自觉地脱离了人群。阮睽本来走在前头，见李大娘一家还不上来，就赶忙折了回来。

阮睽见几个人都围着李德生，忙蹲下来问：“老嫂子，德生大哥这是怎么了？”

没等李大娘答话，李蒙孚就边哭边说：“都怪俺。本来俺爹就有病，又让俺不小心从车上给掀下来了。”

“都多大了？还遇事就哭鼻子？不是我说你，跟你哥比，你可差远了。”阮睽瞪了李蒙孚一眼，随后跟李大娘说，“老嫂子，让我看看。”

阮睽探了探李德生的鼻息，神色凝重地用大拇指紧紧地按在对方的“人中穴”上。过了一会儿，李德生微弱地叹了一口气，眼睛微微睁开一条缝：“这……这是哪儿？”

“老头子，你总算醒了。”李大娘见丈夫醒过来，不禁长出了一口气，“可吓死我了。”

李德生只觉得脑袋昏昏沉沉的，浑身上下使不出一点力气。

他又把眼睛睁大了一些，仔细辨认着身边的几个人。当看到自己的头正枕在妻子的腿上时，便缓缓地问：“他娘，咱们，这是已经出……出关了？”

“哪有那么快？”李大娘轻叹道。

阮睽从腰间解下水壶递给李大娘，示意他给李德生喂点水。李大娘接过水壶，喂了丈夫一口水，又用袖子替他擦了擦嘴角。

李德生勉强打起精神问：“那得啥时候才能到关外？”

阮睽一边盘算一边说：“说快也快，天黑之前咱就能到龙口。坐船一天一夜到大连，然后再坐火车，最快两天两夜就能到哈尔滨。这么算下来，我估摸，再有个四五天，怎么着也到了。”

李德生闻言，绝望地闭上眼睛对李大娘说：“老婆子，你们走吧，我怕是不行了。”

“竟说胡话，你哪有那么不中用？”李大娘望着丈夫苍白的面孔给他打气。

李德生轻叹道：“人老了，不中用了。我这全身跟散了架子似的，一点劲儿都使不出来。”

“净说泄气话！蒙孚，来，抱你爹上车。”李大娘欲使劲抱起丈夫，李蒙孚和苏惠真也一齐使劲，意欲把李德生抱上车。

就在这时，李德生却突然叫起“热”来。李大娘摸了摸他的额头，烫得吓人。过了一会儿，他又说“冷”。

李大娘又把包袱里的衣服拿出几件，盖在李德生的身上，谁知他还是哆哆嗦嗦地一个劲地叫“冷”。

李大娘见此情形，愁眉不展地对阮睽说：“大兄弟，你看你德生大哥，这一会儿冷一会热的，好像又染了寒热病。”

阮睽摸了摸李德生的额头，皱着眉说：“这病来得可真不是时候。”

“俺爹都这样了，还咋走啊？”李蒙孚打起了退堂鼓，“娘，要不咱回去吧。”

阮睽望了一眼远处，见自己的家人也停了下来等着自己，就催促起李大娘来：“老嫂子，天黑前咱一定得到龙口。要不，就赶不上船了。”

“继续走吧，真怕丈夫撑不下去，可是再回去，一切就都前功尽弃了……”李大娘进退两难急得直搓手。

“热，热死我了。”李德生的呻吟声又传了过来，李大娘掉头一看，只见丈夫的额头上已经渗出了绿豆大的汗珠，整个人也迷迷糊糊的说起了胡话。

“大兄弟，你先走吧。”李大娘不好意思让阮睽多做停留，“别让弟妹她们等急了。”

“老嫂子，是走是留赶紧拿个主意，我上前面等着你们。”阮睽匆匆离开。

“娘，咱还是回家吧，找个郎中给俺爹瞧瞧。”李忠孚再次催促，“俺们先生也说过，‘在家千日好，出门半日难。’咱为啥放着家不要，非得大老远的往关东奔呐？”

“这可咋办？”李大娘看着李德生热得难受，就又把盖在他身上的衣服拿下两件。

“郎中医得了病却医不了命。”始终一言不发的苏惠真开了口，“娘，俺公公要真是气数尽了，就是十个郎中也救不回来。要是命不当绝，到了关外也一定平安无事。”

李大娘嗫嚅着说：“惠真，你的意思是……”

“山东汉子不打退膛鼓！”苏惠真咬了咬嘴唇，毅然决然地说，“就是抬，也要把俺公公抬到关外。”

没等李蒙孚反应过来，苏惠真紧了紧身上的包袱，冲他喊了一声：“蒙孚，搭把手。”

李蒙孚下意识地应了一声，过来帮苏惠真把李德生抬上独轮车。

可李德生就跟死人一样重，叔嫂两人费了半天劲还是抬不起他。就在这时，突然一辆马车在他们旁边停下来。一个五大三粗的汉子从车上跃下：“让我来吧。”

没等苏惠真和李忠孚反应过来，汉子就毫不费力地把李德生抱上了他赶的马车。

苏惠真忙走过去问：“你要干啥？”

汉子指了一下李德生说：“让老人家坐马车。他舒服，你们也省力气。”

苏惠真这才明白对方的意思。

没等她说话，汉子就走到李大娘身边：“大娘，您老也上车吧，俺捎你们一段。”

李大娘见有人相助，不由喜出望外，嘴里一边答应着一边收拾东西，然后坐上马车去照顾李德生。

“孩子，俺替俺家老头子谢谢你了。”李大娘目光充满了感激冲汉子说。

汉子憨笑着说：“大娘，看您说的，这帮别人就等于帮自己。”

“这孩子真会说话。”李大娘夸了汉子一句，又问道，“孩子，你姓啥？”

“大娘，俺姓刘，您老叫我忠子就行。”汉子轻挥了一下鞭子，马车缓缓启动。

李大娘听了，欢喜地说：“忠子，这名儿好……跟俺大儿一样，都占一个‘忠’字儿。”

忠子闻言笑着说：“哟，是吗？那咱娘俩儿真是太有缘了。”

李大娘说：“谁说不是？要不怎么我一看你这孩子就觉得面善。”

忠子笑着望了一眼跟在后面的李蒙孚，对李大娘说：“您大儿就是后面推车的那个？”

李大娘说：“那是俺二儿——蒙孚。”

忠子说“那您大儿呢？”

李大娘听忠子这么一问，不由叹了一口气，一想到李忠孚，语气不免有些吞吞吐吐，“俺大儿他……他没跟来。”

忠子听出了李大娘似乎有难言之隐，就没再往下问，而是扭过头继续赶车。

闲谈之间，李大娘知道忠子也跟他们一样，是去闯关东的。有了忠子的帮助，一家人很快就又同阮睽汇合到一起，天刚一擦黑一行人就到了龙口港。

众人等船的时候，李蒙孚见忠子马车的车辕上挂着一个鸽子笼，里面装着一对鸽子。

这对鸽子都是尖嘴圆眼，一身灰白色的羽毛，看上去比一般的鸽子体形要小巧很多，但却体态健硕，神采奕奕，一看就知道具备很强的飞行能力。

一路上李蒙孚已经跟忠子混熟了，一见这两只活物，顿时来了兴致，忙凑过去问：“忠子哥，这是你养的？”

忠子笑着回答：“是俺养的。”

李蒙孚蹲下来，从地上拾起一小段树枝，去逗笼子里的鸽子。

忠子收起笑容说：“当心点，这两只扁毛畜牲凶得很，别被钳了手。”

“鸽子都是善鸟，哪有叨人的？”李蒙孚不以为然。

谁知他的话音刚落，手里的树枝就被其中的一只叼住，另一只飞快地伸出嘴，在他手指上叨了一口。李蒙孚没想到这两只鸽子的反应居然如此机敏，虽然自己的手不是很痛，但还被惊得轻呼了一声。

忠子哈哈笑道：“怎么样？这回信了吧？”

李蒙孚一脸窘相，似乎蓦然想到了什么：“忠子哥，俺听人说，要是把鸽子好好训训，就会给人送信了。不知道你养的这两只会不会？”

忠子的脸色微微一变，旋即恢复如常，呵呵笑着说：“鸽子要是都能送信了，那还要人干啥？”

“这你就不知道了吧？”李蒙孚摆出一副说书先生的架势，“话说楚汉相争之时，有一次，刘邦兵败，被楚霸王紧追不舍。没法子只好藏身到一口废井之中，好在天无绝人之路，他竟随身带了一只鸽子……几日后，刘邦的缓军知道了他的藏身所在，就匆匆赶来，将他从废井中救出。”

忠子问：“刘邦的援军就是收到了那只鸽子送的信？”

李蒙孚一拍车辕：“着啊，就是因为刘邦放出了会送信的鸽子，才保住了性命。”

忠子眨了眨眼睛：“你这都是听谁说的？”

“俺们村说书的张先生。”

“说书先生的话也能信？”忠子咧开嘴又乐了，指着鸽笼说，“俺这鸽子送不了信。”

“那你养他干啥？”

“虽然送不了信，但它还是有点小用处。”

“啥用处？”

“等养肥了，可以喂俺肚子里的馋虫。”忠子望着李蒙孚，嘿嘿笑个不停。