第二十六章 联姻（下）

吃过午饭，送走了叶丰渠，许家陆便跟大哥商议。

“咱们从佟县令那儿借到的这银子，已经十多天了，现在手头虽然还很紧，但恐夜长梦多，还是早点还了吧。”

“对了，我还忘了件事，听说沂州府的官差今天一早就来到了县衙，不知有何公干。”许家誉说道。

“还真应了先前的担心，恐对佟县令不宜，快点到柜上封了银子，我们这就给佟县令送过去。”

许家誉也深感事情重大，便找到卜管家，用红纸照数封了银子，放在一个布褡裢里，哥俩个便坐上人力车向县衙赶去。

半个多小时后，两人便来到了县衙大门前，门房认得他们，早早给开了一旁的小门，让他们进去，小声对许家陆说道：

“许老爷不要声张，大堂里有州府来的官差正在审查帐目，两位直接到佟县令的馆舍里，小人这就禀报去。”

“谢谢官爷。”

“不用谢，二位老爷请吧。”

他们俩个人悄没声地绕过东院的大花坛，直接到佟县令的馆舍门前，不大会儿，佟县令便在门房的引领下匆匆走来了。

“佟县令，我们把银子送过来了，给您添麻烦了。”许家陆小声说道。

“送过来就好。”佟行舟一边开门，把二位让进屋里，一边说道：“正在审帐呢，你们不来，我也会让师爷去请你们呢。”

许家陆赶紧把布褡裢拿出来放到桌子上，“佟县令，这是四千两，请您过目。”

“怎么还多出一千两呢？这不成了放高利贷了？”佟知舟费解地说道。

“佟县令，你在难中帮我们一把，许家忘不了您的大恩大德，这一千两就算我们的心意，理应孝敬您的。”许家誉说道。

“许家也是为民做善事，当初说好了是无偿支援你们的，这一千两我是不会收的。”佟知舟摇了摇头。

“大人，许家只所以选择了海运，与您的支持有莫大的关系，我们总算走了了第一步，现在已经不是最困难的时候，理应更多的报答于您，就算是官府对许家的支持，许家也应对官府有一个回报，银子说不到嘴上，等以后许家事业发达了，一定加倍报答。”

“许老板您言重了，你们许家是对海东县人民有恩的。”佟知舟见许家陆执意不肯收，便说道：“既然这样，本县令就先收下。”正好汤书记官走进来，他就把钱褡裢递给他，说道：“老汤，你把这银子交到柜上去，跟官爷们说清楚这多出来的一千两是许家付的利息。”

汤书记接过银子面有难色，“县令，这不妥吧？”

“有什么不妥的，先交上去，回头我再跟他们解释。”

“好吧。”汤书记官答应一声便又退出去了。

许家陆又陪着佟县令说了一会儿话，便起身告辞，佟县令也不强留，只约好过几天等事情告一段落，再见面说话，今天州府的官爷在这儿，佟县令也脱不开身，许家哥俩便出了县衙大门。人力车沿着海兴大道东行百十米，刚到曲河边的时候，许家陆突然想起上午的时候，叶丰渠曾跟他说起过他在县城有一处宅落，看看天时尚早，便告诉车夫大刘沿曲河向北走了里许路，折向西行，在城东北的汇影街看到一处高大的青砖宅院当街而立。

选了一处僻静处停车，嘱咐大刘在树荫下休息一会，两个人便下了车往西走，沿街的青砖院墙有两米多高，用白灰勾了砖缝，院墙头是“人”字型的墙檐，整齐划一。大门楼也是由青砖砌成，大门由厚厚的柏树板拼成，两扇大门中间上了把青森森的大铁锁，看样子很久没有人住过，从门缝隐约可见房屋成排，内有其他的庭院数座，绿树成排成行，时近傍晚，从树荫里传来知了嘶哑的叫声。大院的东墙外是县城北的荷花池子，青蛙们躲在荷叶下“呱呱”地叫着。

“这么大的一处庭院，叶老板怎么舍得闲着。”许家誉说道。

“他的生意在栈桥，置了这处宅院恐怕是将来养老的。”许家陆说道。

“要不说叶丰渠是海东县南半天的首富，还真是名副其实。”

“我看这处庭院也要清扫了，叶公子到咱们公司就职，可以就近在这里休息，叶丰渠也有此意。”

“等咱家翠枝跟叶承蕴结了婚，可以在这里安家，离咱们近，又是在城里，做什么事都方便。”

“要看他们的缘份了。”许家陆没有多说，只在心里盘算着大哥的话，叶许两家算是门当户对，这门亲事，会成为人们的美谈，叶丰渠前脚刚走，相信好消息随后就会到了，脸上早已喜滋滋的，全被大哥看在了眼里。

“这宅子西面地势稍高，香河在北面不远处，位置很好，站在高处，等晴天时，还能看到城外的景致，叶老板真有眼光。”

许家陆听了大哥的话“嘿嘿”地乐了，两个人便往回走，直接打坐车回石梁镇。

县衙大堂上，两位来自州府的官爷正好梳对这三两税银，汤书记官赶紧把佟县令的原话说了。

“这么说你们把这三千两银子借给商家用了？”

“不是这个意思，海东县三年大旱，庄稼颗粒无收，灾民把树皮草根都吃光了，佟县令委托许家到辽东运粮，解了民需，平抑了物价，这笔银子可起了天大的作用。”

“你们的县令不知道国家税银是不能随便动用的吗？”

“我怎么就不知道这个理呢？”佟县令送走了许家二位老爷正好走进大堂，听到了他们的对话，“如果我不这么做，还不知道要饿死多少人口，那些饥寒交迫的灾民什么事都做得出来，如果有个意外，海东县可就鸡犬不宁了，我作为县令，还怎么向上级交待，熟轻熟重，两位官爷自有分辩。”

“理是这么个理，但……”两位官爷也没有什么理可讲，只在黄裱纸上另记下了这笔银两的数目，并作了详细注释。

“老爷，怕是不好了，消息传到州府里，那还了得？”吃晚饭的时候，老汤心事重重地对佟县令说。

“老汤看你吓的，州府里的老爷难道是草包不成？这么简单的道理还不懂吗？说不准还要表彰咱们应对有方，处理有据呢。”

佟行舟的判断也太自信了，这还是后话。

许健林带着叶承蕴、丁吾方转悠了一整天，许家公司的上上下下他们全弄明白了，两个人的宿舍就安排在商行后面的房子里，出大门不远就是酒家和春和戏楼，好吃好玩的都很方便，晚饭后，三个人在院子里的凉亭子间乘凉说笑。

“咱们几个终于会在一起了，真是造化。”丁吾方背依着木栏杆，手里摇着蒲扇打蚊子。

“是啊，咱可不是来玩的，新成立的公司，事情又这么多，再多几个人手，也闲不着的。”叶承蕴说道。

“不急啊，饭还得一口口地吃，事要一件件地做，只要尽力就行了。”许健林说。

“我们有一分力就要发一份光，许家这么大的事业，正是可以施展拳脚的地方，只要一做起事来，就会有一股力量在吸引着你往前走，停都停不下来。”叶承蕴说道。

“好啊，俗话说一个好汉三个帮，等范立山来以后，有你们仨个，许家可就如虎添翼了。”许健林笑着说。

“范立山这几天也就到了，已经捎信去了。”丁吾方说道。

“童大力这哥们真够义气，连官儿都不当了，也投奔到许家来了。”叶承蕴说道。

“大力跟我是光腚一起长大的，这人很重感情，就是脾气直了点，在上海滩差点闯了祸，惹的我爹老不高兴。”

“大力那三拳两脚确实给人解气，其实他没做错什么，洋人在中国横行霸道欺人太甚了。”

“叶兄说得对，洋人也没有个三头六臂，他们能造枪炮，我们也能造，朝中那帮大臣们在南方建了不少的铁船铁炮，等咱们发展好了，还怕他们干什么。”

“听说北洋舰队的军港就修在咱们山东省的威海卫，光是大铁舰有几十艘呢，咱也有耀武扬威的时候。”

“洋人能干生意，我们也能干，他们跑到我们这儿，得有多少运费啊，能竞争过我们？”许健林的话里也充满了自信。

“对，我们干出个样儿来让他们瞅瞅。”

月亮升起来了，白天的温度也降下来了，海风习习，不远处的大海在静静地吐着清凉的气息。虽然早早地灭了烛火，可是许翠枝却怎么也睡不着，娘跟大娘、三娘几个在窗外的葡萄架下说夜话，声音有一句没一句地飘到她的耳朵眼里，尤如搅起了一池春水般。

“唉，都快十点钟了，也没有听到哥哥进门的声音，他们整天在一块儿，该发生多少有趣的事情啊，当个男儿真好，可以插上翅膀般地满世界飞，而女孩儿却没有这份福气，哪怕去一趟商行，也会被撵回来，难道女孩儿就该窝在绣房里，对着窗户发呆？”

“这会子，他在干什么呢？是不是也在对着月亮想我呢？都说情人的心是相通的，我想他，难道他会感觉不到？他一定会感觉到，但他却抿紧了嘴巴，一个字也不说出口，唉！这个叶承蕴，最终还是鬼使神差地跑到许家来了，只要在许家，何愁见不到他？”

“明天，俺侄女就会来了，先让她在俺屋里吃吧住吧。”是三娘许秦氏的声音。

“明天青阁县的亲戚也会来，都在俺这儿吃吧，也不差一个两个的。”娘说。

“也不知道俺侄女的口味，习惯不习惯吃海鲜。”

“没事，明天大嫂也过来，咱多上肉食和素菜，海鲜不用上太多，内陆的亲戚一时半会儿还是不太适应海鲜。”

“秦家的大小姐可是娇生惯养的，不知能不能适应得了咱们的吃食习惯。”大娘的话里带一点沙哑的味道。

“等娶过来，慢慢就适应了。”三娘痛快的说道。

翠枝的心咯噔一下，许家和秦家是要结亲家了，可哥哥就像没事人一样，难道他还被蒙在骨里？那个秦大小姐长什么样呀？爹娘怎么会看中啊？县城的财主都想跟许家攀亲戚，可爹娘偏偏选中了这么一个远道而来的秦家，看样子来头不小啊？这秦大小姐嫁到许家来，会不会对自己不好啊？如果跟她发生过节，爹娘哥哥会向着谁呢？这一连串的问题，想得她的头都痛起来，翻来覆去睡不着，也不能弄出大的动静，以免惊动了正在乘凉的大娘她们三个。

“翠枝也不小了，好选个人家了。”大娘的声音又传来了。

“小声点，别让这丫头听了去又要怪罪我们。”娘小声说到。“就是那个叶家少爷，早就相中了。”

可是奇怪，越是小声，翠枝这边听得越真切。

翠枝的心头一紧，一股热流腾地涌上眉头，幸亏是在夜里，要是让别人听去了，脸该往哪儿搁，娘也真是的，怎么会如此说话。翠枝心里痒痒的，但也不能出去制止娘的谈话，只能在床上干耗着，就算是躲在蚊帐里，用双手捂住耳朵，该听的，还是一字不漏的听得直切。

“嗳哟，我都老糊涂了，我哪里知道，那个叶公子可是一表人才，小伙子长得眉眼清秀，又懂贸易，真是看不出一身武艺，老少的见面都喜爱，咱翠枝的眼光不错。”大娘说道。

“叶公子简直就是个人样子，识书达理，见人有礼道，一说话就露出个白白的牙齿，一幅笑模样儿，真喜人。”三娘也啧啧地赞叹着，“叶家在栈桥可是一顶一的富户，咱翠枝就是有福气。”

“对啊，嫁闺女就是要门当户对，她爹说叶家在县城里还有一大处房产，等翠枝嫁过去，也不用到栈桥乡下住，住在城里方便，回娘家也近。”娘的话里也透出满意的神情。

“二哥二嫂的意思是今年就把健林和翠枝的喜事全给办了？”

“哪能，健林都二十三岁了，还是他的事要紧，这回秦家大小姐来跟健林熟络熟络，十月上就把喜事办了。”娘说道：“翠枝的事还得等等，叶家老爷说了，回家准备一下，测测生辰八字，看看黄历上是怎么说的。”

“不急，不急，最多也就明年春天的事。”大娘说道。

“那也不一定。”

翠枝心想，提个亲原来还要这么麻烦，要这么多人，这么多头绪，这么多讲究，那秦家大小姐是两家定了亲的，可以大摇大摆的来许家住下来，可是她虽然天天与叶承蕴见面，却不能说太多的话，不能泡在一起，还得怕别人说闲话，这公平吗？

听听娘和大娘三娘都散了，各自回房休息了，她的两只眼睛明亮亮的，一点儿睡意也没有了，眼里心里全是叶承蕴的影子，多少话要跟他说。一整天没有见到他的面，虽然知道他在商行那边，可是又没有合适的借口去找他，真是急死人，秋玲这死丫头，平时小嘴巴巴的，一点儿忙也帮不上，一点儿也不会看火候，还是自己的耙子上草，明天再见不着面，就去找他，我不听这个叶承蕴是个榆木疙瘩不开窍。

想来想去，眼前一直有个人影子绕不开，就是那位好几年都未曾谋面的秦家大小姐。在她八九岁的那年夏天，曾见过一面的，只记得秦小姐脑袋后面扎一根乌黑的大辫子，而她扎两根朝天撅的羊角辫，跟她比起来，自己还是个小屁孩，现在想起来心里还酸酸的。那时在三娘的带领下，她们俩个在海边的沙滩上挖蛤蜊，蛤蜊没挖到几个，她的小花裤头全湿了，可人家的小花裙子干干净净的，回到家，没少受娘的数落，心里甭提有多失落了，这是印象最深的一次。等长大了，也不见三娘带她来了，虽然两家订了娃娃亲，可是哥哥却象无事人一般，从来不见提及过秦家，还当是忘到脑后了呢，本来想跟哥哥说说明天秦家大小姐要来的事，到现在也没有见着哥哥的面，也不知他是咋想的，真是，到底是不是他的事？整天就是忙忙忙，哪还有小时候兄妹俩出门去玩的影子。

不知不觉就睡去了。夜里翠枝做了一个阳光灿烂的梦：

梦中，哥哥和秦家大小姐一人牵着她的一只小手，在沙滩上奔跑，沙子硌地她的小脚心麻酥酥的，她银铃般的笑声伴着海鸥在蓝天上飞翔……