十四、纵贯准葛尔
折回布尔津县后，吉普车顺着217国道一路向南，渐渐进入阿吾斯奇草原。笔直的国道像一条纤细的带子，伸展在无边绿意中。远处山岭起伏，近处芳草油旺。不时有一两座蒙古包，孤独地缀在辽阔大地上。臀部鼓鼓的阿勒泰大尾绵羊和黄、白、黑白相间的牛，散落在毡房周边的草原之上，各自守着一亩三分地，爱岗敬业地吃草长膘。
两边相似的景色重复多了，艾宝有些累，就停下车来，在草地上铺张报纸，然后抱出昨晚买的两个哈密瓜，切好放在报纸上面，众人围在一块儿吃起来，瓜汁清爽润喉，正是夏日消暑良品。
车内看草原，虽然不失壮阔，但毕竟隔着层铁壳和玻璃，限制了不少感官直觉。众人走出小格局，才知道天有多高，地有多阔。清风自远山上来，拂过草原，长长的牧草随风摇曳，一碧千里。
“大家快来看，这石头古怪得很！”娜娜蹲在一块六七十厘米高的石头前，突然大叫起来。
那石头成不规则椭圆形，上尖下宽，表面安居乐业着一些地衣，看样子守着这草原好些年头了。葛坚强左看右看：“很平常啊，有什么好奇怪的？”
娜娜拉过孙毅，让他的身影罩住石头：“大家再看看！”阴影里，石头突然浮现出一张人脸来，眼、鼻、耳、嘴具足，嘴角上勾，笑得诡秘。娜娜撤退孙毅，那张脸马上就隐没不见了。
“这是怎么回事？”葛坚强糊涂了。甄有财扫了他一眼：“问书吧。”葛坚强嘿嘿一笑：“孙毅，你知道吗？”孙毅说道：“我只知道，这是个比较奇特的草原石人。”
“草原石人啊，听我哥说过，北疆草原上有很多，央视都报道了，是草原上的未解之谜……”这个时候，导游不能全无说法，艾宝见缝插针发言了。
娜娜笑道：“你哥也是导游？听起来好像知道的比你还多？”艾宝意识到失言，硬着头皮说道：“当然了，我们家是导游世家，我爸妈就是，到我们兄弟这，当然继续发扬光大……差不多了，我们走吧。”
娜娜稳住孙毅，让他负责挡光，把石人明暗两种面貌都拍了一下，才放他这个壮丁上车。
“艾榛，还是你坐庄吧？”艾宝打开驾驶门刚要上车，葛坚强突然笑着挤到他面前来。艾宝一愣：“什么？”葛坚强说道：“还是你开车是吧？我看你开挺久的，疲劳驾驶可不好，要不我替你开吧。”
艾宝一愣：“你会开啊？”葛坚强点点头：“是啊。”艾宝大喜，将他往驾驶座上推：“好啊强哥，伪装得真深！我还以为你不会开呢，这不是偷懒嘛，快快戴罪立功！”自己坐到副驾上，“这下好了，开车这个艰巨而光荣的任务，又多了个接班人，大家都可以轻松些。”
葛坚强拧开油门，GPS随之启动。他回头笑道：“坐好啦，我们出发喽！”
吉普车上了道，前方山岭连绵，路边交通警示，即将进入山区。
艾宝见葛坚强启动、挂档、打方向盘，从容流畅，不禁赞道：“不错嘛，驾龄几年了？”葛坚强盯着前方：“嘿嘿，一年都不到。”
“那更厉害了，什么时候拿的驾照？”
“等有钱了再去考，要好几千咧。”
“啊？你没考驾照？那你什么时候学车的？”
葛坚强回头一笑：“最近……就这几天，拜大家为师，学的。”艾宝愣住了，甄有财当即发炸了：“快停车！快！”
几乎同时，GPS扯着嗓门尖叫：“注意！注意！您的车速正在非正常递增中，请您控制好车速，保证安全，以免贻误终生……”艾宝往时速表瞥去，魂飞魄散，指针正势如破竹跨过120公里大关，急得大叫：“快停下来！开这么快你不怕吗？”他不敢强夺方向盘，只盼葛坚强能良心发现。但葛坚强热火朝天：“大家都不怕，我怕什么？”艾宝急了，决定暴力夺权：“别开玩笑了，你快停下来。”
前方骤然出现一个大拐弯。葛坚强急忙一闭眼，大力打着方向盘：“大家快闭上眼。”
吉普车在弯道上急速漂移，众人几乎都要被抛出车去，吓得紧紧抓住一切能抓的东西。甄有财怒吼声激荡其间：“快停车！！”
葛坚强也怕了，慌忙踩刹车。车轮与地面摩擦激烈，吱呀声不绝于耳。众人不由随之往前冲，尖声四起。猛地，车子一顿，众人又往后跌去，惨叫不断。甄有财头撞在车顶上，娜娜与孙毅撞一块儿，吴松紧紧抓住身边扶把，脸还是撞到前排座位上，墨镜歪到一边去，面颊火辣辣疼。
艾宝迅速跳下车，将葛坚强揪下来：“你神经病，拐弯干嘛闭眼？”葛坚强大感委屈：“我向你学习的啊，早上过弯道的时候你就这样……”
艾宝见众人直勾勾望过来，咽了口唾液：“狗屁！我那是不小心养精蓄锐一下……路上都一样，谁不会开着开着，就开小差……”
甄有财摇摇头：“你们两个……谁半斤，谁八两？”葛坚强嘻嘻一笑：“艾榛厉害，我不敢比他重。”
孙毅说道：“艾榛，你累了我来开吧。”艾宝点点头，将葛坚强往车上一推：“强哥，以后没经验的事，你少插手，别拿广大人民生命财产不当一回事。”葛坚强嘟噜道：“姜大牙没当官前，也就个钓鱼的，乡下人呐，人家照样当宰相！何况我真的会开，我手巧，学啥都快，就是不够熟练，等我多锻炼下我就……”
“就可以成功地把我们害死，是吧？”甄有财冷冷来一句，差点噎死葛坚强，他干笑道：“哪里，我就能帮大家分担下……”
“得了，你再开下去，就变成马路杀手了，会动的碰到你都活不了。”艾宝盖棺定论，对葛坚强全盘否定，葛坚强息事宁人地傻笑起来。
草原天气变化多端，一团乌云突然杀气腾腾而来，追在吉普车上，足足下了半个小时的大雨，才放众人一马。豆大的雨粒打在车棚上，噼里啪啦作响，车前水烟四溅，而远处草原，却是阳光灿烂，仿佛行走在另一个时空里。
渐渐的，牧草稀了，取而代之的是不加装饰的地表。过了一个油气田后，风越来越大，沙丘开始具备个性棱角，千奇百怪森然罗列。
按照GPS的说法，众人来到准葛尔盆地西北边缘的乌尔禾魔鬼城了。
魔鬼城又称风城，雅丹地貌之一，与雅丹、龙城等地貌同为风神杰作。乌尔禾魔鬼城属于新疆魔鬼城家族中出类拔萃一员。
据科学考证，白垩纪时期，乌尔禾魔鬼城是个巨型淡水湖，栖息着乌尔禾剑龙、蛇颈龙、准葛尔翼龙等远古大块头。其后，发生了两次大的地壳重组，湖泊抬升成以砂岩和泥板岩为主的戈壁台地。这里地处风口，在古往今来最勤劳的造型大师——强气流战战兢兢作业下，所有土丘都有张个性化的面孔。这里也因此成为典型的雅丹地貌。
魔鬼城千姿百态，地形破碎，恰如古城废墟，荒芜苍凉。每当大风突来，黄沙漫天，风走石跑，土丘之间鬼哭狼嚎，魔影闪动，直如魔鬼统治之域。
众人急着赶路，加上日上中天，魔鬼城沐浴在阳光下，鲜有阴暗死角，因此只在景区外稍作逗留，看了看那些层层叠叠，红、蓝、白、黄石子相间的山坡土丘，便又启程继续前进。
过了乌尔禾，进入克拉玛依地界。1955年在此打出第一口油井后，这里慢慢发展成中国第一油城。公路两侧辽阔的戈壁滩上，油田密布，一座座当地俗称“磕头机”的采油机林立其中，一上一下从地底捞油。越近市区，磕头机越来越多，密密麻麻地吸收着地底千万年精华。这里是新疆人均收入和消费最高的城市，也是全国第二富裕城市。据说先富起来的克拉玛依人特别有底气，与身属首府的乌鲁木齐人相互看不起，经常打口水仗。克拉玛依人给乌鲁木齐人加了一点料，称之为“鸟人”，乌市人则依照职业属性，定义克拉玛依人为“油耗子”。这倒跟得上全国各地互相调侃的形势。
克拉玛依往南一百六十公里，就到了独山子区。这是个位于天山北麓，准葛尔盆地西南边缘的城市，名字源于其境内的独山。独山呈一字形，东西走向，与其它山体老死不相往来，故而得名。在维吾尔语中，独山有“油山”之意。这里是中国石油工业的发祥地，也是全国八大石化基地之一。城市不大，但园林化得不错，干净整洁，花木满地。
艾宝原本计划在独山子过夜，但看看天色还早，与众人一合计，决定一鼓作气过天山。
出独山子，国道延伸入天山。两侧时而高山，时而深谷。路上不时可见泥石流、塌方痕迹。
日头不断下行，海拔逐渐抬升。幽绿色的山岭开始蒸腾出雾气来。国道在崇山峻岭中显得分外苗条，简直像摊在其中的一条曲线。车子驶上高山头，犹如行走于云中，云团包围着车子，车走它让，车去它进，漂浮不断，似乎打开车窗就可以跟它零距离接触。但没人敢开窗，温度急剧下降，车内冷得厉害。
沿途不时可见高山流水，斜挂在山壁上，那是山顶雪水消融的痕迹。有时候，雪水会骤然汇成澎湃激流，从高处飞泻而下，震耳欲聋。
艾宝暗暗发慌起来，来时想得轻巧，对天山的险峻毫无准备，这路只怕越走越难。但是子弹出膛，就不能回头，否则中枪的就是自己了。他故作镇定地看着外面。
“艾榛，怎么我们还在山里转。”娜娜也意识到情况不妙，忧心忡忡问道。
“天山大嘛，还有段路，别急，外面多漂亮，你看，青山绿水的……”说话间，窗外突然掠过一片白。却是吉普车上了个坡，两侧山岭开始出现积雪，一摊摊、白花花分布在略微发黄的草地上，国道上也结了层冰。雾气越发弥漫，掩盖去各种危险，孙毅只得减缓车速慢行。
常年被雪侵蚀的路面，坑洼越来越多。路边山体，坡度大得令人触目惊心，坡上寸草不生，白雪覆盖的乱石堆和黑色土石上，保持着冲锋的姿势，一触即发。
行走在这样的环境里，人的神经分外脆弱，各种坏的念头前仆后继，滑坡、塌方、泥石流、淹没……
“注意，您已进入哈勒希根冰达坂，山高路险，小心行驶。”
“恭喜您，前方即将进入哈希勒根隧道，这是中国海拔最高的隧道，世界很少人走过哦……”
有时古板，有时又语出惊人，GPS的怪腔怪调，加重了车内不安气息，让人更加焦躁。
孙毅脸都绿了，他知道达坂的意思，那指的是高高的山口和盘山公路。至于冰达坂，维吾尔语意为高耸入云的冰峰雪山。天山深处多冰达坂，终年积雪不化，风光绝美，但下雪频繁，一不小心就是雪崩，可谓无限风光在险峰，尤其是碰到风雪，那更是九死一生。
幸运的是，老天心情不错，晴空万里。不过这并非放心的理由，掌管冰达坂的天神更年期症状突出，下雨下雪，就像孙子兵法所说的，了无常势。只要他高兴，随时都可以变脸肆虐众生。
车子驶上山巅，洁白的雪山盖就会扑面而来，似乎就在眼前。惨淡斜阳徘徊山后，疲倦不堪。
哈希勒根隧道渐渐近了，GPS显示的海拔高度是3400米。隧道三百来米，又深又黑，里头满是终年不化的雪，黑暗中看起来灰不溜秋的。风在隧道里游荡，暴躁地击打着车窗，让人不寒而栗，车内温度不断下降，每个人都竭尽所能想法设法减少散热面积，拥抱和背靠背，是最好的相互取暖方式。
四周昏暗，只有车前头一个小小的亮点，灯塔似地为人指明方向，坚定不移。车子像飞蛾似扑向它，它也在黑暗中不断舒展开来，最终化成一个白亮亮拱门，把久违的光明，再次还给赶路人。习惯了黑暗，重见天光，每个人眼睛都隐隐作痛，但依旧克服困难，贪婪地看着四周，那是经历过黑暗之后对光明的极度渴望。
隧道外俨然是个冰雪世界。黑灰的山被厚厚的白给盖住了，只能通过路边断面窥得其本来面目。行走在这种危如累卵的天地中，是一种豪赌。雪崩山塌，抹去道路和车，只是瞬间的事。
好在翻过冰达坂后，山道逐渐下行，雪山远去，草原再次绵延而来，车子进入伊犁五大草场之一的唐布拉山地草原。山南山北峰岭高悬，中间沟谷密布，流水不断。不时会有一顶毡房或一群牛羊闯入视野。对于刚从荒无人烟险境下来的众人而言，一点点人类活动的蛛丝马迹，都能让人心安，亲切，毕竟是社会性动物。
海拔时高时低，随山势起落，日头却一往无悔滑落向山后，万丈红光撒落原野，给草木缀上一层薄红。忙碌一天的牛羊，心满意足踱着步子，掐点准备下班。这里的牛羊不同于北疆，牛是由西藏引进来的天山牦牛，身披长毛，能抗饿耐寒，肉、乳、毛兼用，号称高原之舟；羊则是大尾查腾羊，也就是俗称的黑头羊，四肢壮实，抗寒耐粗饲，肉质鲜嫩。
远远的，一个牧民骑着马，准备去接他的牛羊群。他身后的一顶哈萨克毡房里，升起一股不知是煤或牛粪所化的炊烟，散发着晚餐的诱惑。
艾宝内心暗暗发焦，只盼能尽快走出这个该死的山区，否则天一黑，真要抓瞎了。
前方国道上，出现了个岔路口，一条蜿蜒小路从岔口拐入群山之间。岔口边上立着块简易木牌，上面写着一行字：“前方路断，请进小路绕道”。
孙毅将车停下来：“前面路断了，真的还是假的？”
艾宝眯起眼：“这路不是长得漂漂亮亮的？”木牌之后，国道安然无恙往前伸。
“也许，断口在更前面吧？”娜娜的话充满着猜测成分。不管别人信不信，反正葛坚强是信了：“这路肯定是有个三长两短的，不然人家吃饱撑着立块牌子干嘛？”
甄有财冷笑道：“你一说没问题，我就觉得问题粗着。这牌子明显不是官方手笔，字都歪七扭八的，看样子比你还可疑。再有，这条小土路，会绕到哪里？没有调查，怎么能被一块牌子牵着鼻子走？万一是恶作剧或别有用心呢？”
“那我们继续走，不见断口不回头。”艾宝使用上决策权。
