第二十一章 试航
听说新船下水试航，吃过早饭翠枝便嚷着要到码头上看热闹，许金氏拗不过她，便让秋玲陪着她到粮店里来，到了粮店却不见哥哥在，便问乔知安。
“知安，我哥到哪里去了。”虽说乔知安已经正式拜爹为义父了，可她总是还不习惯称呼她为弟弟，下意识里也不认他为弟弟。每次见了她，乔知安也觉得浑身不自在，心里也说不出所以然来，反正别扭。
“健林哥还没有来呢。”
“他不是一大早就到这边来了吗？”
“他可能到客栈陪叶公子他们了。”
“叶公子还在这儿？”
“是啊，他们在友来客栈呢。”
“走吧，秋玲，咱们到客栈找他们去。”两个人刚出门，就碰上了健林他们。
“翠枝，你们也来了？”
“当然了，还认为你到哪里去了呢。”翠枝扭过身子，不以为然的回答着哥哥的问话。
卜尚仪也带着人从外面回来了。
“卜管家，告示都贴出去了吗？”健林问道。
“少爷，全贴出去了，共贴了二十几张，围着看的人可多了，都在议论咱们家的生意呢。”
“这就好，就是要人们都知道咱们经销的货物种类。”
“翠枝妹妹，好久没见了呀？”叶承蕴红着脸跟翠枝打过招呼。
“听说叶公子也到上海去了？”
“是啊，我家在上海有一桩事情要处理，我便替我爹跑了一趟，正好碰上健林哥，便一块坐船回来了。”
“那很好了，我还没有到那么远的地方去过呢。”
“上海好归好，但哪有在家里自由自在啊？”范立山在一旁插话，认为翠枝这是在无话找话。
翠枝并不搭理他，只拿杏核一样好看的眼珠往叶承蕴身上瞟。
“下次带你一块去好了。”叶承蕴说道。
“可要一言为定噢——”
“看看，怎么样，你可不要食言噢——”范立山学着翠枝的话音，阴阳怪气地说道。
叶承蕴早羞红了脸，不再说什么了，免得被范立山抓到把柄。
不大会儿，健龙、健海和健涛弟兄三个也来了，喝茶的当空儿，健林说道：
“我爹吩咐过了，让我和健海、健涛三个人带老黄去新船上试航，健龙哥跟卜管家会同叶公子和范兄弟一起去商行理货，要把台帐建好，全部货物登记造册，叶公子比较熟悉这项业务，那就有劳二位了。”
“哪里，承蒙许老爷信赖，那就恭敬不如从命了。”叶承蕴抱拳施礼道。
健龙在那儿想，二叔怎么会让两个外人来帮忙理货，那不是泄露秘密了吗？其实许家陆早就有了一个大胆的想法。
“时辰也到了，咱们就分头行动吧。”健林说道。
“哥，我到新船那儿去看看吧。”
“女人家怎么能上船呢，你快到商行里玩去吧，可不要给叶公子他们添乱就好。”健林叮嘱妹妹。
“没事了。”翠枝有些不耐烦地转身朝别处看去。
“健林兄，你多保重。”叶承蕴说道。
“没事，我都习以为常了。”健林爽快地说道：“咱们还是分头行动吧。”
“好嘞。”
码头上，许家请来的锣鼓队敲得震天响，招引来很多看热闹的人。正是涨潮的时候，海水一直涨到了离新船停放的位置有一箭路的地方，在这段空档里，早摆好了一排粗壮的圆木，只要砍断拴船的绳子，船就会顺着圆木滑到水里，也就是新船下水，人们都在翘首期盼着新船试航的仪式快点开始。
许健林围着三条船转了一圈，仔细检查了一遍，便向站在木桩旁的老黄挥了一下手，老黄见状，立即抡起长柄的斧头，三下两下便砍断了拴船的棕绳，只见船身震动了一下，像突然睡醒的黄牛似的，一头扎进水里，激进了冲天的水花，码头上围观的人们，发出了由衷的赞叹声。三条船相继下水，许健林便在众人的关注下，带领健海、健涛兄弟俩分别登上了三条船，船的名字也顺着前三艘的名称一路接下去：顺通、昌通、汇通，名字起的朗朗上口，让人一下子就记住了，这还得归功于父亲。
当场刀起鸡头落，殷红的鸡血染红了船眼，接着升帆、划浆，三条船依次起航，聚在码头上的人们看着帆影远去，才慢慢散去。
许家陆、许家誉、许家通老哥仨并没有到码头上来，他们对儿子们的表现尽管放心，都是经过无数风浪的了，许家陆对他们俩个兄弟说道：
“今天把大哥和三弟请来，确实有件重要的事情要跟你们商量。”
“二弟有什么话尽管说吧。”
“昨天晚上没有睡得着，我就在想一件事情，这次我们从上海带回来十辆人力车，我打算我们自己留下算了，不用卖了。”
“我们留下干什么？难道要到大街上拉客跑腿吗？”三弟家通问道。
“哪里的话。”许家陆说：“这十辆车卖也卖不了多少钱，像我们这种小地方，贫穷的人买不起，有钱人又不愿意掏钱买，我们成立一家人力车公司，让那些没有本钱的人来租车跑生意，一天的租车费一角，你们看怎么样啊？”
“这主意不错，只要车在，就有人来拉车，十辆车就是一块钱。”许家誉算了一笔帐，“公司设在哪里好呢？”
“县城比石梁镇影响大，人口也多，就在县城好了，房子我也选好了，就用海兴路上的许家闲置的那处房子就行了，也省得一笔租房费。”
许家誉心里咯噔一下，二弟怎么会选在此处呀？海曲的这处宅院已经荒置了许多年了，据说在许多年前，他们的老老爷爷的一房姨太太怨死在里面，因怨气太重，自此再也没有住人了，一把锈迹般般的铁锁把门锁了，到健林这辈上，都不知道有这么一处许家的宅第，老一辈的人更不再提及了。
“海兴路已经成为全县城最繁华的地方，把房子简单装修一下就可以使用了，过去的就让它过去吧。”
“也只有这样了，明天我安排几个人去收搭一下。”大哥家誉说道。
“谁来负责好呢？”家通问道。
“让大哥来负责好了，也没有多少业务，耽误不了做别的事情，只是经常过问一下就好了。”
“就听二弟的安排吧，反正我也该退休了，不能为许家出力了，干点什么也行，只要不吃闲饭。”
“大哥说哪里话，凡事都得有人做，我们许家老祖宗早就立下了规矩：许家的儿孙都要长幼有序，和和气气地过日子，大哥为我们这个大家庭做了多少事啊。”
“大哥回去养老还早着呢。”家通笑着说。
“现在六条船都建好了，也该成立一家船运公司了，我看这个船运公司的经理就让健林来做好了，别看他年龄小一些，驾船的经验可不少，干事还稳健些，健海、健涛做他的副手，辅佐着他。”
“行，健林这孩子可当大任，这个船运公司经理的头衔非他莫属。”两兄弟异口同声的赞同。
“船运公司搞起来了，贸易也就起来了，我们要成立一家贸易公司。做生意对我们许家而言还是一个新鲜事，我们没有多少经验可用，许家从下海捕鱼起家，对于买卖一行还相当陌生，新成立的这家贸易公司就由我亲自出任总经理，家通担任财务副经理，另聘叶承蕴来当执行经理，健龙跟叶承蕴学习做生意的诀窍，你们看怎么样？”许家陆抬起头看着兄弟俩个问道。
“成立贸易公司是理所当然的，为什么非得聘请外人呢？”三弟家通有些不解地问。
“这事儿我考虑很长时间了，叶承蕴是健林的好兄弟，在上海跟他接触了一些，通过对他的观察，别看他年龄不大，可对做生意很在行，再说叶家是栈桥的生意世家，他从小受薰染，经历也多，确实是难得的人才，我们请得来请不来还不一定呢。”许家陆解释道。
“二弟这样认为，自有他的理由，我对这个青年了解不多，总归多一个人多一份力量，只要对我们许家的事业有利，咱就办，不要管他姓什么，生意做大了，横坚不得从外面招人来？”大哥的话让家陆吃了一颗定心丸，其实昨夜他在炕头上跟老婆也谈起这事，老婆也是满肚子的狐疑，还是大哥的话让他不再对自己的判断质疑。
“事不迟疑，今天我就跟叶承蕴说说，听说他要回家，正好让她回家跟家长商量一下再定夺。”
“那就看么着办吧。”许家誉痛快地说：“外国人都能到大清国来做生意，我们为什么不做？说不定比他们做的还更好！只要走出去，办法总比困难多，我们有天时地利人和，他们只有枪炮，枪炮能让人心服？”
“大哥，三弟，最近商行里货物正在销售，人手比较乱，还望你们多去照看一下。”
“好，好。”俩兄弟答应着。
“我们一起坐人力车到商行去吧，还节省时间。”
“二哥这么快就用上了？”
“有了不用多可惜，这个铁家伙不用吃草喝水，拉起它来就跑，多省事呀。”
“好吧，咱们就算兜一次风吧，让石梁镇的街坊们看了可别骂我们。”
“怕什么，咱们不带头坐车，谁还会敢坐呢。”家通说道。
三个人走出大门，家陆便安排门房老刘从棚子里拉出一辆人力车出来，只能坐两个人，一番承让后，家陆陪大哥坐车，老刘拉车，家通骑马相随，朝码头那边赶去。
路上的行人无不停下脚步来看他们这奇怪的一行人，车打旺庄当铺门前过，就被眼尖的庄连桐看见了，他赶紧跑出门外，正好看到送喜的宋百福站在路边朝许家陆走过去的方向打量着。
“宋老板，如今这个许老板可是鸟枪换炮了，马不骑改成坐车了？”
宋百福撇撇嘴，“还不到扎刹到哪刹呢。”
“嫌马鞍子硌腚，坐轿子好了，坐个铁疙瘩有什么滋的？”虽说心里面酸酸的，但也不至于在当街上议论他人长短，庄连桐赶紧换了一副口气说道：“我刚才也过去看了一下，许家的货可是稀奇，吃的穿的用的，什么都有，看热闹的人可多了，我们这店连个人影子都找不着，许老爷还真有一套呢。”
“可不是吗，往后，我家的粮店也要仰仗着许家才能多进一些时令货色呢。”宋百福半喜半忧地说道：“我这就去跟许老爷求个情，看能不能多买一些蚕茧蛹子，这东西又便宜又实惠，不孬。”说完，便搂着袖子快步走远了，把个庄连桐扔在店门口呆站了好一会儿，不知道宋百福葫芦里闷的是啥药。
这次试航非常顺利，本来南风刮得正起劲，船行得也平稳。健林在顺通号上，手把手地教乔知安如何扳舵，看船身周围的海水颜色。知安学得挺快，口诀全记在了心里，只是水性还不太好，这可不是一天两天工夫就能学会的技艺，有的人在海边生活一辈子也不见得懂得海平面以下的水流脉象，水下的世界就像森林里的树木一样，为了生存，各因素之间发生着盘根错节的关系，看似杂乱无章，但仔细寻来，倒也能理出个头绪出来，要吃这碗饭饭，就认真地学吧，十四岁的乔知安，还是小毛孩子一个，要学的东西太多了。
“知安这孩子，勤快老实，船工们都喜欢他。”有一次许老爷私下里问老黄，老黄如是说。老黄说的是实话，穷家未路走出来的孩子，经历就是一笔丰厚的财富，只要善于应用它，将来定会不可估量。船工们整日跟乔知安混在一起，闲来无事便拿他打牙祭，常拿一些花里糊哨的东西来调侃他。知安人虽小，却鬼精灵，不温不火的周旋于他们中间，倒也应答自如，常把船工们逗得哈哈大笑。船工们的生活本来就苦燥，可自从乔知安到船上后，没少带来欢笑，老黄看在眼里，心里早记下了他的好。
船到桃花岛以东海域，看看也差不多了，许健林便安排乔知安向昌通、汇通号打出了返航的旗语。老黄起头，船工们喊着低沉的船工号子，顺通号转了一个优美的孤线，带头返航了。
回到码头，许健林匆匆下船，吩咐船工们清扫干净，一个人急火火地到商行去了，在大门口看到停放的人力车，见大刘正坐在车把上歇息，便问道：
“大刘，你拉车的？”
“是的，少爷，老爷刚坐车过来的呢。”
“嗳？”健林还认为耳朵听错了，“我爹坐你拉的车来的？”
“是啊，老爷刚进去呢。”
健林心中不免窃喜，在上海是他执意要买这车子，图个新鲜，还怕爹嫌他乱花钱，原来爹也是个赶时髦的人。三步两步跳上了台阶，进入了商行。四大间宽敞的房间里光线明亮，青砖铺地，青砖砌的柜台有一米半高，木制货架贴北墙摆放，近两米高，分成了许多小的木格子，里面放上了琳琅满目的商品，正对门口摆放的是食品，往北数依次是生活必须品，海货一类的在南山墙，屋里挤了二十几个人，卜管家、许健龙忙着给客人们取货架上的物品，叶承蕴在最北面的布匹摊前跟几个客户说些什么，爹和大伯正在人群里溜跶。
健林走到爹跟前，对他说：
“爹，今天来的客人还不少呢。”
“算是开门红吧，问的多，买的少。”爹满脸红光的回答。
“没问题，只要人气旺，我们就实现开门红了。”大伯乐呵呵的说。
“开店的老板也来了好几位。”
“是啊，那正在跟叶公子攀谈的是县城的绸缎庄老板。”
“叶承蕴跟我说过，要我们开成一家批发商，专门批货给这些老板。”
“这样当然好。”许家誉说道。
“健林，我跟你大伯到上元茶馆喝茶，过一会儿你约上叶公子一块去吧，我有话要跟他说，这个地方交给健龙去打理就行了。”
“好吧。”
健林来到叶承蕴跟前，见翠枝正依在柜台里面，一言不发地听着叶承蕴跟客人们交谈，正看得入神呢。
“你在干什么呢，翠枝？”
“哥，你回来了。”翠枝脸红了。
“你在认真学做生意吗？”
“健林兄，你们回来了？”叶承蕴朝客人点下头，赶紧跟健林打招呼。
“接着谈吧，我也跟着学学生意经。”
“健林兄又在笑话我了，试航顺利吗？”
“很顺利，这儿也很热闹啊。”
“健林兄，你过奖了。”
“这两位是？”
“这位是华祥绸缎庄的孟老板，这位是望台楼的秦老板。”顺承蕴又向他们二人介绍许健林。
“我们认识你的。”那位孟老板笑着说。
“孟老板，我们的绸缎怎么样啊？这可是正宗的上海丝绸呢。”健林说道。
“是的，我们也相中了这些花样，想从这里多进几样花样哩。”
“那很好啊，我们有质量保证，价格也公道。”
“许家开门做生意，打出来的都是金字招牌，我们就认这个。”
“行，我们就通力合作吧。”许健林笑着把话头交给叶承蕴，“贤弟你接着跟二位老板谈吧，我到那边瞧瞧，过会儿有话跟你说。”叶承蕴笑笑，又忙活开了。
许健林把妹妹叫到一边，悄悄说道：“人家叶公子在那里正儿八经谈生意，你在那里瞎掺乎啥，你看中了哪种绸布料，让卜管家帮你送到裁缝那里去做件好看的衣裳是正经。”
“哥，你说啥，我倒是挺佩服人家叶公子的，多会做生意啊，那些老板就愿意跟他谈，一上午谈成了好几桩买卖。”
“好好好，我算是服了你了，你是打算真的跟叶承蕴学做生意吧？”
“还不兴跟他学啊？”
“我不是这个意思。”健林有些难为情的样子，语气也有些吃吃吾吾的，“咱不是怕人家说闲话吗？”
“嘴长在人家身上，爱说啥说啥去，我哪管得着，反正我是身正不怕影子斜。”翠枝不高兴。
“好了，算哥什么也没说，你玩吧，我到管家那儿去。”健林吐了吐舌头，怕把妹妹得罪了，赶紧借故到一边去了。
翠枝被哥点了穴，兴致大减，便叫上秋玲回家去了。
