第十四章 海上遇险
乔知安总算适应了船上的生活，不再晕船了，在打旗语的间隙，还能给摇浆的船工们送瓢水什么的，健林总算放下心来，船在海上无着落，如果晕船太厉害的话，还得想办法送下船。挂帆手也很清闲，顺风行船，几乎感觉不到颠波，船工们算是省了力气，大部分时间里，健林坐在高高的箱子上面，一只手驾着舵，时不时跟船工们说上几句话，摇浆手也轻松多了，摇浆的频率很慢，但每次摇浆的幅度却很大，船行走的轻快，仿佛插上了翅膀一样，健林心想，照这样一天下来，赶到洋口港不成问题。
船沿着苏北海岸线南下，离岸二三里的样子，岸上一片片葱茏，芦苇荡从一处处河口蔓延到平缓的滩涂，海鸟在芦苇丛中做巢，孵卵，这个时节，孵化出一群群的雏鸟在海滩上溜湾觅食。溯河上望，总可见成片的水田，水田里栽满了碧绿的秧苗，偶尔有荷锄删草的农人，也有骑在牛背上的牧童，与他们伴行的小货船多了起来。这些小货船多是一人摇浆，一人撑篙，中间搭一个船篷，船篷子里时不时会探出一两个小孩子的脑袋往大船上张望。等与他们靠近的时候，小船上的情形便一清二楚，都是些清贫人家的样子，是啊，富家人还有几个以船为家。
众多的河流从陆地上带来了丰沛的淡水资源，近岸的海水颜色也被染成了浅黄色，水里小鱼很多，时不时就会蹦出水面来，一群群的海鸥从水面上掠过，不费事就能填饱肚子，小渔船也很多。那些渔民头戴高高尖顶的斗笠，每人一条棕麻丝的旋网，捕鱼的时候，一手提着网兜一头，另一只手用力朝前上方抛开棕网，呈现出一张椭圆型的大伞，伞的下端坠有铅角子，网一入水便沉没到水里，只一会儿工夫，又把网收了回来，一条条银白色的小鱼便粘在网眼上了。从网眼里摘下小鱼后，顺手丢到身后的鱼篓子里，每一次撒网，总会有五七八条小鱼的收获，虽不太多，倒是每一网都不空手。
“这样捉鱼倒简单，不费事就捉到了。”一个摇浆的船工说道。
“捉这么几条小鱼能换来几个钱？还不够塞牙鏠的。”另一位说道。
“算是各有利弊吧。”老黄从船头走过来，经过摇浆船工身旁的时候也参加了他们的讨论，他来到健林身边，与他一起坐在木箱子盖上。
“少爷，今天这船行的省事了。”
“是啊，一路上小船太多了，得及时规避才行。”健林一手扳舵，腾出另一只手取出一个黄黄的烟叶子递给他，“抽袋烟歇歇吧。”
“累也没累着，看样子有点要变天似的，海上有些要起雾。”
“没大看出来。”
“你看那远处不是有些水气的模样？”老黄指着远海的方向让健林去看。
“老黄，你不要在那儿瞎刀咕了，晴天大白日头的，说雨就雨了，我跟你打赌，保证没有雨。”童大力坐在桅杆的帆影里朝他们俩个大声说道。
童大力久不下海，像这样一天到晚憋在船上，他还是头一遭，因此，没两天工夫，便觉得枯燥无趣，看什么也不顺眼，容易跟人抬扛，健林早发现了他的这个变化，只是放在心里，没有跟他明说。
听到大力说要打赌，船工们来了精神头。
“别看大力没下过海，可是说的也不错，这样的天气哪来的雨。”
“我感觉这空气有些潮乎乎的，雨应该是跑不了的。”老黄更坚定了自己的看法。
健林说道：“在这三不靠的地方淋雨可不是好事，躲也没处躲。”
船工们你一言我一语地说着自己的体会，手下摇船的速度也加快了些，毕竟谁也不想在这个无处躲闪的海上淋雨，再说舱里的茧子也最怕雨水透过船板缝渗进去。
乔知安向岸的方向张望着，默不作声，不知在想些什么，头一次随船出海，在他的眼里，一切都是新鲜的。等到了吴淞口的上海，卸了茧子，一定带他到处好好玩玩，健林想道。
“少爷，快看，前面来了一条大船！”老黄嚷嚷起来。
许健林顺着老黄手指的方向看去，心里咯噔一下，“嗳哟，这么大一条船啊，小山似的。”
众船工也都伸长了脖子眺望着。“这船也太大了！”
“船上还冒黑烟呢，难道着火了？”
“这么大的船没有帆怎么还跑那么快呀？”
船工们议论纷纷，老黄在这帮船工中阅历最深，可他也是头一遭见到像山一样的大船。
“难道这就是老人们说的西洋人的大兵船，不摇浆，不扯帆，用一台大烧水炉子带着跑的那种。”老黄小声滴咕着。
“正是西洋的船，我听佟文说起过，好厉害的。”健林皱着眉头说道。目测过去，大船离他们的船还有五里的路程，也就是十分八分钟的事儿。
“我们必须离它远点！”健林大声说道：“乔知安，快打旗语，让后面的船也提醒着点儿。”
“嗯？”乔安正看得入了神，耳朵眼里听到健林的吩咐，一时还没有反应过来。
老黄早跳到了船头上，手持长竹篙，紧盯着前方的大船。
“快，打出旗语，告诉后面的船，前面有情况，叫他们立即规避。”健林又说了一遍。
乔知安这才听明白了健林少爷的意思，赶紧站了起来，快步走到老黄的身后位置，向后面的船打出一组旗语，后面的政通号也看到了那艘大船，用旗语跟天通号交流着。乔知安向健林汇报，“政通号让我们小心点，离大船远点。”
健林的神经绷紧了，谁都知道，如果碰上西洋的兵船那可就倒大霉了，大清朝就是被它们搅和的大伤了元气，何况我们这么几艘小货船，健林手下早使足了力气，一只大手用力地扳起了铁舵，一边大声地吆喝着：“伙计们用力地划浆啊，咱们往浅水划！”
船工们早使足了力气，口里哼起了整齐一致的号子：“哼哟——嗨哟——、哼哟——嗨哟”
天通号调整了航向，向着离岸更近的浅水区，明显加快了速度，后面的政通号、仁通号也跟了上来。
“轰隆隆，哗——、轰隆隆，哗——”大船的速度是健林他们的好几倍，船身得有四五十米长，简直就是一座浮动的小岛，五六里水路，只一刻钟就到了，远望过去，那船可不是木头壳子打造成的，而是一艘结结实实的大铁船，船头高高地翘起，正中央有三根一人多粗的大铁烟囱，从烟囱口冒出了三股吓人的黑烟，可知那烟囱下面烧的炭火是何等炽烈。
健林他们离大船有半里路的距离，清楚地看到大船甲板上有人影子在晃动，还可以隐约地听到叽哩哇拉的话语声，船工们面面相觑，这大铁船是到哪里去啊？为什么走得这样急啊？像政通号这些大货船速度快还躲得过，那些走得慢的小筏子可就倒了大霉了。
那大铁船像一头怪兽一样，迎头激起数丈高的浪头，船尾泛起一片平整的白色浪花，大海在它面前也没了脾气，像一片被犁过的地一样，海水被它宠大的身躯排挤出的巨大冲击力推捅着向两边快速褪去，天通号都明显地感受到了这股水流的巨大摇晃力，健林攥紧了铁舵，一丝也不敢松懈，咬着牙熬了过来，等大铁船走远了，才长长地松了口气。
“俺的皇天神，这么大的船俺还是头一次见过。”一名船工说道。
“俺也是头一次见呢。”童大力这时候才来了精神气。
“大力，刚才那劲呢，不是说要打赌吗，你敢跟那大铁船上人打赌吗？”大船一过去，船工们才活跃了起来。
“他们也算是人，听听那鸟语，简直人言不通，跟他们打赌，那才是不伦不类呢。”大力嚷嚷道。
“可不是嘛——”
健林也被童年大力的话逗笑了，说道：“刚才你要是有这个劲，我把你送到他们船上去，看他们不活剥了你的皮，割了你的舌头。”
“那我就跟他们拼了，横竖不就是命一条嘛！”大力跳了起来。
“也是啊，可是咸丰皇帝望着洋人就吓死了，一听说洋人攻到了北京城门，就跑到了热河去了，把个天朝皇都拱手送给了洋人，让洋人火烧了圆明园。”老黄悲愤地说道。
许健林想起跟佟文、叶承蕴他们在一起时，他们说的话来：两次鸦片战争，大清朝输尽了龙脉，被撼动了龙基，道光和咸丰两朝，数百年的天朝伟业被西洋人冲得七零八落，还签下了数个不平等条约，人民可遭了秧，毒害人的鸦片大行其道，大街小巷开满了烟馆，男子都成了手不能提篮的大烟鬼，大片的国土被强占，英国人掌握了税收大权，更加重了人民的负担，都道是天灾人祸，这大清朝的脉数也差不多了。
“他们又是北上要去打仗吧？”童大力大声说。
“唉，打不过人家，由着这些狗娘养的欺服了。”
“当是大清朝没人了，要是让我碰上，我可饶不了他们。”童大力边说边在船板上摆起了花架子，船工们望着童大力哈哈大笑了。
一阵冷风吹来，许健林冷不防地打了一个寒颤，大热天的，咋还冷的打哆嗦？正奇怪着哪，天不知什么时候已经黑了起来，气温也陡然下降了，船工们本来都光着膀子摇浆，这会儿经凉风一吹，都感觉天凉的不是时候，正在众人迷惑的当口，“叭嗒、叭嗒”几个大雨点子落下来。
“他娘的，下雨了，都是老黄这张臭嘴方的。”有人嚷道。
“说不定是洋人那大铁船把天熏黑了，给掏鼓来的雨也不算个事。”有船工说道。
人人心里装满了不可言状的心事，乔知安为众人取来蓑衣斗笠，雨说下就下起来了。
许健林早转了舵，把船重新驶上了正确的航道，浅水里行船舶不太安全，从河里冲下来的树枝烂衣服的，缠了舵麻烦就大了，所以还是到深水里行船赶远路，毕竟那大铁船也不见影了。
雨越下越大，船工们闷头划船，谁也不说话，雨水顺着蓑衣往下淌，船板上的水顺着两边船帮上的小洞口流出去，幸亏船舱的口比船板高出一大拃，上面扣上了一个镶边的木盖子，紧紧的扣住了，严丝合缝，再大雨水也灌不进舱里。健林心里清楚，这真是考验人的时候到了，苏北这一带地广人稀，沿岸全是一片滩涂，河口密布，水网相连，远不见村庄，更少见可以停靠的码头，芦苇荡倒是不少，可是像政通号这样的大货船哪敢往里面避雨？只恐进得去，出不来，一旦陷地那渲软的淤泥里去，真是泥牛入海，叫天天不应，叫地地不灵，那可真是行船的大忌。
风势加大，船帆被刮得呼呼拉拉的响，船有些摇摆了起来。
“大力，把帆下降二尺，以免让风刮碎了帆。”健林朝童大力喊道。
大力应声拉动绳索，三面帆降下二尺，船行的稳当了些，后面两条船也相应降低了帆的高度，三条船在风雨中艰难前行，天通号时而左冲，时而右突，全凭健林手中的舵，他已有五六年在海上跟风浪作斗争的经验，应付这阵落雨还是得心应手的。
一个多时辰过后，天空终于放睛，大雨无声退去，这雨来得快走得也干净利落，雨一停风也止，一轮暖烘烘的太阳钻出了云层，湿漉熝的蒲草蓑衣裹在身上潮乎乎的，健林把舵扳到正中间的位置，向船工们说道：“伙计们，把蓑衣脱下来放到船帮上晒晒吧，天也过晌了，大家伙可以稍事休息，赶快生火做饭，吃过饭后，咱们再赶路。”
船工们只留下两位在那里轮流值班，其他的都到船板上晒蓑衣，脱下淋湿的衣服拧干水，找个干净的地方坐下来，晒晒太阳，抽袋烟，伙夫则加紧生火做饭。
“不服还不行，老黄这屁放得还真是灵验。”童大力嘻嘻哈哈地说。
老黄没好气的干瞅了他两眼，只顾抽烟丝，没有和他一般见识。
“大力，你快认输吧，再犟嘴，小心他把你顺到海里去喂王八。”有人在起哄。
“我可有八仙过海的盖世神功，正好可以骑在神龟背上飘到吴淞去，你们还没有到，我就提前到了。”童大力洋洋得意地说。
“万一碰到洋人大兵船怎么办？”
“我就让大神龟一脚把洋人的兵船给掀翻了。”大力吹嘘地神乎其神，“如果你们讨好我，我也可以助你们一臂之力，不用你们出力气摇浆了，只要扶好舵，也会把你们送到吴淞的。”
船工们被大力逗得哈哈大笑。
许健林没有参与他们的讨论，只是靠在大铁舵上往这边看着，心想，童大力这小子可真是胡诌现编的，真真就是一个大活宝，明知他在说谎，这帮子船工们却听的喜孜孜的，都是因为船上时光太枯燥，实在没有可以消遣的营生，幸亏带他来了，给船工们解解闷也不错。
午饭熟了，船工们一人一黑陶碗米饭，外加一勺子咸勾鱼炖的土豆泥，还有咸辣菜疙瘩，可以自己到大盘里去拿。
饭后，稍事休息，又加紧赶路，毕竟因为下雨耽误了一些路程，必须加把劲才行，不用健林催促，船工们都明白这个事，谁也估计得出一上午走了多少的路，目标是洋口港，路还远着呢，因此，船工们划起浆来格外的卖力，天通号行得如在水皮上飞起来似的，政通号、仁通号也紧跟在后面，不敢有半点松懈，惟恐落队。
这帮成年在风流里滚打的渔家汉子真是拼了，全都把单衣褂子脱了，有的干脆只穿一条破裤衩子，摇起浆来没有半点牵绊，更省事，汗水顺着那脊梁沟子往下淌，健林在他们的身后，看得一清二楚，这帮子常年在一块打鱼的伙计们，别看平时打牙撩嘴的，但到了无依无靠的海上，都好成一家人似的，相互照顾，相互鼓劲，都想到一块去了，就是尽快完成这趟走货的任务。
太阳早已落到西边的地平线下面去了，星子也一颗颗地跳出来与他们作伴，健林把船驶到了由北向南的涌流上，终于在七八点钟的时候，船队靠上了洋口港的码头，许家陆心头的一块大石头总算落了地。
