第五章 疑案
大黑天了，许家陆才与卜管家同乘一辆车回来，到家后，简单吃了一顿饭，便把渔行失火的情况轻描淡写地跟老婆许金氏说了。女人家的，当然少不了哭哭泣泣一回。他也不多做解释，事已至此，好歹没有多大的损失，多做了一些抚慰，坐了一会儿，起身往粮店里去。
大哥早等在那里了。两人会面以后，许家陆便把水生家的情况向许家誉说了一遍，事情处理的还算得当，水生他娘哭着跪倒在他眼前，给他磕头谢恩，老人家日后也算有了一些保障。
粮店里已清理干净，只那西厢房剩了四面黑墙，尚没有来得及处理，况且还要等到老爷回来后再商量。
“这火起的有些奇跷。”许家誉说道。
“是啊，路上我也跟卜管家谈了，他也在纳闷，桌子上的烛火还好好的，没有接触到火星子的地方，恐怕是外人所为。”
“到底是谁干的呢？按理说，我们许家也没有得罪人啊。”许家誉愤愤地说道。家陆也弄不明白，有人故意放火是明摆着的，但究竟是何人所为呢？
“卜管家在打盹，长工们都睡着了，听说是狗蛋第一个发现着火的，把狗蛋叫过来问问。”
狗蛋正与伙计们在东墙根的井台边搓麻绳，卜管家走过去叫道：“狗蛋，老爷叫你呢。”
“好嘞。”狗蛋跟在管家的身后进了堂屋。
自打他半个多月前进了许府以来，整个人变了一大圈，瘦削的身材也挺直了，两条腿匀称细长，小脸蛋儿滋润了不少，两道浓眉透出些许英豪气，再假以时日必定出脱得一个棒小伙。看到狗蛋走进来，许家誉在心里想道。
“狗蛋，你说说吧，昨天晚上你是怎么发现着火了的。”
“回大老爷、二老爷，当时我被伙计们的呼噜声吵醒了，正好尿急，起床到井台边去尿尿，一抬头看到西厢房的房顶着了火，便到门头房里叫卜管家。”
“你看到是什么人放的火吗？”
“没有看到什么人，隐约听到街上有“咚咚”的脚步声朝南去了。”
“你听到有几个人的脚步声吗？”许家陆问道。
“没听清。”
“好了，你下去吧。”
往外走的时候，卜管家伏在他的耳朵边上小声说道：“狗蛋，你可要记住了，老爷问你的话对谁都不要说。”
“管家，我记住了。”说完便噔噔跑到水井边去了。
“是人故意投火无疑。”
“对呀，一定是冲着我们的粮食来的。”许家誉屈了中指轻敲着桌面说道。
家陆也默默地点了点头，一时无了话语。
“依我看，我们得报官，单凭我们自己很难把坏人找出来，此事不解决，我们还会有几批粮食要运来，以免酿成大患，后果不可收拾。”许家誉说道。
“也只有这样了。”许家陆终于做出了决定，转过头对站在一旁的卜尚仪说道：“管家，快备马车，咱们到县衙找佟县令去。”
“好嘞。”
一个多时辰，他们的马车就到了海兴街县衙门口，夜色已浓，县衙已关了两扇大门，两只大石狮子蹲踞在红漆的大门两旁，怪吓人的。马车在大门口的石阶旁停住了，卜尚仪翻身下了车，上了台阶，直奔大门旁还亮着灯的门头房，照窗口下的门板拍了三下。
“谁呀！”从里面传来看门人的喝问声。
“石梁镇许府的管家卜尚仪，我家许老爷有要事要面见佟县令。”卜管家回道。
“县令大人已经休息了，有事明天再来吧。”
“大哥，你就行行好吧，许老爷有重要事情当面陈情于佟县令，耽搁不起呀，前些天佟县令曾对我家老爷说过，有要事可以来禀报的。”
看门人从门头房走了出来，隔着紧闭的大门喊话。卜管家赶紧向前，从门缝硬塞给他三五文钱。
“当真是石梁镇许家陆老爷？”看门人把铜钱掂了掂放进兜里，从门里向外面的马车望了望，许家陆故意把窗帘子打开着。
“这还有假。”
“好吧，”我这就去禀报佟县令，你们在外面稍候。
“真是谢谢大哥了。”卜尚仪赶紧弯腰打躬作谢。许家陆也下了车，在门前的台阶上等候。
不大一会儿，传来了脚步声，传来 “哐当、哐当” 从里面拨门闩的声音，看门衙役把大门“吱哑”一声打开了。
“是许老爷呀，佟县令有请。”
“谢谢。”
在看门衙役的引领下，许家陆走进县衙大院，只觉得院墙高高，墙边的大树有三两抱粗，县衙公堂坐北朝南，没有一点灯光，黑乎乎的怪吓人，平常就很少进来，更何况晚上，只感觉阴森可怕，都说这大堂之上，原来可不是咱这小老百姓常住的地方。看门人直接把他们俩个引领到大堂后面靠东的一排民房前，里面已有了灯光，他小声说：“到了。”便在一扇小门上敲了敲。
“佟县令，许老爷到了。”
“快请进！”一声洪亮的声音传出来，正是佟县令，许家陆一听声音就对上号了。
佟行舟早脱了朝服，只着便装，站在堂屋的门口迎接他。
“佟县令，老夫多有冒犯，请多包涵。”许家陆一边作揖，一边道歉。
“许老爷不要客气，快请屋里坐。”
许家陆随佟行舟进了屋，这是一间起居室，被一道屏风从中间位置隔成了两小间，里面一间是书房兼卧室，外面一间是吃饭间和会客室。屋里的摆设相当简单，中堂挂一幅四卷轴的松虎图，正中摆着一张长条文案，原木色，没有丝毫的修饰成分，条案上面放了两个白瓷笔筒，当中插了三五支毛笔，条案前方有两张太师椅，佟县令在右，许家陆在左，两人中间放了一张茶几，汤书记刚沏了两杯茶水，便到外面与卜尚仪站着说话去了。
“佟县令可是节俭之人呢。”许家陆环视了一下，微笔着说道。
“哪里，实属个人所好，摆设多了也是累赘。”
“佟县令如此作为可是海东县人民的福气啊。”
“您过奖了。”佟行舟笑哈哈地说道：“许老爷黑夜来访必有要紧之事，请详细谈来，说与本官听听如何？”
“当然。”许家陆收了心，凝结了眉头，说道“实不相瞒，昨天夜里三更天时候，许家粮店被人放了一把火，烧了偏房五间，差点引燃了粮仓，因事态重大，下一批的运粮船就要到码头了，老夫怕被强人惦记上，特来向县令大人禀告，期望能够得到官府的帮助，及时抓获为非作歹之徒，解除后患。”
“许家粮店被人放了火？”一听这事，佟行舟急了眼，“这不明摆着是奔着粮食去的吗？”
“老夫一家人也是这样想的，事态如此重大，单凭许家已无力解决了。”许家陆叹了一口气。
“许家不远千里运粮是为全县百姓做了一件功德无量的好事，谁如此黑心肠，竟然做出如此倒行逆使的事情来？”
“是啊，皇天可鉴，许家严格按照大人的吩咐，稳住了粮价，并没有做出鱼肉百姓的事情。”
“对了，事就出在这上面。”佟行舟双掌轻轻合拍了一下，“三年饥荒，百姓受苦受难，妻离子散，逃荒要饭，而少数不法粮商却囤积粮食，哄抬物价，正准备大发一笔横财呢，我们这招一出，立时断了他们的财路，他们能不狗急跳墙嘛。”
许家陆仔细听着县令的解释，颇有同感。
“这些人背地里恨的我们咬牙切齿，却不敢和官府作对，明地里也不敢和许家怎么着，只好暗地里使绊子。”
“大人分析的有道理。”
“全县城总共才几家粮店，掰着指头就能数落过来，这个案子不难破，把这些粮店的老板都叫来，一个个过堂就是了。”
“大人，不可能一网打着满河的鱼，坏人总是少数，许家损失几间房子是小事，千万不能扰民，让许家背了黑锅。”
“当晚是什么情况，请许老爷详细说给我听听。”
许家陆便一五一十的把情形述说了一遍。
“这么说是一个小孩先看到的。”听完许家陆的话，佟行舟推敲道：“那童大力是怎么知道起火的？”
“大力是喝完酒回来的路上正好碰上的。”
“他在哪儿与什么人喝酒？路上碰到什么人没有？”
“这个我就说不清了。”
“我明白了，请许老爷放宽心，我是海东县的父母官，就要为百姓的福址着想，这个案子就交给我来办好吧？”
“太好了！”许家陆爽快地说道。
“请许老板放心地做生意，继续为海东百姓的吃饭问题操劳，我定会在最短的时间内找到放火的真凶，还许家一个公道！”
“谢谢县令大人，谢谢佟大人！”许家陆的眼里涌上了激动的泪花。
“时候也不小了，我就不再留二位了，请许老爷放一百个心，佟某人一定会速战速决，刹住这股歪风邪气。”
“实在是刀扰佟大人了，老夫告退，该日一定设宴款待大人。”
“请许老爷静侯佳音，”
深夜拜访，不可久留，话已挑明，也得到了佟县令的保证，便起身告辞。
第二天，许家誉便安排人找来木匠修缮房屋。新刨了五架榆木屋梁，把麦草全部撤掉，换成瓦片，既美观大方，又安全实用，虽然银两多出了不少，许家陆倒没在意，只用了三天时间便大功告成，过火的墙壁彻底粉刷了一遍白灰，倒显得面貌焕然一新。许家陆又传下话去，许府的人谁也不许传播失火的事，人人陪着小心，在外头不能招摇过市，低调行事。
县衙这边，佟行舟也把童大力招去问了话，取了口供，知是五更天梆子声乍起那时候的事，便把南街的更夫陈老六叫去问话。
陈老六是一个六十多岁的驼背骡夫，老实巴交的，被叫到县衙大堂上去的时候，早吓得哆哆嗦嗦如鸡啄米。
“陈老六，三月二十六的晚上五更天的时候，你起来守夜，没有发现形踪异常的人吧？”佟行舟端坐在大堂之上，神态安然地向跪在下面的陈老六问话。
“回大老爷，那天我起来守夜，一手提着灯笼，一手拿着梆子，刚到西南大街上，忽然从许家巷子里冲出三个黑衣打扮的人，差点与我撞个满怀，我还纳闷，这大半夜的走这样急，到底是人撞鬼了，还是鬼撞人了，吓得了不得。”
“你看清那些人的长相了吗？”
“夜太黑没能看清，只看到一个胖子，一个瘦高个，另一个一般身高。”
“他们是往哪个方向去了？”
“是往西城门的方向去了。”
“那就好。”佟行舟心中有数了，“陈老六，你今天大堂之上所言当真？”
“回大老爷，小人所言句句实话，如有半句假话，天打五雷轰！”
“好！下去吧。”
接下来。佟行舟顺藤摸瓜又提问了守城人、赶小市的，以及与粮店的杂役工们接触，终于弄清了事情的来龙去脉。将参与其事的主犯奎安粮店的老板佚从坡和东胜粮店的伙计齐士腊，还有海曲粮店的长工黄二东三人悉数抓拿归案，真是应了一句老话：不是不报，时候未到。
主谋佚从坡被当庭重打五十大板，并罚款二百两银子，主犯东胜粮店伙计齐士腊入了大牢，海曲粮店伙计黄二东挨了三十大板，他们俩人的老板费时运和方进斗也被叫到大堂上训话，并下了保书再也不敢造次，送喜粮店的老板宋百福也受到了警告，不可再传播谣言，从此正儿八经地做生意。
压在许家陆心头的一块大石头总算落了地，新房子也盖起来了，但他的心情颇多抑郁，为了粮食的事，经营了多年的交情全搭进去了，私下里，他是得理并未得到同行的好评，况且许家也没有赚多少钱呀，他这是里里外外不是人呀，等这一批粮食运来，官府的差使也可以交了，他是不会再去干这苦营生了，外地的粮商也通达了消息，自有他们源源不断地运来赚取差价，粮价几乎与三年前的水平相当了，必须再想别的办法了。
许家陆一边想着心事，一边从码头向南沿着海边漫步。“哗——哗——”碧绿的海水一次次冲向花岗岩的海岸，溅起一人多高的雪白的浪花，一身洁白羽裳的海鸥在风浪里上下翻飞觅食，发出愉快的鸣叫声。
“高深莫测的大海啊，我的胸怀像你一样宽广就好了；自由翱翔的海鸥呀，我要像你们一样在商海中冲浪！”许家陆一遍一遍地想像着，和自己心里的那个自我交谈着，这是他多年以来形成的最好的抵抗压力的良方。
