第9章 一只母鸡
初春的黎明，太阳不出，月牙高悬，星星呢因为熬不住都偷懒睡去了，东边渐渐泛起鱼肚白，院子里的鸡窝里有了动静，负责打鸣的公鸡，扑棱棱地呼扇几下翅膀，伸伸脖子又抖落几下，钻出窝，跳到房顶，冲着东边，咯咯咯地叫起来。
不知道是串通好的，还是勤快的性情使然。云东家的大公鸡几乎是和郭家寨的公鸡们同时鸣叫的，声音竟然如此嘹亮、圆润，细听听，还真像在吊美声嘞！
红彤彤的太阳呀，摇摇晃晃，惺忪而慵懒，无精打采的伸展腰肢，只发出吝啬的微弱的光，即使如此，人间已经发生了天翻地覆的变化，万物开始苏醒，翠绿艳红映入眼帘，溪流的流淌声、鸟儿的鸣叫声与郭家寨人的嘈杂声，不绝入耳，生生动听，缕缕炊烟袅袅升腾，哦那是郭家寨人的飘香。
云东夫妇听到鸡鸣，相继起床，桂花要做早饭，打发妍芳和易雄两孩子上学，不耽误云东去地除草，还得应付嗷嗷叫的鸡呀猪呀的。云东呢，每天起床，必做的事儿，挑水、扫院、喂牛。
桂花一头钻进平顶的灶房，拿起墙角的火杵，撬开煤饼捣成碎块，捅灶膛，掀堵头，气流被贯通，火苗立刻就旺起来，放上大尖底铁锅，添上多半锅水，盖上木盖。取来一个粗瓷大碗，舀些水，挖点红薯面，在加些小麦粉，哒哒地一阵搅拌，加少量的水，放在面板上醒。
桂花转身出灶房，进堂屋，找来簸箕和瓢，从麻包里挖出一瓢碎碎的秕谷或是玉米粒，倒入簸箕，走到庭院对着咕咕的鸡群撒去。这个不算宽敞的院子,突然撒出一簸箕的杂粮，鸡群一下子疯狂起来，大大小小的公鸡母鸡和鸡仔，都竞相抢食。毕竟还是个头大的占优势，有着打鸣鸡王的那家伙，凭着强健的体魄，彪悍地挤开鸡群，大摇大摆地叨食，要是那只鸡敢靠近，它就疯一般冲上去驱赶，狠狠地啄它的头或是脖子，那惨状你是没见过，掉一地的毛，裸露出血殷殷的鸡皮，那情景真是惨不忍睹。桂花实在是看不下去了，就拿扫把教训公鸡王。实在没法子，就再弄些谷物来，另找一空地儿，给那些受气的鸡们一点补偿。
鸡群吃饱了、喝足了，咕咕的四处闲逛，找些石子当宝贝似的吞下，或是到乱草丛中弄些高蛋白，补补营养。那个自以为老大的鸡王，最大的乐趣就是欺负别的鸡子玩，没有理由没有借口，想啥时候使坏就啥时候使坏，想欺负那个就不放过那个，看着对方胆怯的样子，或是伤痕累累的落魄样子，它就很是得意。反正，它所到之处，群鸡皆逃之夭夭,躲在一旁，生怕一时的疏忽，会惹祸上身一般。
公鸡王迈着官步，亦步亦趋、大模大样地闲逛，面露狰狞朝小鸡群靠过来。母鸡妈妈见势不妙，带着小鸡仔们，躲到院子的北墙根儿的柴火垛下，小鸡仔们被妈妈厚实宽大的翅膀包裹着，吓得不敢叫出声，妈妈喘着粗气，瞪着小眯眼，警觉地四处张望。说白了，人家只是想显摆显摆自己的霸道罢了，真要动真格的，它们还真跑不掉。
桂花哪有许多精力去管鸡们的闲事儿，还是侍弄早饭才是正事。回去添柴扇风，火旺水开，搅面下面，立马遇水成丝成粥，没几分钟，起锅落台。下来就是换个锅，放上篦子，溜窝窝头，操起菜刀腌切萝卜丝，搁盐点香油，搅拌装碗，看着是清清白白，嚼起来是爽爽脆脆的。
云东肩挑扁担，双手握铁钩，把持着铁桶，恐怕洒出水来，噔噔踩着有力的步子，进门、蹲身、搁桶、卸钩担（扁担），掀开水缸盖子，哈下身，一手抓桶柄，一手抓桶底，双膀较力，哈的一声，对准缸口，哗的一声，应声倒入，再来一次，另一桶也腾空了。云东还要再跑上一来回，水缸才能满。
村东边的井棚下，云东在排队，等前面的京裴打水。京裴家在云东家的西边，中间隔了三家，挺近的，闲的时候，两家时常串门唠家常。云东小京裴两岁，见面了就喊京裴哥，今儿也不例外。
“京裴哥，来打水了，来吸根烟。”云东放下钩担，伸手取出两支自己卷的烟卷，递给京裴一支，一根自己叼上，掏出一盒火柴，小心翼翼地抓起一根划着，给京裴点着，也为自己点着。
“啊，打水，你嫂子还没做中哩（做好），趁着空，挑点水。你吃没”京裴一边使劲地往上摇动辘轳，另一只手接过烟卷，就着火，眯起眼，深深地吸一口，徐徐吐出一缕淡淡的青烟。
“我那口子，也在家忙活，快了，这担回去，就吃了。”
说话间，京裴已经搅起了第二桶水，告辞了云东。
云东抓过绳索绕过桶柄，钩子锁紧绳索，一手按住辘轳，一手抓住绳索往井下一撂，一阵秃噜秃噜，桶落入井底的水里，止住了辘轳，荡几下绳索，灌满了水，这手抓辘轳把，那手扶住绳，膀子较力，手臂使劲，只见他飞快地摇啊摇，辘轳跟着转呀转，绳子也上呀上的，快到井口的时候，云东扶绳子的那只手，抓住桶柄，往上往外一带，顺势转身，另一手松开辘轳，扣住桶底，对准地上的另一只桶，桶柄往下一摁，桶底往上一提，空了这桶，满了那桶。尔后，又是放下，摇上，解绳锁、搭绳索，挑起两只满水的桶，健步如飞地回家。
倒完水，云东取来水盆，舀了几瓢，到庭院里四处洒个均匀，手气盆，抄起大扫把，哗哗地扫起来，一个角落也不落下地扫，什么落叶碎石掉落的秸秆等之类的杂物，怎能逃过他的眼睛，被扫进垃圾斗，堆在门外的沤粪上，被几湿润的铁锨黑土压得实实在在。
院子西南角的牛棚里，壮硕肥膘的黄牛正哞哞地叫唤。云东撂下扫把铁锨，小跑似的到库房，弄一箩筐的嫩草，倒进牛槽里，又挖了几瓢的粗豆粉来回地仨匀，再加些水，老练地搅拌几下，让云东这么几下子，一槽的草料算是成了。饿极了的牛，低下头，伸出长舌头，晃着脑袋，旁若无人地吃起来。
“不早了孩子们，快起来吃饭了吧！”桂花走出灶房，对着里屋的妍芳易雄喊道。
“好嘞！”妍芳易雄异口同声答道。
云东进灶房，端出一盆水，放在门口的台子上，哗哗地洗脸，抽出一条灰色的毛巾，擦干了脸上手上的水珠。泼了脏水，进厨房端着面汤、咸菜和几个黑呼呼的窝窝头，坐在院里的小木凳上，呼噜呼噜地喝汤，大口大口地吃馍。
妍芳和易雄走出平房的时候，云东差不多吃完早饭，桂花端着碗也在吃，看到没睡醒的样子，催着俩人赶紧洗了吃饭。几分钟后，俩姐弟先后洗罢脸，盛饭吃饭，收拾书包，上学去了。
靠近西墙的猪圈里，四头大肥猪五六头下猪仔很是焦急地来回转悠，迎着阳光摇头晃脑地直哼哼，像是在跟桂花抗议，怎么只管自己填肚子，也不管管我们这些猪，要不是我们长大，你们哪来的肥美肉食和营生的钞票。说也是，那时候没啥营生，很大一部分收入是靠卖猪、卖鸡蛋和跳粮食，才能换点钞票花花，要不添新衣、买农具、看病和交学费的钱，都从哪来呀？
桂花怎敢怠慢这些摇钱树一样的东西，虽说一大早起来，没怎么闲着，一番劳作还真有点吃不消，想想要不喂饱它们，那股子吵吵劲儿，一直吵吵下去，她的耳朵一定会受不了。
桂花走进灶房，捅灶膛，加煤加柴，将大半锅隔夜放冷的红薯娃儿搁灶上，搬把凳子坐在灶台前，用扇子对准灶火下方的通风口，呼呼地煽动，不一会儿灶房被浓烟弥漫，熏得桂花直咳咳。随着火势旺起来，青烟也渐渐散尽。
热乎乎的猪食一倒入石槽里，大小猪们你争相往水槽前挤，扎成一堆，互不相让，将长长的猪嘴伸入泔水里，嘿哧嘿哧大口地吃起来，恐怕少吃一口似的，真是热闹的紧。
初春天的清晨还是挺冷的，易贤因为小，也倍受桂花的呵护，不用像妍芳和易雄要早起上学，可以呆在被窝里磨蹭，等到大半晌暖和了，桂花进屋叫他，才磨磨唧唧地穿上发凉的毛衣毛裤，套上棉夹克、裤子、尼龙袜以及千层底布鞋。
郭家寨的各种树呀，不分先后地染上黄绿色。门前的榆树枝桠上挂满了翠白的榆钱，正是捋榆钱吃蒸菜的好时节。院子里冒出来的桐树苗，细细的枝干，盆子大的叶子，通身是翠绿，而那些老桐树也发出新叶，之后会有浅粉色的桐花，也将成为易贤家佐食的菜。村南的溪水解冻了，哗哗地流淌，河边的大石头上，是村妇们揉搓捶打衣服的好砧板，清澈的流水，洗去了衣服的污垢，笑着跳着和着春燕的歌声，潺潺向东流。那些红的、粉的、紫的、黄的野花，悄悄爬上山坡，争芳斗艳在河畔林间，点缀在杂草里，招来蝴蝶忽上忽下地飞呀飞。
越冬的小麦地里长满了杂草，郭家寨上上下下都忙活起来。麦田里黑黝黝的，阵阵微风荡起层层麦浪。云东吃过饭，就扛着锄头，提着箩筐镰刀，迎着和煦的阳光，往东边的地里赶。
一路上与相遇的街坊打招呼，“老王吃了吗？”“哦，吃了。”“老郭你家的猪割了吗？”“没，这不，还在找人呢？”“三婶，三叔身体还好吧？”“老哥，孩子今年该上高中了吧？”“是呀！去地呢？”云东见人就打招呼，笑呵呵的，一个村的乡里乡亲的，还是客气点好。
村东头的水浇地里，云东躬身挥起了锄头，一垄一垄地锄，一棵草都不放过，即使是再难除的地曲龙、葛八草也不行，一锄头不行，那就三下五下，斩草除根是必须的，要不疯涨起来，会抢了麦子的势头，影响收成的。
日头爬高了，天热起来了，云东头上开始落汗，夹克撂在一边，后来毛衣也脱去，锄头在飞舞，杂草在哭泣，麦浪在欢呼雀跃。挥起落下，再挥起再落下，豆大的汗珠子吧嗒吧嗒地砸下，消失在土壤里，没留丝毫痕迹。
地头的水渠里，麦子间，锄头镰刀轮番地用，细心地使，任它们穿着迷彩衣裳，都逃不过他犀利的眼睛，躲不掉他灵巧的手。管你根深蒂固，还是盘枝错节，那锋利的刀刃所到之处，无不根起枝解，一命呜呼，到头来，还不是成为他家牛羊的食材。
桂花敏锐地发现一只母鸡，咕咕的叫个没完，或是飞到牛棚上，或是跳到猪舍上草垛上，或是站在窗台上，闹得家里一团糟，下午时分开始叫嚣着闹罢工，说啥也不生鸡蛋了。听到着些声音，我都快烦死了。
桂花找来一个稍大点的搪瓷盆，铺一层细软的草，精挑细选挑的二三十个优质鸡蛋，轻轻码进去。母鸡不等招呼，蹑手蹑脚地卧进入搪瓷盆的鸡蛋上，暖着着鸡卵，机警地守护着，一反往日的温顺，冲着靠近的危险分子叫嚣，用致命大杀器—喙（hui），一阵凶猛地乱啄，就连打鸣的公鸡王也不敢轻易地接近，不懂事的易贤因为好奇，趁桂花不在，想看看清楚，结果可想而知，被它啄得哭了好半天，跑到桂花那儿哭委屈，反被狠狠地训斥一顿。
孵蛋的母鸡妈妈，卧在鸡蛋上日夜地守护着，21天左右，一个个鸡蛋壳相继破开，那湿漉漉毛茸茸的小鸡仔，探出幼小可爱的头，朝着慈爱的鸡妈妈，张着小嘴叽叽喳喳地叫，像是在说，“妈妈，帮帮我。”在母鸡的帮助下，它们个个破壳而出，抖抖小翅膀甩甩小脑袋，不到半天的功夫，跳出搪瓷盆到处跑了。
这些鸡仔呀，开心的跟啥似的，每天跟着母鸡在院子里跑，使劲地跑呀跑的，好像有使不完的劲儿，鸡妈妈捉虫子，它也捉虫子，鸡妈妈叨石子，它也跟着叨。它们很胆小，很怕公鸡王，总是紧跟着鸡妈妈，生怕被欺负。几个月的日起日落，夜伏昼玩，吃进排出，叽叽喳喳，跑跑卧卧，小个子长成了大个头，瘦弱长成肥硕，像变魔术一样变化着。
从此以后，院子里又多了一群可爱的鸡仔，重添了一些会生蛋的机器，堂屋里的篮子里堆满了鸡蛋，又多了一篮子鸡蛋，堆得高高的，象山一样。
每逢煤岭赶集，桂花便会拉上云东，带着好几篮子的鸡蛋，个个都是水灵灵的，到集市上卖。回来的时候，二老总是笑呵呵的，高兴地不得了。
易贤也跟着沾了不少光，煎鸡蛋、荷包蛋、鸡蛋饼着实没少吃，小嘴巴总是油乎乎的，小个子也在长大，身上的衣服又换上了新的，鞋子是新的，妈妈的勤劳在悄悄地改变着他们的生活。
一次，易贤得病，不吃不喝，对父母的呼叫不理不睬，奄奄一息的，吃药打针都不管用，可把桂花吓得不轻，是云东赶着牛车，拉到涞郡，找门子、托熟人才看好的。回来后妈妈为了给儿子恢复身子，狠狠心杀了只肥美的母鸡，文火慢炖，以汤煮面。易贤端起碗，喝着鲜美的鸡汤，吃着滑嫩的手擀面，嚼着浓香的鸡肉，满嘴流油，眼里放光，一副嘴馋没出息样。秃噜秃噜地吃，吸溜吸溜地喝，那么大声，生怕人家不知道似的，令妍芳、易雄和小易丰眼巴巴地，羡慕的要死。
桂花每每端出一碗香喷喷的鸡丝面，易贤赶紧地接过来，狼吞虎咽地吃，吃了这顿，盼着下顿，总希望一直这么吃下去，可是还没吃几回就没了，心里很是纳闷。于是就壮着胆量，问桂花，“那么大的一只鸡，怎么就没了，不会是被谁吃了吧？”妈妈看着他傻里傻气的幼稚样，又气又好笑地说，“那么一点肉，可不就是几天都没了，要是放开让你吃，病还没好利索呢，咱家的鸡都给你吃光了。”
自此以后，易贤老盼着生病，惦记着喝鸡汤，吃香嫩的肉，热气腾腾的龙须面。每次看到活蹦乱跳的母鸡，就直流口水，就学着桂花挥刀宰鸡的动作，哈哈地叫嚷。闹得姐姐哥哥在一旁看笑话。他哪知道，一只母鸡对于这个家庭的有多重要，那可是一颗颗摇钱的树，各种家庭支出的靠山。
渐渐地，易贤长大了，明白了许多事，不再盼着生病，也不再跟在桂花的屁股后面，要鸡肉吃。鸡肉再好吃，汤再鲜美，也抵不上生龙活虎的好。
