第六章 上任
第二天，李弘益会合了曹用行，一起前往节度使府衙拜见名义上的归义军节度使张淮鼎。
自政变之后，张淮鼎派出使节前往长安，准备寻求当今天子的册封。他现在这个节度使属于自封的，没有经过朝廷的认可，三州百姓和一些世家大族未必真心信服。
凭着凉州李家和沙州曹家的面子，两人倒也没等多久，便见到了张淮鼎。张淮鼎五十多岁，面颊消瘦，看上去有几分病态。
他热情地说：“原来是十一郎和曹家九郎来啦！快坐，平日里也不见你来看我，还在家里读书么？”
李弘益恭敬施礼：“愚侄拜见元舅！”曹用行也跟着说：“用行拜见使君节下！”张淮鼎揽须大笑：“都是自家人，不用客气！”
李弘益掏出一个木盒来，笑着说：“前几日得了样宝贝，献给舅舅！”盒子里放的是一面玻璃镜子，还有曹用行从莫高窟请的一尊赤金小佛和一卷《心经》。
张淮鼎手指敲了敲木盒，笑着说：“汝两个小辈，怕是有求于人吧！”李弘益说：“舅舅说的是，愚侄就是来求官的！”
张淮鼎一愣，李弘益这样直接的说话方式叫他有些诧异，随即笑着说：“十一郎今年十九了吧？倒也该出仕了！”
李弘益毕恭毕敬地说：“愚侄冒昧，愿往玉门关做个守将便足矣！不敢奢求，不能叫外人说舅舅任人唯亲！”
张淮鼎更是诧异，现今玉门关的守卫只有一都百人左右，确实是个小的不能再小的官，或者说，连官都算不上。
他点了点头，也没多问，说：“这个好办。”摇了摇铃，一个佐吏进来，说：“去把索副使请来！”
李弘益心中叹了口气，他发现舅舅张淮鼎精神不济，似乎身体很不好，看来归义军的大权都落入了索勋手里。
过了大约一刻钟，索勋进了屋。他四十多岁，身材高大，肤色有些黑，留着长须，看上去颇有威仪。
李弘益连忙站起身来施礼：“愚甥见过姨丈大人！”索勋也是外公张议潮的女婿，算起来是李弘益的姨夫。
四人寒暄了几句，李弘益看张淮鼎不住地咳嗽，精神萎靡，于是把话又说了一遍。
索勋大笑：“这事好办！使君，我看便让十一郎做个昭武校尉，曹九郎做个昭武副尉。各领一都人马，如何？”
张淮鼎咳嗽着点头：“可！”李弘益连忙道谢，看张淮鼎身体不适，说了几句安慰的话，便辞别出门。
索勋叫过一个小吏，嘱咐了几句，带着二人去领官服、印信和腰牌等，告诫二人用心做事，也便离开了。
有节度副使亲自发话，下面办事的小吏不敢怠慢，很快就将一应事物准备齐全。
二人出了节度使府衙，曹用行忍不住，大喜地说：“嘿嘿，这事成了！多亏了十一郎啊！”
李弘益笑了笑，没说话。昭武校尉是正六品上，副尉是正六品下，算是武阶中的小官，原来是不可能管理两百余人的军队的。
他可不觉得是凭借了节度使外甥的面子，当初他的设想，是只要给个小官，再利用两家的势力，多带些士兵前去。
然而这只是他自己的心思，从未对外人说起，可是索勋居然就放了权力，想必也是利用这个机会，乘机削弱沙州李家左神武军和曹家豆卢军的实力。
他不喜欢索勋，只觉得自己这个姨夫有些阴测测的，想到张淮深为节度使时，对世家大族的打压，想必索勋也存了同样的心思。
又想到舅舅张淮鼎的身体，不知得了什么病，李弘益只觉得心头沉甸甸的。看到曹用行兴高采烈，被拉着去酒楼吃了一顿酒。
本来曹用行的意思，是再叫一帮世家子弟作陪，顺便炫耀一番。李弘益平日里很少交际，他跟其他年龄相仿的同辈们大多不熟，也懒得去交游，便拒绝了。
两人各自回家，去家中父母长辈商议，几日后，便带着两都人马，朝玉门关而去。
李弘益身边跟着一都步兵，是大哥李弘愿从左神武军调来的，都头是个粗壮的西北汉子，姓伍，是李弘愿的心腹。
曹用行带了一都马军，自然是从豆卢军调来的。他骑在马上，顾盼自得，洋洋得意。
一行人还未出城门，路边突然闪出几个人来，当先的是个十八九岁的少年，身边跟着几个仆人。
那少年皮肤白皙，身材高瘦，脸上带着笑意，不知道刚得了什么好事。看到曹用行，眼珠子一转，大声喊：“曹九，一个多月不见，又跑到哪里疯去了？”
曹用行皱了皱眉，呵呵一笑：“原来是张元可，哥哥我今日去上任，不像你，整日里在胭脂窝里泡着！”
张元可大怒，唐人称呼，直呼名字是很不礼貌的。他一贯和曹用行不对付，上下打量了一番，冷笑：“原来是混了个六品小吏，可真丢你们曹家的脸面！”
曹用行大怒，顿时就要发作，李弘益赶前两步，拦住他，低声说：“何必跟这种人一般计较？”
张元可出自沙州清河张氏，与外公张议潮的南阳张氏并非一族。他父亲张景球之前与张淮深一直走的很近，现任节度使掌书记，专管一应文书来往。
曹用行被李弘益拦住，狠狠地瞪了张元可一眼，冷哼一声。张元可也不介意，看到李弘益一身官服，笑着说：“我当是谁？原来是敦煌书痴啊，哈哈哈！”
李弘益看了他一眼，勒住了马，冷声说：“笑够了吗？”张元可笑声顿时停住，仿佛一只被掐住了脖子的鸭子，咧了咧嘴，勉强露出一个讨好的笑容。
在李弘益身后，伍都头朝前跨了一步，手搭在了腰间的长刀刀柄上。张元可心里害怕，还要说什么，李弘益一挥手，带着士兵继续前行。
张元可看着两人的背影，狠狠地“呸”地吐了一口，一甩袖子，带着几个仆人走了。
曹用行心里还有些不忿，说：“十一郎，你不拦我，看我打那厮一顿。以前仗着他老爹在节度使衙做事，很是嚣张。现如今换了使君，倒不知道收敛！”
李弘益摇摇头：“何必跟小人一般计较？”曹用行笑起来：“也是！哥哥我是干大事的，跟一个草民置气，没来由失了身份！”
两个人带着两百多名手下，出了城，一路朝东北而去。此时的敦煌，西临甘泉水，北面有大井泽、四十里泽等湖泊，一片郁郁葱葱，还不是后世那般戈壁的荒凉。
曹用行指着南边的一片群山，颇有深意地说：“我听说张景球被派到莫高窟，去给张淮深修陵立碑呢！”
李弘益远远望去，知道那里就是鸣沙山，也就是大名鼎鼎的莫高窟所在。他没心思去参观，毕竟自己又不信仰佛教。
听曹用行的意思，只怕张景球是被剥夺了权力，被索勋赶了出去。毕竟清河张氏依仗的是张淮深，所谓“一朝天子一朝臣”，这种前任夹袋里的人物，未必会为继任所容。
再向东走，路过了盐池，这是归义军势力范围内最大的一处产盐地。到了这里，路两旁土地愈发荒凉，生长着低矮的杂草，连一颗小树都看不见了。
官道上不时有大队的行商来往，上百只骆驼连成长长的一排，驼铃声声。这里是丝绸之路，中亚、南疆的商队，经由敦煌，往来于长安和大食。
也正是靠着地处丝绸之路的要道，敦煌才保持着繁荣的态势，支撑着整个归义军在西北地区的存在。
自敦煌向西，过仲云，到于阗。所谓仲云，乃是诸羌、突厥、回鹘等混血，自号仲云族。大唐安西都护府亡后，占据了播仙州，改回了古称且末城，夹杂在几股势力中间偷生。
经过了祁连山的余脉三危山，这可是《山海经》中大名鼎鼎的。一路所见，黄沙漫漫，已然是沙漠了。
曹用行突然欢喜地说：“十一郎，这里到处都是沙子，咱们造颇黎，岂不是随手可得么？”
李弘益摇了摇头：“这些沙子不能用，太细，只能用河沙。”沙漠沙颗粒太细，缺乏黏性和可塑性，不但无法利用来造玻璃，连水泥和混凝土中都不能使用。
这些知识他不知道该如何向曹用行解释，毕竟除了地质学和建筑学，没多少人会研究沙漠沙的用途。
曹用行打马冲了出去，矫健地一弯腰，抓起一捧沙子，仔细看了看，随手撒掉，跑了回来，说：“果真太细了！”他跟河沙打了一个月的交道，两种沙子的差异还是很容易分辨出来的。
西北河流不多，曹用行急切地说：“十一郎，难道就没有办法利用这些沙子么？”
李弘益苦笑着摊摊手，他对此实在是无能为力。毕竟他也只是土木工程专业毕业，又不是专门研究沙子的。
几日后，一行人出了沙州，进入瓜州常乐县境，稍作休整一番后，便继续前行，朝晋昌县而来。
