第四十四章 暗中较量

‘你们好，我是神殿首辅，这次的商谈由我来与各位进行，请入席吧。’

‘请。’

配合对方的行动，光头男子吞了口口水，对他而言的最终战争说不定就要在此刻开战了。

光头男子于座席中，双手轻放于袍子上想尽力展现出一种游刃有余的气质，不过当他看到坐在对面的首辅时便觉得自己实在太天真了。

早归很随意地拿起火盆上的茶壶，以长跪的姿态起身帮光头男子添茶，脸上完全看不出一丝波澜，似乎是在帮庭园中的植物浇水般怡然自得。

光头男子认为对方这种态度若不是掌握了全局，至少也是抓住自己的把柄才对。一想到这，几件令他不安的事又浮上脑海，使其更加坐立难安。

‘先生怎么了？为何如此心事重重？是对我们这的接待感到不愉快吗？’

忽然，对方发问了，本来只是客套的说词在此时变成了一支利箭穿过光头男子的胸口，他险些让手上的杯子落下。

‘不愉快……？没有！绝对没这回事！首辅怎么会有这种想法呢？’

‘因为先生的脸色不太好啊。’

‘脸色？啊……脸色是吧？这一定是因为昨夜受了风寒啊！首辅你也知道，我们村子与许多村子一样都有宵禁，所以到贵村来难免有点得意忘形以致睡眠不足，身体虚弱。’

‘这样啊，这还真是不幸中的大幸，若是敝村真有招待不周请尽量开口，千万不要不好意思啊。’

‘不！不会！贵村可是附近村庄的楷模，怎么可能会有不满呢？’

‘呵呵，先生赞誉过头了。其实先生若身体不舒服可以稍微休息，捎句话来便可，我们还能请专门的医师来为先生诊疗。’

‘不用在意！一点小问题不碍事的，绝对不会麻烦到首辅。’

‘不行，先生来敝村一趟却抱病在床就是我们的不对，既然先生不愿意休息那至少让我请人为先生准备姜汤，去去风寒。’

‘……这……这怎么好意思呢？’

‘先生别推迟了，在商谈时若身体状态不佳岂不就像我们在占先生的便宜？就请先生卖个面子给我们吧。’

‘这……既然如此就有劳了。’

经过一连串没甚么内涵的客套，光头男子面前多了一碗姜汤，这让一旁的随从不禁撇了撇嘴，心想为了一碗姜汤需要这样推来推去吗？又不是在磨豆浆。

光头男子喝了一口姜汤只感到舌尖呛辣，眼泪鼻水都被逼了出来，更流了一身汗，顿时思绪清晰不少。他偷瞄了一眼早归平静的脸，认为自己不能继续被对方牵着鼻子走，至少在心情平静下来之前不能去碰到有关交易的事，否则一定会搞砸。

目光四处搜索，光头男子忽然见到了置于墙边的一个盆栽，这盆栽在瞬间抓住他的注意力。

盆栽是透明的，多边形的外表折射着五颜六色的阳光带出彩虹似的景致十分美观。盆栽之中置放的是水生植物，而在水生植物之间还养有小鱼，似乎将自然的湖泊缩小并搬入室内，其中巧思令人咋舌称奇。

光头男子认为这巧夺天工的饰品一定能够成为一个够好的话题让自己在整理好心情之前拖延时间。

‘首辅，容我冒昧一问，这盆栽可是用水晶雕刻的？’

‘喔，这个啊？这不是水晶，水晶太硬了要花很多功夫。’

‘不是水晶？’光头男子听了对方的回答感到有些吃惊，虽然他是打算以此为话题却没想到会听到这答案。

‘是啊，这是舍弟做的，他说这叫玻璃。’

‘玻璃啊，与水晶挺相似的。’

‘是没错，但这很容易破裂，而且据说制造过程十分麻烦，舍弟刚把这东西造出来时直喊着以后不做了。’

‘这是做出来的？令弟真是好手艺，只是就这样不做未免太可惜了。’

‘这倒不必担心，舍弟从以前就是嘴上说不做，但一有时间还是会花心思在这些东西上头，所以一定会有成品再度面世。’

‘啊，是这样啊，令弟真是有意思的人啊。’

光头男子说着，却发现眼下的话题已经接近尾声，两只眼睛再次急忙搜索着屋中事物，那样子连在一旁随从的眼里都显得滑稽，不禁在心中叹道今日或许会过得特别慢。

贵客室十分宁静，除了风声与虫声外就只有盆栽中小鱼偶尔从水草间探头的点水声。

火盆内火焰已经淡去，徒留木炭继续被火苗侵蚀。木炭由黑转红，又由红转白，最后再从白色的状态粉碎，与底下褪色的灰烬融为一体。

光头男子在结束以盆栽为中心的话题后开始搜索枯肠，想找出一个能够持久的题材，使有关交易的谈话能够缓点进行。然而无论他怎么想却想不出一些好的题材，以致在不知不觉间开始瞪着火盆发呆。

‘先生怎么了？身体还是不舒服吗？需不需要稍作休息？’

‘不！不用！我……我只是在想这里的木炭还真不错，既不冒烟，味道也挺香的。’

‘喔，是这回事。关于这我得说先生真不愧是商人，就是有眼光。这木炭是在迎接宾客时所用的无烟炭，不仅树种特别选过，而且整根木柴只取焙制程度最高的部分，一切都是为了避免在迎接宾客之时突然发生冒烟或是发臭之类失礼的事。’

‘原来如此，真是了不起啊！说起来首辅你的衣物颜色还真好看啊！’

光头男子发现自己随口扯了木炭对方也能说得头头是道，于是打算一不做二不休将屋中的物品都谈上一遍。这异想天开的行为让在一旁的随从不由自主地垮下脸来。

‘这衣服可不是我的，这是属于首辅一职的制服。’

‘难怪这么好看，上面有……一、二、三……七八九，九种颜色，这真是了不起的技术啊！’

光头男子数着衣服上的颜色心中也越来越惊讶。一开始他只想着自己的事完全没有注意到对方所穿的衣服，所以现在才感到无比吃惊，因为在此时染色技术并不成熟，一件衣服要染上许多颜色有一定程度上的困难，更别说像早归身上的衣物连图案都特别设计过。

‘过誉了，不过这衣物确实珍贵。’

‘这应该是绞染吧？’

‘说来惭愧，我也分不太清楚这些衣物的染色方式，不过负责衣物的人员确实是这么对我说的。’

光头男子看着那衣物又再次不自觉地衡量起其价值。这样一件衣物要以针线缝制避免染料渗透，其手工不仅必须密实还必须使图案不变形，能做到如此精细工艺的人才本身就十分难寻。其次每次染色都需要很长的阴干时间，否则颜色容易脱落，添加下一色时就会出问题。合计九色的衣物需要的人力、物力与时间都非同小可，其价值与四至五车的兵器相比只高不低。

‘贵村真是好福气，像我就只能穿这种麻料袍子，顶多天冷时再披上塞入棉絮的衣物，九色锦袍我可不敢想像啊。’

‘先生误会了，本村这种衣物也只有数件而已，其功用是拿来分辨各机构的人员职等，色多为上，色少为下，并且指定图案与色彩种类才不会被他人轻易仿制，绝对不是为了彰显气派而制作的。’

‘原来如此，贵村想得真是仔细，确实想要复制这种袍子还得衡量衡量自己的本事。话说回来，这衣物上的深蓝色是如何取得的？各色颜料都很常见，唯独这蓝色颜料实在少见。’

‘喔，这不是用染料染的，而是将青金石磨成粉末在以糨糊黏上去的。我的家族本身是在经营有关造船与水运的产业，所以偶尔能弄到一些稀有的东西。’

两人持续着无意义的恭维，只有太阳不断西行。然而在见到玻璃、木炭、衣物、染料等物，光头男子面对乌尔村庄中这些稀有品已经有些按耐不住，作为商人的热情在体内熊熊燃烧，他感觉到若是现在的自己必定有能力去处理接下来的交易。于是他鼓起勇气向早归提问。

‘说起来，首辅邀我们过来是为何事？’

光头男子的问题让早归露出了微笑，至于这抹笑容究竟是福还是祸却是无人能看透。

滚烫的热水缓缓流进陶壶中，原本干瘪的茶叶被注入活力似地撑开自身的躯体，同时间茶香也在屋内蔓延开来。

早归慢条斯理地将茶倒入预热过的陶杯内，带有淡黄绿色的液体瞬间占领了二分之一的空间，并将甘甜与新鲜两种概念散布至光头男子与随从的心中。

闻着香气，两人同时不自觉地吞了口口水。

‘先生既然问了我也不好意思拐弯抹角，在此就直接说吧。我们与先生所拥有的关系眼下就只有那桩交易。’

‘果然如此。’

‘看来先生也心里有数了，其实在进行交易之前我想先听听先生是怎么看贵村那桩不幸的事件。’

早归的话说来轻描淡写，但听在光头男子耳里却格外有力道。光头男子低着头看了眼手上的茶水，杯中那片若有似无地茶叶残渣缓缓从水面沉入杯底，若就此将其置于桌上也许就再也不会浮上来。

光头男子啜了口茶。

‘首辅所言……跟敝村被晚通知联盟一事有关吗？’

听到这句话而感到吃惊的并非是早归，反而是在一旁的随从。他没想到那位成天自寻烦恼的东家会在此时抛出这个问题。

‘看来先生对这件事感到耿耿于怀啊。’

‘不敢说耿耿于怀，但却是有几分在意。’

‘说实在，我们也不想这么做，但是贵村虽被人攻破却仍不愿将你我双方边境上的部队撤离，我们很怀疑贵村是不是已经投降于对方了。’

光头男子看着早归心中有说不出的震惊。作为商人的他并没有想到这层面上，只是不断地将思考重心徘徊于商业利益之上，却忽略了村与村之间的军事对峙才是对方真正关心的问题。

说到底光头男子所在的村庄不过是一个商人集团，没办法与其他用心经营发展的村子一较高下是很正常的事。问题不在智慧不足，而是看事情的角度不同。

‘首辅认为我们被招降了？’光头男子小心地问，一旁的随从也侧耳倾听。