230.真相大白
刑部的一间暖房里，陈晃终于见到了三年未见的皇帝。他发现，皇帝不但留起了胡子，而且面色比起三年前苍老了许多，头上的白发几乎将仅存的青丝遮盖得若有似无。
“晃儿！”皇帝一声饱含深情的呼唤让他不知所措。
皇帝的身后，几个太监抱着大大小小的食篮和罐子，略带悲伤地看着他。
“皇上！你怎么才来？”他满心的委屈，此时一并爆发出来。
见到陈晃，中元也是眼含热泪：“晃儿！家里的人都来看你了么？”
陈晃微微颔首：“来了！娘娘和丽媛是前几日来的。方才，娘和大姐二姐一块来的。”
“她们都告诉你了么？”躲避着陈晃的目光，中元怯生生地问道。
他的言外之意是问陈晃知不知道自己要杀他，还有为何要杀他。陈晃明白中元的意思，眼前又浮现出方才那生离死别的一幕。他低声道：“臣都知道了！”
微微颔首，中元的眼角流下几滴泪水。极力控制自己的悲痛，他转身吩咐太监将酒菜摆上。二人相对而坐。
“晃儿！这是朕特意吩咐御膳房给你做的！”说着，他让太监斟满了酒。
陈晃端起酒杯，想到这是自己这辈子最后一顿饭，不禁涕泗交颐。
中元也端起酒杯与陈晃碰了一下：“晃儿！朕对不起你姐姐，更对不起你！身为一国之君，竟保不住你的命！”
言罢，他一饮而尽。
陈晃没说话，也喝干了杯里的酒。太监又过来给二人斟满。中元又将酒杯端起：“朕知道自己是个混蛋！你心里一定恨死朕了吧？你要恨就恨吧！朕不怪你！”
他仰首又把酒喝干。
“皇上！您不胜酒力，还是不要喝了吧！免得又让娘娘担心！”拦住又走上前来的太监，陈晃的声音透满了关切。
提起晓遥，中元心灰意冷。他明白，半个时辰后，晓遥的心也会随着陈晃的尸身离自己而去。
两个人沉默了一阵。陈晃忽然开口：“皇上，您就不问问臣为何杀人么？”
听陈晃主动提及此事，中元不由叹了口气，淡淡地嗔怪道：“朕已知晓了。不就是因欠了那洋教习几个赌债钱么？你好糊涂啊！无论欠了多少钱，只要跟朕说，又怎会惹出这么大的乱子？”
听着中元的惋惜，陈晃的瞳孔放得老大。中元刚才的话，他一句都没听懂。
“皇上！这些话是谁告诉您的？”
中元也从陈晃脸上的表情读出了什么。他忙道：“这不都是你在刑部的招供么？上面还有你的手印啊！”
微眯起眼，陈晃什么都明白了。他抬起头，目光射向屋顶，苦笑数声。
“晃儿！晃儿，你怎么了？”中元的心砰砰直跳，已猜到事中必有猫腻，“晃儿，有什么话你就跟朕说啊！”
陈晃止住笑，两行泪水又一次顺着脸颊滑落。他看着中元，喃喃地说：“皇上！臣自到水师学堂后，无一日不刻苦用功，恨不得早日登上公瑾号，为皇上效命。奈何臣天资愚钝，功课样样稀松，不仅教习们对臣失望，就连同窗也时常取笑臣。眼见水师成军，旁人都已登舰，官至都司、守备，只有臣没有任何委任派遣……”
停顿半晌，他有些说不下去了，便伏案痛哭起来。片刻，他抢过太监手中的酒壶，一饮而尽。
也许是酒壮英雄胆，他不再害怕回想心中不愿触碰的一幕：“臣找到那个教习，好话说尽，希望他能通融一二。哪怕是给臣一个能当炮弁或者水手头目的成绩，臣都不会嫌弃的！谁料，他非但不肯，反而恶语相向，说臣的本事最多也就做个油漆匠！臣虽不才，但好歹也是七尺男儿，怎会受得如此大辱？一怒之下，便随手拿起桌案上的一支金笔向他的喉咙插去！他猝不及防，应声倒地。臣还不解气，又抄起桌上的砚台狠狠地砸向他的脑袋……”
中元的心抖个不停。陈晃的一番陈情让他震惊不已。原来这才是案情的真相！可王之灿拿给自己的呈堂证供又是怎么回事呢？
“那份供状为何与你所述完全不一样？”紧蹙着眉，他满心疑虑。
想到王之灿那狰狞的面孔，陈晃的眼泪又噼里啪啦地掉了下来。
“王之灿那个狗官对臣用大刑，妄图屈打成招！”说着，他将双手伸到中元面前，“他给臣上了夹棍。臣挺刑不过，昏了过去！皇上所说的那份招供，料想是王之灿趁臣昏迷之际伪造而成的吧！”
眨了眨眼，中元这才注意到，陈晃十指根部皆有深深的伤痕。常言道，十指连心。陈晃一生娇惯，哪里受得了如此酷刑？难怪昨夜晓遥会是那般失去理智。
不由在心中勃然大怒，他想要立刻传旨将王之灿千刀万剐，可理智告诉他，现在还不是时候。撤换津门府官吏已让洋人大为不满，若是在此时再将刑部官员尽皆拿下，势必会引起轩然大波。现在还不是时候，自己能做的，只有忍。
“晃儿！朕下过严旨，让刑部上下不得对你动刑。王之灿打你是他擅自之举，你明白么？”
陈晃盯着中元的瞳孔，见到那里尽是真情，没有一丝欺骗。
“臣明白！”
“可你若想登舰，为何不来找你爹和朕呢？无论怎样，只要朕一句话，都会让你如愿的啊！”
陈晃摇了摇头：“皇上也有万难的时候，不是么？”
这句反问简直让中元无地自容。是啊！朕也有万难的时候，如今不就是万难之时么？
“可即便如此，你也用不着杀人啊！学不好就学不好！你回来，朕还另有委派的，何必如此呢？”
苦叹一声，陈晃的眼前蓦然浮现出当年在阳江时跟中元读书时的情景。
“皇上，还记得当年您来臣家教臣读书时的那些事吗？您曾教导臣，汉贼不两立！那时臣我虽年幼，但也曾为关外饿殍遍野，生灵涂炭而忧心。来到京城后，臣不愿在上书房舞文弄墨，过着衣食无忧的生活，一心只想为皇上平定苗部尽一些绵薄之力，故此才坚决要去水师学堂。臣还记得，那日在夏宫与皇上和娘娘分别时，曾许下诺言，待他日学成归来，定当辅佐皇上剿灭曼云陀。皇上！难道这些您都忘了么？”
中元的双眼又湿润了。直到此刻他才明白，陈晃杀人的初衷就是为了恪守与自己的承诺。
“晃儿！朕对不住你！原谅朕的苦衷吧！”
“好！”陈晃抹了一把眼泪，声音颤抖道，“若皇上答应臣三个条件，臣便原谅皇上！”
中元对陈晃已是满心愧疚。此时，别说是三个条件，就是三十个三百个，他都会答应。
“你说！”
“第一，臣父因臣之事已然病倒，还望皇上今后多多照顾体恤他，且不要因臣杀过人而轻视娘娘和臣一家老小，望皇上善待我陈家！”
“好！朕一定做到！”用力点点头，中元哽咽了。
“第二，王之灿他欺君罔上，对臣下了狠手，望皇上为臣讨回公道！”
提起王之灿，中元顿然面露凶色：“晃儿放心！朕一定让那个狗奴才给你殉葬！”
“好！”努力挤出了一个笑容，陈晃略带安慰道，“最后，皇上一定要平定苗部，打败曼云陀。如此，臣死也瞑目了！”
轻抚陈晃的面颊，中元再也抑制不住伤心的泪水。他哭泣道：“朕全都答应你！晃儿！朕一定全都做到！”
“谢主隆恩！”陈晃说着起身跪倒，给中元磕了一个头。
中元把他搀起，看着片刻之余就要阴阳两隔的结拜兄弟，嚎啕大哭。
陈晃亦悲道：“自从杀了人，臣日夜期盼，无一日不想早些见到皇上！如今见到了，臣也活到头了！”
二人又哭了一阵。中元掏出帕子擦干泪水，转身看了一眼身后的几个太监。当中一人会意，连忙拿着一个小坛子走到近前。中元指着那个小坛子道：“你虽必死，但朕也要你留个全尸。这里面的酒掺了鹤顶红，饮后即亡。”
说着，他哆嗦着拿过毒酒摆在陈晃的面前。
这一刻终于到了。
陈晃坦然地接过毒酒，在即将要喝的时候低声道：“皇上！臣弟这就走了！望皇上切莫忘了臣弟的话，好好待娘娘！”
中元不忍直视这自己一手酿造的悲剧，只得转过身去，闭上眼睛。陈晃端着毒酒，双眼透过窗缝凄然地看向窗外，但见天空是那么的蓝，正如自己第一次见到时那样……
片刻后，一个太监走到陈晃身边，用手探了探鼻息。
“启禀皇上！晃小爷没气儿了！”
悲伤的泪水决堤般从中元的眼中滚落。他没有勇气回头去看陈晃，只能失魂落魄地向门口走去。
几个太监小心翼翼地搀着皇帝慢慢走出刑部的后院。在快要出正门的时候，王之灿带着刑部大小官员围了上来。
“圣上！陈晃乃是咎由自取，死不足惜。圣上切莫因他而忧伤过度，坏了龙体！”
中元转过头，恶狠狠地看着他。王之灿心里一沉，忙跪倒在地。
“微臣多嘴，还望圣上宽恕！”
宽恕？呵呵！你如此欺骗朕，还想要什么宽恕？中元压了压心头的怒火，低低说道：“陈晃已死，尔部速将呈报交给东平王，让他与洋人交涉。”
“诺！”
“还有……”中元转了转眼睛，慢慢地说道，“你为国操劳，劳苦功高。朕择日必会赏你！”
“微臣谢主隆恩！”王之灿喜出望外，又连连磕了几个头。
中元抬头望了望一碧如洗的天空，眼角蓦然滑落一滴泪水。
