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第三十四章 安然的疑惑1
安然看着手上的金属块，心中完全没想到这块金属这么有来头，忽然他似乎想到甚么般看着自己的师长。
‘老师……’
‘怎么了？’
‘如果这种金属太少我们可不可能将他稀释？’
‘稀释？’
‘就是在融化的状态掺入其他金属之类的方式，这样应该就可以增加成品的数量吧？’
‘这个办法或许可以，等等我会想办法传回村庄让他们试试。’
就在师生两人集中精神于代用信物之时，前方忽然传来一阵吆喝声，一行人已经进入战场了。
从清晨开始打扫战场至现在已经过了好一段时间，太阳早已通过了最高点开始下沉。
然而即使经过一个上午的折腾，安然却觉得毫无食欲，原因不是别的，正是那堆积成山的白骨。
‘我们来得有些迟了，这些尸体不仅被野兽啃过，连尸臭都没了。’
‘嗯……’
‘怎么了？好像没甚么精神啊？’
‘没甚么，只是看到这些骷髅有些难受。’
‘你不是参与过战士的训练吗？如果连这种东西都会让你动摇你要怎么成为独当一面的战士。’
‘我不知道会变成这样。’
面对师长的问题安然心中充满无奈，他想要提起精神，可无奈那些骷髅那两个空洞的眼神似乎拥有无形的力量去揪住他的心脏，使其感到全身无力。
‘唉，也许是你们现在生活好了，会碰上死亡的机会减少了吧。’
‘以前常常死人吗？’
‘当然，以前能活过一天就会觉得开心，活过一季就会觉得非常幸运，毕竟致死的事物太多了，天灾、疾病、野兽、毒虫、战争、意外，哪一样不是人无法掌握的？’
‘是这样呢，那老师身边有人死时会怎么做？’
‘哪能怎么做？最早没有埋葬的习惯，就把尸体扔到荒郊野外让兽类饱餐一顿，现在则将尸体烧掉埋在土里。反正不管怎么说就是去适应吧，不然真上战场可不只有视觉的震撼，臭味、血腥味、惨叫声，各式各样你没见过的东西都会出现，如果还不习惯就趁现在习惯吧。’
‘我知道了……’
虽说口头上答应了师长，但是安然实际上还是无法对这些白骨产生好感，就在这时忽然听到远方有人传来吆喝声。
‘怎么一回事？’
‘找到比较完整的尸体了，似乎是在逃跑时摔到水里的。’
‘浮尸吗？先别碰，让专业的去处理，否则一不小心将他解体就麻烦了。游鸢，你也一起来，不管愿不愿意你都得看才行。’
安然听了师长的话心中一阵复杂，虽然他很想克服这种心理障碍，但却又不太想再接近尸体。然而他的师长已经走远，他只有踏着沉重的脚步跟上去。
在半途中不知不觉一股怪异的味道飘散在空气中。
‘尸臭还真浓，就不知道里面怎么样，膨胀成这副德性，一个不小心说不定会爆开来。’
‘这是在这尸体的脚上取下来的箭头，看样子应该是在逃跑的时候中箭才会摔下这个泥淖中。’
‘所以才会到现在还没完全烂掉吗？话说回来，这人装备还真不怎么样。’
‘兽皮半铜甲、一面木盾、一柄短刀还有木矛和木标枪，就算不算顶级却也算是及格了，对方能杀掉那么多人绝对不简单。’
‘这叫没问题吗？这种木质连做成厕筹都没人要用。’
‘别提甚么厕筹了，我在意的是这种箭头，这是没看过的款式。’
‘那又如何？’
‘要造出这种东西需要多少人力你又不是不知道，说不定对方的规模比我们想像的大上许多。’
安然不明白长辈们所讨论的问题，光是那具浮肿尸体已经让他感到头晕目眩，可在此时往另一个方向去探索的人员似乎又有了新发现。
从山丘上向下俯瞰整片战场尽收眼底，安然也因被夕阳染做金黄的草原而震撼，舒缓了心情，暂时忘却那浮肿带有刺鼻恶臭的尸体。
然而在一旁的年长商人可没有这种兴致，他蹲在地上细细观察土壤与杂草并一手拿着肉饼往嘴里塞，似乎一刻也不得闲。
‘这是……脚印吗？’
‘怎么一回事？’
‘人的脚印跟兽类的脚印混在一起，游鸢，你去让人把一只驴子带上来，我要确定多少重量才会造成这种深度。’
听了师长的话，安然找来了一只驴子到山丘上，可是不管驴子如何奔跑或踩踏地上都无法留下相同深度的痕迹。
‘要加点水吗？说不定会陷得更深。’
‘不必，当初应该没有下雨才对。倒是你爬到驴子身上试试，我要看看增加负重的效果如何。’
接到了师长的命令，安然稍微安抚了一会驴子的情绪后攀上驴子的背，而就在此时，驴子的脚印也渐渐变得与对方留下的脚印差不多深度。
‘果然是这样啊。’
‘怎么了老师？’
‘人骑在兽类的背上，大概就是这么一回事。’
‘人骑在兽类背上？这能做到吗？那样不是很不稳定又容易摔下来。’
‘不完全是如此，有一部分的人经过训练后就能够驾驭兽类，虽然未必能以这种方式作战但确实是有这个可能。’
‘这样所能拥有的优势应该不大吧？’
‘确实是不大，武器在接触的瞬间不容易抓紧也容易偏离目标，而且大部分兽类被火一惊就会四处乱窜，除非人与兽都受过十分专门的训练否则是不太可能成功的。’
年长商人说着，却拿着手上的铜镞猛瞧，似乎在考虑些甚么。
安然见师长如此聚精会神地思考也不好意思打扰，只是用手轻轻刷着驴子的毛皮，观赏着四周的风光。
良久，远方又有人声传来，似乎是已经确认双方结阵的位置与交战的地点。
年长商人从地上站起身来，望西门直男面所插着、代表双方位置的红色旗帜与黄色旗帜静静沉思。
‘战场被拉得这么大吗……他们是怎么……游鸢，我们再去对面的山丘上看看。’
安然跟着师长的脚步往远方的山丘上前进，他不知该说甚么，但是师长的脸色让他十分不安，某种山雨欲来的预感在他心中徘徊不去。
众人花了数天在战场上收集任何可能遗漏的蛛丝马迹，经过反覆的推敲终于有了结论。
在最后一日的早晨商队中的人分成两队，一红一黄各自扮演当初的防守者与进攻者。
安然与几位长辈一起在山丘上看着众人移动的阵式并彼此讨论细节。
‘说起来为甚么村中的人会舍弃城墙外出迎战呢？以城墙作为依靠才能获得较高的战果吧？’
‘关于这点有两个因素，其一是比较直接的，那就是来挑衅的人数比村中的防卫力量少，所以轻敌了；其二则是根据村中的证词可以了解到当初对方是将了望站士兵的尸体作为挑衅的工具，藉以逼战。’
一位长辈手指着比山丘离村庄更远的一座小岩山，那座小岩山上曾经有一座了望台是负责监视东面通道的制高点，不过如今已经成了废墟。
‘既然如此那为甚么会输呢？如果人数没有多上对方许多很少民兵会愿意主动出击的，既然比对方多上不少那就没道理会输啊，至少不会全军覆没。’
‘关于这点，你可以看到这个村庄中的了望台并不高，能见到的区域大概就在我们所在的这两个山丘附近，对方只要在这之外的区域藏匿伏兵就能解决这个问题了。’
听着长辈的话，安然似乎见到有一群士兵正在追击敌人，却突然中了埋伏而被围剿的情况。
然而安然很快就抓到了下一个疑点，那就是既然中了埋伏对方应该马上撤退才对，又为何会继续追击呢？他的疑问顺着眼神传给了身旁的师长，只见对方在地上画起地图。
‘守军第一次受到攻击是在山丘前方，但他们却追到山丘中央一带，可见当时他们并没有太多惊慌的感觉，甚至还认为自己能够将敌人打倒。’
‘这是怎么一回事？’
‘我们在他们第一波交战的地点找到几个箭头曾经插在地面上的痕迹，据我的推测，对方可能在这里曾经发射过一轮弓箭。’
‘可是如果要张弓就不可能继续前进，一定会被追上啊！这是弓箭的弱点所有人都知道的。’
‘关于这点，实际上我们在那个地方还找到了好几枚兽类的脚印。’
‘这是甚么意思？与兽类有甚么关系？’
‘我的意思是他们可能先让兽类在这里等待，毕竟没人会想到这些兽类也是敌人，所以当后方的追兵见到兽类时第一个反应是逐渐减速，而进攻者则是一直加速攀上兽类的背并驱使其前进，再以弓箭对后方的人展开攻击，如此便可达成一边前进一边张弓的要求。’
‘可是这样命中率应该不高吧？能造成有效打击吗？’
‘不能，在命中率上也许十不足一二，不管是有意或无意，这种命中率很有可能是造成村中守军继续追击的原因。’
‘巨大的打击使人心生恐惧，但弱小的打击却会让人愤怒，他们被对方的小聪明一再捉弄已经头脑发热，自以为能够追上对方……吗？’
‘而当他们追过这两座山丘的中线时对方的第二阶段计画就开始了。’
‘第二阶段计画？’
安然看着师长站起身来，摸西门直男上先前发现脚印的地方。
‘或许就在这个山丘上，对方的探子就在这里借助兽类的身躯隐藏身形，接着以某种方法通知在小岩山那边埋伏的友军。’
‘等等，小岩山？那离这里可是有非常远的距离，从那个地方出手……’
‘没错，如果是人类不可能做到，从那种距离冲过来必定精疲力竭了更不要谈追击对方，但若这群人都是骑着兽类……’
安然看着山丘下的红旗开始前进，黄旗持有者因为要模拟双方可能的速度差而行动十分缓慢。
只见代表敌方的红军依照对方的进攻路线以极高的速度包抄黄军两侧，以代替弓箭的泥球弹弓将泥巴打在黄军脸上，其中有些人因为对方的狼狈而嘻笑，但是安然知道这种距离就算是短弓都极为致命。
当一齐射击时命中率的问题似乎就下降了，安然听说在那一带找到许多被踩断而埋在土里的箭头，可以证实在此时守军确实碰上了乱射，而且是漫天箭雨，几乎无生还可能。
‘对方基本的做法已经明了了，但却无法确定对方的其他作法，包括他们是不是真的能够如此神准，又或是碰上必须肉搏时会采取何种手段，以及通信手段都叫人在意。只是那些似乎都不是能从这里获得答案的样子。’
年长商人下了结论，也说明着任务已经完成，离开这村庄的时间已经到了。
６．不可回避的冲突１８
情报交易是还未被发掘其价值的世界，但是作为商人不管是谁都已经注意到了这块领域以及隐藏于其后难以估计的附加价值。
商队将箭头与盔甲等等装备回收后便准备离开东边的村庄向西前进，这行为理所当然地被村庄高层所完全掌控着。对方为了减缓商队离开村庄的脚步，以要求履行契约中‘检查物品’的条款为手段，拖延了众人上路的时间，依照年长商人的推算，对方可能要利用这段时间先一步以情报换取其他优惠。
于是众人就这样又在村中过上几天才得以踏上西行的路途，但即使已经在路上，安然也无法放下心中的石头，他一想到他们用大量货物换来的机会将被对方先一步夺走便感到忐忑不安。
‘老师，您怎么还能这么悠哉，对方可是会抢了我们的机会！’
‘不要着急，游鸢，他们没有办法先行一步。’
‘怎么能够肯定呢？我们可是比他们晚了好几天，照这情况交易大概已经结束了！’
‘冷静点，你想想一路往西去第一个遇到的是哪个村庄？’
‘……我们的村子？’
‘这不就对了，这则情报的价值是随地点而有所不同的，能获得最高价值的自然就是我们的村子。我告诉你虽然不能相信商人所言，但对于商人追逐利益的嗅觉我可是很有信心的，在这点上他们必定如此行动。’
