第十八章 贡香
这么一想，身上之疲累仿佛减去几分，倒也露出一丝蔚然的笑意，其实论起事情终始，倘若没有她，秦家阖家上下只怕都会胆战心惊，以半成的紫椤香滥竽充数，生怕落了个欺君罔上之罪。
虽说祸由她起，可不也因她而平吗？
成就感就这样充斥秦缃心房，她所做的一切也并非毫无价值可言了，倒像是电影里拯救众生的英雄……
“缃儿，你傻呵呵地想什么呢？还不快拿帕子擦擦，涎水都出来了！”挽回她思绪的是语嫣打趣的声音，出神良久，她恍然如梦初醒，这时正瞧见许冰清气势汹汹地朝这边走来，她俩赶紧转身择了条小路往东坊去了。
东坊早已忙得不可开交，她们二人见缝插针，也只能寻点零碎活计，倒也是忙里偷闲了。好在最后一道装饰工序即将结束，这样熬到巳时一刻，最后一盒紫椤香也已运至马车上码放整齐，秦家上下无不长出一口气，秦缃心中的巨石也总算落定。
为迎接曹公公的仪驾，秦家皆得正装盛服，已合礼仪。秦家太祖爷秦广和太祖奶奶更是要着百鹤朝阳五品礼服承接圣旨。四大堂主皆着苍鹰翔天锦服，其余的侍才着喜鹊鸣枝宝服，掌事着飞燕迎春宝服，侍婢们则着花开锦绣罗裙以洽圣意。
时候不早，语嫣拉着秦缃去领吉日才穿的罗裙，虽说身份位子不高，但那花开锦绣罗裙也是极好的，乃用天蚕雪丝织成，又绞了五彩丝线绣成百花争春图案，姹紫嫣红，在阳光下一照，微微反射出粼粼波光，虽以月白为主色，但也颇显华丽。
秦缃捧着那罗裙反复摩挲着，微凉柔滑的触感，仿若触碰三春新开的娇嫩花瓣一般，她迫不及待跑回寝房换上，怎奈罗裙甚长，竟在身后拖着半米来长，她细细回首打量，心头跃上难平的喜悦，以前所见委地长裙只在电视电影之中，没想到有朝一日自己也能穿上这东西，繁绣的光华灼灼，令她都不忍脱下，只怔怔出神，其实自己穿上这裙子也挺有古典美的嘛，只可惜此处没有立身镜子，不能照见自己娇美模样，唉，穿越前连手机都忘了带，想自拍都不成了。
窗外慕幽在唤她二人，清凌如碎冰的音才将她神思唤回，抬眼间，语嫣已是一身锦绣，纤姿楚楚了，可她身上罗裙只刚好漫住绣鞋面，秦缃初露疑惑之色，语嫣已一把将她的罗裙解开，口中嗔道：“你真糊涂了，罗裙竟系在腰上！”秦缃这一打量，才发现语嫣是把裙子系在胸口处的，正如唐代《簪花仕女图》中所绘的抹胸襦裙一般。
秦缃心中颇有些失落，她对漫地迤逦的裙摆情有独钟，倒觉得这抹胸长裙有些滑稽了，用她的话来说，刻意延长下半身，而缩减上半身，未免显得滑稽可笑。
可规矩就是规矩，语嫣三下五除二将她裙子系好，两人便急匆匆朝广寒殿赶去了。
广寒殿今日熏得正是银灰炭沉香，幽深细密而又清新醒神，绵绵不绝让人七窍百骸豁然开朗，有暖暖的意蕴如朝阳笼于全身，果真乃香中上品。
从不曾焚香的秦缃连日来都被香料熏着，连着发梢指尖都带上了迷醉香气，她也有些喜欢上熏香了，此刻那袅娜飘升在殿中的香气似有形亦无形，不绝如缕，或明或淡，笼着垂手静侍在两旁的侍才掌事，四位堂主正襟危坐于楠木交椅之上，楠木各自浮雕连翘、菡萏、金菊、腊梅四季花样图案，以合惜春、望夏、梦秋、怜冬四堂之分，“仁德忠义”牌匾上饰以红绫，以示庄重。秦广神色肃然，银白鬓发梳得齐整，乌青蝉翼薄绡帽凛然肃穆，一身紫檀白鹤海牙长衫，外罩栗色绡纱对襟薄透开衫，不怒自威。
四十几名掌事侍才皆如泥胎木偶，连咳嗽都不闻一声，一众下等侍女侍婢皆跪守在殿外，一字排开去，浩浩荡荡约摸百来人，亦俱是纹丝不动。
秦缃还从未跪过这么久，更可气的是为了等一个太监，双膝早已酸麻，仿若无数虫蚁噬咬，直使她眉心紧皱，冷汗泅湿背心，黏在背上沤得难受，到底不像其他侍女受过严格训练，她已有些耐受不住，上身微颤，额头豆大汗珠颗颗滴落，在身前开出一朵深色的花来。
语嫣余光瞥见她面色苍白、嘴唇焦枯，心急如焚，只得在广袖下偷偷掐她的手指。
秦缃吃痛，差点就身板一软，歪了下去，还好她强撑神智，紧咬下唇，这才不致乱了阵脚。远远地看见慕幽静立在大殿幽暗一处，虽与他人为伍，却自有一股凌霄清傲之意，仿若绝壁幽兰，疏疏碧叶闲雅舒展，姿态清奇，气韵不凡。淡漠神色带着若有似无的温软，持着恰到好处的谦默。
薄翳缓缓荫蔽日头，一阵清凉之风拂过，燥热烦闷驱散些许，两三只喜鹊落在庭前的梧桐上，并不出声，轱辘辘，轱辘辘，门外一辆赤羽华盖马车缓缓停稳，身后依仗牙旗随风而动，一声尖细清圆的通报坼裂天云，众人心中俱是一动——曹公公来了。
曹公公咳嗽几声，扶着小太监的手步下辇来，一身黛蓝海牙纹长袍洁整如新，袖口绣着暗赭螺纹，右手苍白松弛的皮肉上挂着玳瑁珠串，高翎帽檐垂下两条驼色坠带，尾端串以绿松石，即算走动，坠带也纹丝不动。
曹公公刚迈进内院，秦广领着众人不徐不疾迎上前来。太祖爷强笑道：“公公一路辛苦了。”
他只疏远地笑笑，低声：“为皇上办事自然得鞠躬尽瘁呀……敢问秦家主子，这贡品可准备妥当了？”
“不牢公公费心，这个自然。”秦广笑意渐淡，“已经备上马车了，只请公公过目点阅。”
曹公公稍一思忖，一挥手，右手食指上的翡翠镶金戒指灿灿生光，“本公公还得加紧回去复命，秦爷向来谨遵圣命，此次定也准备周全，万无一失，本公公就不多此一举了。”语罢转身朝外走去，众人立马跪下，齐声：“恭送公公。”
虽垂首跪候，但秦缃仍始终斜睨着曹公公，不曾想一个宦官竟权威鼎盛至此，连四大家族之首也要对他毕恭毕敬，俯首屈膝，看架势曹公公也不是头次与秦家老爷子打交道了，可那副架子却实在令人嫌恶。
赤羽华盖车扬尘驶远，秦家上下一颗心总算尘埃落定，据语嫣所说，接下来便要静候十天半月，若贡香深得圣意，金银赏赐以车相运，绫罗锦缎张华结彩。但凡贡品有丝毫懈怠，秦家上下受牵连获罪不说，四大家族之首的名号也有可能被褫夺。
秦缃是不知道这虚名有如何重要的，但四大家族却为此明争暗斗，刀光血影至始至终都如一片阴云笼罩。
紧张的忙碌告一段落，怜冬堂一下子闲了下来，除了平时为秦家外售的香料包装外，倒也无甚他事，有了之前的教训，慕幽更是不敢让秦缃承接重任，只得让她帮着洒扫庭院。
乾清院里植着两棵硕大的金井梧桐，枝干笔直粗壮，叶茂荫浓，青碧成趣，正值春末，新叶长成，落叶并不多，因此秦缃的工作并不繁重，倒是两侧的茶花花云堆绣，落英缤纷。
这日，秦缃在井边往梨木桶中舀满清水，抬至院落中，以木瓜勺舀水浇洒在茶树上，晶莹水珠零落滚动，仿若水晶珠子，将一朵朵或白或红的茶花衬得愈发娇嫩可爱，金黄色花蕊中偶尔飞出一两只雏蜂，惊了秦缃一跳，一股清幽气息环绕不散。
正当此时，院墙背后依稀悉索作响，沙沙地好似衣裙拂过花枝的声音，秦缃不以为意，只当是有别的侍女来了。可许久，那声音由远及近，愈发大了，根本不似有人过来的样子。倒像是有什么硕大之物。
此刻院子中唯只剩下她一人，秦缃甚是有些胆怵，但也只得强装镇定，月白纱袖都被水给濡湿了，贴着皮肤冰凉入骨，一丝风摇得花叶晃动，更显阴凉，气氛有些诡异得可怕，墙后的声响突然停了，秦缃心里咯噔一下，一双长睫如鸦翅，在玲珑妙目中投下暗影，一动不动地盯着琉璃瓦墙头，生怕有什么从墙后乍然蹿出。
倒是上次去百花幻境时奇怪的感觉又来了，心上突然如压巨石，闷慌而压抑，手中的木瓜勺坠落，磕在桶边，溅起水声一片。
天云微微变色，一对似要沁出血来的赤目仿若元宵佳节时的灯笼悬于院墙之上，目光如炬地盯着秦缃，她竟未觉丝毫恐惧，只是觉得好生熟悉，这双眼睛……竟似在何处见过？
秦缃正自纳闷，泛着森森冷光的鳞片仿若精钢锻造的锁链，粗壮的肌肉令人毛骨悚然，直到那有力的尾缠绕在秦缃身旁的茶树上、抖落一地斑驳时，秦缃才反应过来。
沉沉而熟悉的声音自心底升起：“缃儿，别来无恙。”
