二、目标：巨鹿？咸阳？

秦二世二年九月，章邯在击杀项梁后认为楚军已经不成气候，所以并没有继续东进消灭盘踞在彭城一带的楚军残部，而是渡过黄河向北大破赵国反秦武装，接着与北面支援过来的长城军团一起将赵王赵歇及赵军的残部重重围困在巨鹿城中。章邯命令长城军团的主将王离（名将王翦的孙子）率军攻城，自己则率领二十万秦军负责转运粮草，摆出一副势要踏平巨鹿的架势。

在此之前，齐楚两国的反秦武装主力已经被歼灭，如果任由章邯将巨鹿从地图上抹去，反秦起义的浪潮必将跌落深谷。于是应赵国的请求，也为了自己的前途命运，各地残存的反秦武装摒弃前嫌，纷纷向巨鹿靠拢，准备和秦军展开决战。

远在彭城的楚怀王熊心也收到了赵国的鸡毛信，但他却另有看法。熊心认为现在秦军主力在围攻巨鹿，楚军自然应当施以援手，哪怕只是在形式上也要去搭把手，但熊心更想要从中获得最大的利益。经过反复思考后他终于想到了一个两路出击的方法，一边援助赵国，一边直扑咸阳，北上救援之军如若能击败秦军主力于巨鹿城下然后西进会师当然好，如果不能，西进之军也可趁秦军的主力被牵制，关中空虚之时抓住时机一举攻克帝国的心脏。熊心对自己的想法很是满意，他马上召开会议宣布楚军下一步将同时北上和西进进攻秦军，而行动的最终目标是咸阳，并现场招募愿意担此重任的将领。

熊心没想到平日里被自己视为心腹、亲信、得力干将的手下们都是一群被秦军吓破了胆的脓包、废物，不管北上还是西进皆非所愿，他们只求能够安居一隅暂且保身，尽管熊心许出了“先入关者为王”的承诺，会场中依然没有一个自己信任的人敢出来主动承担攻秦的重任，只有刘邦和赋闲在家的项羽愿意率军攻秦。其中项羽在会议上表现得尤其激动，撸胳膊挽袖子立刻就要带人去活剥了胡亥的皮。

熊心自然是不能让项羽脱离自己的掌控之中的，所以任由项羽在下面说得唾沫星子横飞，他自己只是默不作声。楚军的老将们也都是政治上的老油条，很快领悟了领导的意思，纷纷表示项羽这个人打仗虽然厉害，但是手段太过残忍，打下一座城市之后还要屠城不留活口，有的人还把先人从土里刨出来说事，说陈胜、项梁这么牛的人之前都失败了，即便允许带兵攻秦，你项羽又能有什么作为。最后大家的意见是既然要西进关中，不如换个像刘邦这种宽厚长者去试试，说不定还能取得一些成绩。

熊心听了老将们的话后很是开心，马上拍板表示同意，下令：“命砀郡长刘邦率部西进进攻咸阳；另命项羽为副将，跟随上将军宋义率军向北救援巨鹿。诸将即日启程，不得有误。”末了，熊心再次强调了一句：“先入关者为王。”。

有时候历史前进的方向往往取决于一两件小事，比如熊心的这句话，就为刘邦和项羽的决裂埋下了伏笔，也无意中影响了历史的进程。

对于项羽以副将的身份去救援赵国这件事上，熊心的用心可谓大大的坏：你项羽不是很想与秦军决一死战为项梁报仇吗？就让你做一个副将，跟我的亲信上将军宋义去救援赵国，去找你的杀叔仇人报仇。我只要私下知会宋义一声，到时候让你带少部分人做先锋去三十万秦军的阵中滚上几个来回，任你有三头六臂也是必死无疑，那叫羊入虎口；如果你居然违抗军令不从，则上将军宋义可以马上将你军法从事，那叫先斩后奏。总之，离开会场的项羽在熊心看来是再也不可能回来了。

既然命令已下，刘邦和项羽起身回营准备，就要动身奔赴不同的战场。刘邦和项羽两人既同为项梁集团旧部，又有共同战斗的经历，关系自然不同于常人，离别之际两人惺惺相惜（至少项羽应该是真诚的），虽然从年纪上来讲刘邦做项羽他爹都有富余，但两人仍磕头拜把认作了兄弟，随后年长的哥哥刘邦往西，年幼的弟弟项羽朝北，各自去开创属于自己的丰功伟绩，然而两人的朋友之义、兄弟情谊却也就此开始分道扬镳。