第八十八章 立冬
灵堂一役过后没几天，俞枫便独自一人搬进了老族长的府邸，连贴身侍女都没带。纵使如今的欧阳家早已今非昔比，但俞枫依旧固执的要求将整个府邸重新修整一遍，所有家居一应换新，若不是考虑到即将过冬，差点连后院的假山都给拆了重新布置。整个过程，小枝都站在身旁冷眼旁观，高效而安静的执行着新族长下达的每一个明令，毫无怨言、毫无异议。
再过几日便是立冬，常年在冰城混迹的新族长对贤仁城的气候早已有些陌生，直至被小枝提醒时方才回过神来。
“让他们都回来一趟吧。”新族长品着清茶，淡淡的吩咐道。
“何时？”
“立冬。”
接到贤仁城中传出的消息后，各地的掌柜、管家有些不适应，却无人敢有异议。虽然嘴巴上多多少少的还有些微词，但手上却毫无啰嗦，已经开始迅速打点行囊，为即将的远行做准备。
常言道，新官上任三把火，能坐到掌柜位置上的都是人精，谁都不想让第一把火烧在自己身上。更何况，新任族长夺取继承人的手段早已在坊间暗传开来，虽然其中或多或少的会有些夸张的成分，但残酷的现实是毋庸置疑的。
在欧阳家的各掌柜心中，早已命丧黄泉的大少爷、至今“下落不明”的二少爷、“畏罪自杀”的三少爷，仿若一面殷红的旗帜，宣誓着新族长的威严。
“哎呀，这不乔大管家嘛！别来无恙啊！”一位矮胖的掌柜越过三四个人直接跨到乔木面前，极为热情的问候道。
“幸会！幸会！”乔大管家赶忙回个礼，脸上堆起一个完美的微笑，脑中闪过千万幅画面，却依旧对此人毫无印象。
两人一番寒暄后乔木已心明如镜，此人确实与他并不熟络，甚至可以说素未谋面，他之所以如此热情，并不在于乔木是谁，而在于欧阳家的大管家是谁。
刚刚送走此人，乔大管家还未喘口气，又有一人欣然前来，同样的话语，同样的表情，同样的音调，在不同的人脸上再次呈现出来。
这一日，乔木仿佛一下子失忆了，前来打招呼的人竟一个都不认识，到后来甚至连面容都有些模糊，只依稀记得一个鼻子两只眼睛。
这一日，每个人都慈眉善目、热情周到，仿佛他们才是东道主，而不是远方的来客，言语中透漏着关切，语气里暗含着牵挂，仿若多年未见的老友。
这一日，乔木总算见识到了人心的复杂、人面的多样，也终于切身体会到了贤仁城的庞大与微小。
说它庞大，是因为此刻屋中之人，简直是汇集了四面八方、五湖四海的各地分号掌柜。
说它渺小，是因为纵使相隔万里，这些人还或多或少的保持着联系，彼此间交换着最新的信息，小心翼翼的揣测着上位者的喜怒哀乐。
这不一个汉末城的分号掌柜刚刚在乔大管家面前表达完衷心与敬仰，便有一个侍女悄悄走到他的身旁，附在耳边一番私语。
分号掌柜顿时面露诧异之色，脱口而出，“小枝姑娘。。。”
侍女赶忙做了个禁声的手势，一双媚眼左右一瞄，发现众人都在眉飞色舞的高谈阔论后，方才轻轻吐出一口气。
“何时？”分号掌柜心领神会，赶忙压低了嗓门。
“现在。”侍女兰息轻吐，一个转身，身影没入了人群之中。
分号掌柜自然不敢怠慢，紧随其后消失在烛光阴影之处。
应酬完最后一拨人，乔木擦了擦额头上的虚汗，刚刚坐下身，给自己斟了杯茶，还没来得及送到嘴边，一位剑眉方目、浑身英气的后生翩翩走来，只是面容有些苍白，眉目间有些憔悴，一副大病初愈的样子。
“哎呀，这不乔大管家嘛！别来无恙啊！”同样的话语再次回荡的耳畔，这句话今晚至少听了不下一百遍，但乔木还是强打起精神，赶忙起身，堆起一个笑脸，回了个礼。
一番寒暄过后，后生丝毫没有要离去的意思，乔木也不好直言，只能坐着赔笑闲聊。
“我们之前曾见过面，先生可能不记得了。”后生语气淡淡。
“哦？乔某愚笨，竟不记得曾在何处见过先生？”乔木回道，虽然刚才第一眼看过去时，就有一丝亲切的熟悉感，但乔木搜遍记忆的边边角角后，却依旧找不到任何与之对应的名字。
虽没被人认出，那后生却也不觉得尴尬，依旧微微一笑，只是接下来吐出的三个字虽语气清淡，却让乔羽如被雷击般呆站在原地。
“烟柳巷。”
与旁人所不同，在乔木的脑海中残存的冰城烟柳巷的画面并不是赤裸的肌肤、娇媚的笑语、令人耳红的呻吟，相反那是充斥着血腥与诡异的一幕。
“大光头的身影一闪即逝，楚泽野浑身漆黑，虚弱的呻吟着，眼神中游荡着无尽的恐惧与痛楚。。。”
乔木深吸一口气，强行拉回飘远的神思，却发现面前座位上早已空空如也，赶忙环顾四周，那后生早已消失的无影无踪。
乔木赶忙将不远处的一位侍女招致身前，“刚才那人呢？”乔木指着空座椅问道。
“啊？”侍女面露惶恐之色，“哪个人？我刚才在斟茶。。。”
乔木失望的挥了挥手，示意侍女退下。
那后生仿若一个残影，一个执念，稍纵即逝，不留一丝痕迹。
乔木一时恍惚，以为是自己疲劳过度导致了幻影。无意中瞄了眼对面桌上，一杯喝了一半早已凉透的清茶，正静静的卧在桌上。
随着两声清脆的鼓掌声，原本喧嚣热闹的气氛瞬间安静了下来，甚至安静的有些过分，让人觉得有些沉闷与压抑。
俞枫面如秋水，气宇轩昂，大步流星的步入正厅内，跟在他后面的自然是欧阳小枝。她低着头，一副随遇而安、任劳任怨的样子，与身前主子的气质截然不同。
俞枫坐下后微微一笑，示意众人落座，不必过分拘谨。新任族长清了清嗓子，左手下意识的摸了下左侧的残耳。
正厅之上，在烛火的映衬下，那只残耳如掉入米饭中的苍蝇，那么的刺眼，那么的不完美，那么的令人恶心。这是灵堂一战留下的痕迹，没有它的存在，那一夜可能就这么悄无声息的翻了过去。
“诸位掌柜，别来无恙啊。”新族长笑眯眯的问道。
底下一片应和之声，更是有若干精明之辈，开始委婉的拍起马屁。
“您当政可真是民心所向啊！”刚才第一位给乔木打招呼的那个低矮胖子显然是个绝顶精明之人，此刻他正端着酒杯，巧妙的阿谀奉承起来，“咱们洛平城的那几间铺子，这段日子的生意那叫一个红火啊，基本没有存货，货到即售！”
胖子正在眉飞色舞之际，底下有人却为他捏了把汗。
“洛平的铺子有那么红火吗？我怎么听说现在各地的生意都不怎么好啊？”一个小眼睛的瘦子借着饮酒，小声跟旁边之人嘀咕起来。
旁边那人留着八字胡，听完瘦子的诉苦后却没急着开口，先是机警的四下瞄了眼，发现族长正聚精会神的听着胖子的吹嘘，方才松了口气，轻声道，“可不是嘛！我这里的几间铺子都快维持不住了！别说赚钱了，能裹得住伙计们的薪水就不错了。”
“我这里也是啊！这胖子还真敢说！”瘦子激动的微微提高了嗓门，吓得八字胡赶忙伸手示意。
“各地的情况都不容乐观啊。先前老族长有恙在身，各地都是报喜不报忧，上权者不知底下疾苦，还以为生意一直顺风顺水呢。”八字胡哀叹道，将杯中的清酒一饮而尽，酒水和着沉重与心酸滚入喉间。
胖子已经发言完毕，此刻正红光满面的站在原地，谦卑的看着高台之上的正主。
族长摸着下巴，眼中满是赞许之色。胖子看在眼中，显得异常得意，一身肥膘更是开始不安分的晃动起来。
“唉，又是一个纸上谈兵的主儿啊。”八字胡一声哀叹，眼中满是失望之色，拿起酒壶闷头闷脑的给自己倒了一杯，一饮而尽。再倒一杯，又一饮而尽，如此往复，足足喝了七杯酒方才作罢。
放下酒杯之时，面颊早已微红，更红的，则是那对满是血色的双眸。
族长略微赞赏两句后，目光突然转冷，仿若八月的午后突然下起了巨大的冰雹，那凛冽的气势似乎要将胖子直接砸入地狱。
“你刚才所言可是实话？”族长语气转冷。
此刻，精明的胖子已经明显感觉到周围气氛的转变，他咽了口唾沫，酝酿着合理的说辞。
族长显然不准备给他充足的时间去思考，继续用平淡至极的语气问道，“可从账本上来看，洛平城的各个门店，没有一个是盈利的，是他们计算的有误还是你刚才所言不实啊？”
伴随着此话轻轻吐出，族长的视线如同出鞘的利刃，直逼的胖子不敢直视。
“可能是他们算错了吧。”胖子擦了擦额头上的虚汗，试图做最后的挣扎。
“他们怎么可能算错！”俞枫勃然大怒，“你自己的账本算错也就罢了，总账能错吗！乔总管亲自算了两遍！我也复核了一遍！难道我们都算错了吗！”
“可能是小的一时糊涂，记错了账。”胖子“噗通”一声跪倒在地，声嘶力竭的辩解道。
“韩北腾！”俞枫狠狠的拍了下梨木桌，两道细纹随之呈现在桌面之上，“我一而再，再而三的给你机会，你却还不思悔改，满嘴胡言，意图蒙混过关！洛平城什么情况我不知道吗！”
族长说着接过小枝递上来的书卷，略微扫了两眼，便愤怒的摔在了胖子的脸上。
“你自己看！你还有什么要说的吗！”俞枫厉声问道。
韩北腾当然不会真的就这么傻乎乎的翻开书卷来看，因为他知道，族长能发这么大的脾气，多半是自己在洛平城中的那些个小九九已经被发现。
台上的欧阳族长在大声斥责，跪倒在地的韩北腾却盘算着自己的小心思。“如今的上上之策就是先设法度过眼前的难关，一旦出了这个门，嘿嘿，大千世界、茫茫人海，纵使欧阳家手眼通天，想短时间内找到一个刻意隐藏之人，绝非易事。自己当掌柜期间好歹还捞了不少油水，虽远达不到绸罗锦缎、山珍海味的层次，但想保下半辈子衣食无忧却是绝对可以做到的。”
想及此处，韩北腾心中冷笑数声，大胖脑袋上却硬挤出一个难看的哭脸，甚至于几滴清泪已顺着眼角滑下。
“族长，都怪小的刚才被猪油蒙了心，竟然还妄想蒙混过关，小的保证以后绝对句句属实，绝不再刻意欺瞒。”
族长没有应声，甚至于都没有看一眼瘫在地上的那一坨恶心的肥肉，只是不住的用手指轻轻的敲打着梨木桌面，那一声声清脆的“咚咚”声，仿若一把小锤不停地敲打在众人的心脏上。
“族长！”见第一阶段的攻势毫无作用，韩北腾开始酝酿第二波，“小的向您保证，不出一年！不！半年！您给小的半年时间，小的绝对转亏为盈！”
这一招明显见效，族长终于抬起头，又一次将目光落在了韩北腾的脸上。
韩北腾欣喜万分，正试图挤出一个奋发向上的表情，却发现台上之人的目光是那么的冰冷、那么的寒心，带着沉沉的死亡气息笼络周围。
“你没机会表现了！”族长轻声道，不待韩北腾再辩解些什么，一柄利刃已经自后胸刺入，韩北腾难以置信的看着穿体而出的血刃，不待再说什么，痛苦扭曲的表情便爬满整张脸，辩解声也随之变成了呻吟声。
台下众人无不倒吸一口冷气，第一次真正意识到，俞枫时代已经降临。
有了韩北腾失败的先例之后，在场的其他掌柜终于不再闪烁其词，开始老老实实的交代近几年所管辖地域的盈亏情况。
纵使之后再也没有发生过类似于刚才那般的血案，但韩北腾冰冷的尸体就停在三尺之外，圆瞪的双目、浸泡在鲜血中的躯体，还有那浓郁的血腥味，无不反复摧残着在场所有人脆弱敏感的神经。
唯有新晋的族长依旧谈笑风生，一方面笑眯眯的反复强调，“别光坐着，吃菜吃菜，就当在自家一样。”一方面又对正在述职的掌柜厉声追问，直问到那人战战兢兢、几欲瘫倒才算结束。
这一餐，所有人桌上的二十八个菜几乎一筷未动。
这一餐，所有人都正襟危坐，纵使内急都不敢吭一声。
这一餐，直至午夜时分方才结束，迈出大门的那一刻，性情坚韧者终于长吁了一口气，性情怯懦者则干脆直接瘫倒在地，直至被搀扶后，还有些站立不稳。更有个别胆小如鼠之人，档下早已满是屎尿之味，令人唏嘘不已。
“你怎么看？”送走了各地掌柜，又令人清理过尸体和地面之后，俞枫方才缓缓开口，声音低沉却异常坚决，眸中的那缕犹豫不舍一闪而过，仿佛从未出现过。
“族长既然已做决定，为何还要再问小枝？”身后女子淡淡说道。
“嗯？”俞枫面露惊讶之色，问道，“何以知道？”
“族长执意送走了看似满腹话语要说的乔大总管，却独独留下小枝一人，若是这么明显的举动小枝都看不出其中深意，还有何颜面继续扶持在族长身边？”小枝绝美的面容半隐在烛光之后，妖艳的红唇一张一翕，兰舌轻吐，皎若天人。
“只能如此吗？”虽俞枫早已知问此话后的答案，但终究还是忍不住脱口而出。
“不如此，还能有别的办法吗？”小枝轻声道。
“是啊，不如此，还能有别的办法吗？”俞枫叹了口气，似在反问，又似在自言自语。
刚才各个掌柜汇报的场景历历在目，可能是被韩北腾的死亡吓破了胆，宴会上各地掌柜们吓得面如土色，如竹筒倒豆子一般将所有实情一五一十的全都抖露了出来，更是道出了许多账本上都无从查究的内幕。显然，欧阳家如今的颓势远比账面上看到的要更为严重，甚至已经濒临崩溃的边缘。这几年由于内斗内耗不断，各地生意疏于管理，导致腐败现象极为严重，一个偏僻地方的小掌柜，竟然能娶得起五房小妾！内忧也就罢了！外患还十分严重！俞枫隐隐察觉到，夏侯家已经开始暗中下手，从边缘地带开始，一点一滴的排挤、蚕食着欧阳家的生意。
至于司马家为何迟迟没有动手，俞枫心里清楚的很，他们可不是心慈手软的菩萨，而是因为小枝的那个提议在强撑着，如果最终的结果双方不欢而散，俞枫相信司马家会变本加厉报复的。
俞枫知道，先前夏侯家还只是试探性的举动，还没有触及到欧阳家的立业之本——铁业。俞枫也十分清楚，如果不对夏侯家的挑衅做出应有的反应，自己的忍气吞声只能换来对方的变本加厉。而那则铁矿石价格上涨的奇怪消息自然也引起了俞枫的警觉，对于长期经营铁业的欧阳一氏而言，铁矿石价格的离奇升高无异于一个强烈的信号——夏侯家开始动真格的了。
俞枫不再说话，小枝亦不再答话，唯有蜡烛偶尔传出的噼啪声与手指敲击木桌的咚咚声交相呼应。
终于，俞枫伸手挠了挠残破的左耳，轻声道，“你去做吧，小心为上，不要让他们看出端倪。”
“是。”小枝恭敬的答道。
“方式尽量。。。温和一些，他毕竟陪我一路走来，对墨墨也是真心实意的。”
“是。”小枝犹豫片刻，轻声道，“我一个人有些吃力，可否。。。”
“让雨山助你吧，你不是说过，他擅长易容之术吗？”
“族长已经信任他了？”小枝好奇的问道。
“不信，正好借此机会，一探他内心的真实想法。”
“可万一搞砸了呢？那件事情可不容有失！”小枝提醒道。
“这就需要你掌握好分寸了。”俞枫面露疲惫之色，显然不愿意再继续下去。
善于明察秋毫的小枝当然知道此刻该怎么做，她温顺的行了个简礼，莲步轻挪，慢慢向门外走去。
