第一章 定帖子
胡老太太的生日在三月初八，因为事先早有准备，赶在一月头的时候，便已经赶制了百千帖子。帖子上如此写道：
“丁丑年三月初八为家慈七旬寿辰，
洁治桃觞敬候，
阖第光临，
设宴xxx处x月x日入席，
胡雪岩鞠躬。”
负责安排整个寿宴的是丁庄，他也是杭州胡府总览全局的大总管，是由罗太太一手提拔上来的人。丁庄本人并不见得多么精明，胡雪岩让他总管整个事情之后，他不敢推脱，但躬身奉命之后却觉得十分难办。
当天他便找到了罗太太，惶恐地请教道：“太太，老爷让我总管老夫人的寿礼，可是小人还从未经手过这般事情，以往老夫人过寿，也都是您来安排，这次还请您给我出个主意。”
胡雪岩之所以没有让罗太太来操手这一件事情，是因为她最近身子不大舒服，总是没有食欲，看上去精神状况不大好。胡雪岩觉得她是操心的事情太多，应该学着放权才是，便让丁庄来办寿宴。
听到丁庄这么问，罗太太也有些心烦，说道：“以往怎么办，这次还怎么办。总归把下人都安排的有活干了也就是，有什么好问的？”
丁庄于是说道：“这一次不必往常，寿堂设置了七处只多，而且前来贺礼的客人也太多。身份不同，地位不等，还有一些洋人也要来。要是把他们安排在一起，乱得一塌糊涂，恐怕客人们心里不大舒服，老爷也不高兴不满意。”
“寿堂是七处，是不是做寿也要七天？”
“不错，老爷跟我说这次一定他要把排场弄大一些。”
罗太太点了点头：“这是自然的，朝廷刚刚恩赏赐完，老爷也总得给大家做做样子看。最近老爷不让我管事儿，你跟我细细说说，老爷怎么吩咐的。”
“老爷他说要按照宫里的规矩‘前三后四’，要七天。”说完之后丁庄觉得说的有些太简单了，怕罗太太责咎他听不仔细，有赶忙补充道：“不过，这话对外面不便明说，直说老太太的生日要‘打七’。所以开贺也是七天。”
所谓的“打七”，便是设置一坛水陆道场，是佛门中最隆重的法事儿，和尚们自己把他叫做“水陆斋仪”，又或者叫做“水陆道场”，俗称就是“打水陆”。为了庆祝寿宴，与胡老太太的七旬岁数相承托，便祝厘为七日，叫做“打七”。
听丁庄这么一说，罗太太只是稍一思量，便说道：“老爷这么安排自有他的道理。刚刚你说的也对，来客身份地位相差悬殊。老爷这么做不正是为了把这些人都岔开吗？有七处寿堂，又需要分七天分别受贺，大可以分门别类，拿贺客错开，分门别类的接待。这样一来，酒席上也不至于太糟蹋。”
丁庄心里当然知道可以再和么做，可是他本事一个跑腿的管家，虽然知道老爷认识许多大人物，可要是分门别类，也就太难为他了。看到丁庄一脸苦涩，罗太太便说道：“我想给你说仔细了，你好好记着，回去好生安排。”
丁庄等得就是这一句“说仔细了”，当下点点头。
“第一天的寿宴做成官场，三品以上的文武大员占一个主场，五品以下文武官员占三个寿场，此外一应现奉差委的佐杂官员，与文武候补人员各自占用一个寿场，再留下一处专门供临时由外地赶来的官员祝贺之用。”
“第二天的寿宴做成商场，丝、盐、典当铺、钱庄、药材、绸缎和茶等各行业的朋友正好分为七处，各自为乐便是。其中主场留给湖州的庞二爷。这里面的朋友很多，也不能怠慢，出了主场的人员你请教老爷斟酌之外，其余各寿场分别让我那侄儿王守义、刘庆生、刘金厚、余掌柜和郭庆春分别拟出名目，你再落实到帖子上，万万不可写差劈了。”
“第三天是各衙门的司事以及吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六科的书办。这些人最讲究面子，所以寿宴上不能懈怠了，一应招待与前两日相同。这些人中多有京官，而且同为浙江乡友，你要殷勤招待才是。”
“第四天留给那些出家人，老夫人信佛，你就张罗一下给杭州大小寺院的和尚都拜帖子，到时候专门让老夫人出来布施一番，让老夫人高兴了才是。”
“第五天的时候宴请道上的朋友，这些人虽然不大管用，但是也最喜好面子，不必太过殷勤，让陈世龙购置一些金华酒来，预备了茶碗让他们喝好了便没有人说闲话。这里面漕帮的弟兄们与七姑娘素来亲近，这些人你可要伺候好了，请到府上主场来，让七儿她自行招待。”
“第六天宴请亲戚朋友，官客堂客中没有请过来的好朋友，都请过来乐一乐。既然场子已经铺开这么大了，也不在乎这一天两天的。让门上的清客们有好朋友的，都叫上，胡乱子一耍也便是了。”
“第七天是寿辰正日，自然是我们一家子人自己热闹热闹。一定去扬州把王夫人接过来。另外其他寿场你问问七姑娘需不需要一个。她跟梨香院的妈妈常有往来，说去不大好听，但是大家伙儿自己都高兴，没有来让她一个人觉得受气。也给她一个寿场让她摆阔，一应都听她的，只是不要太过张扬，毕竟说去也不太好听。”
丁庄这人虽然木讷，但是记性却极好，听完之后连连点头，说道：“小人清楚了，这就下去安排。”
罗太太摸了摸额头，感觉又想呕吐，她说道：“你先去跟老爷回禀一声看看有没有什么错漏，老爷同意了，你再去写帖子也不迟。”
丁庄闻言赶忙点头，说道：“好，我现在就去。”
罗太太的丫鬟，叫做瑞香，看到罗太太不大舒服，便说道：“太太，咱还是去请一个郎中吧，反正是自家的药铺。”
罗太太开始发困作呕也不是一两日，只以为休息一番便好，谁知道从年前歇息到现在，症状不仅没有缓解，反倒是愈发难受了。闻言她点了点头，说道：“你自个儿瞧瞧去，别伸张。眼看就要过寿了，别让人说我不合时宜。”
瑞香也懂得轻重，点了点头便出去了。
