第三十八章 项庄舞剑

梁王府内在捶丸大会开始前，众人关于是否要梁王和夫人出席开幕仪式争吵得不可开交。一方人认为既然已经确定有人要借本次捶丸大会行刺梁王，那么就不应该再让梁王和夫人以身涉险；另一方人则认为，鬼力赤刺杀黄揆之后并未返回李嗣昭部，且李嗣昭失去了黄揆的支援，此刻他应该明白行刺计划已经败露，断然不会再发动攻击，所以梁王与夫人出席开幕仪式虽然看上去是一招险棋，其实却是十分安全；当然，还有一层意思是：既然已经知道有人来行刺，那么就应该把这些人速速抓获才好，如果梁王不露面，那么这些刺客也不会露面，如此一来，自己这方就要时时处于被动、小心的局面——与其被动防守，不如引蛇出洞。

朱温在座位上饶有兴致地听着阶下的两派人争论不休，互相指责对方。他心里十分清楚，反对他出席捶丸大会的众人未必就是忠臣——这是自安史之乱以来从未有过的盛举，是收买人心的大好机会，如果朱温他本人不到场露面，那么这种收买人心的效果必然会大打折扣；那些建议他出席捶丸大会的人也未必就是内奸——虽然明知有人意图行刺还在大庭广众之下抛头露面，的确有些送上门来的嫌疑，但和当年于千军万马中浴血奋战时所遭遇的危险，这种刺杀实在算不得什么。

“尚将军，你觉得该怎么办？”朱温的目光掠过众人，最终停留在一言不发的尚让身上。众人听见朱温开口，都住了嘴，准备听尚让怎么回答。

尚让心头一沉，心里不由发苦。这个问题对于别人来说还好回答，而对于他来说，却是关乎到是否能被朱温信任的问题。他略略沉吟一番，准备好了说辞：“回梁王，属下奉命护卫此次捶丸大会的安全，必定鞠躬尽瘁、死而后已。梁王若不准备出席开幕仪式，则属下调重兵护卫王府；梁王若要出席，则属下调重兵弹压会场，确保万无一失。”

众人听完心里不由都说，好个尚让，当真是滑头的很，梁王不表态，他也不表态。却不知朱温对尚让的这番答复十分满意——他哪里是真想征求尚让的意见？不过借机试探一下他的态度而已。

“诸位，我意已决。”朱温从座位上站起来，目光变得阴鸷无比：“莫说是现在有刺客来了，即便是沙陀人倾巢而出，我们又几曾惧怕过他们？”

有了朱温的这层论调，大家也就都明白了，朱温是一定会去出席开幕仪式的。于是话题立刻从去不去转变为如何护卫朱温和夫人的安全上面去。想不到朱温又是大手一挥，乾纲独断：“不必增加什么护卫，沙陀人只有区区数十人，怕他何来？且不说捶丸大会就在校场举办，骑兵瞬息可至；诸位与本王，谁不是尸山血海爬出来的？难道这一群不要命的刺客，比千军万马还难应付吗？”

就在朱温定下了亲自出席捶丸大会开幕的行程之时，陆旭也与李嗣昭完成了他们的刺杀计划。陆旭的计划并不周密，甚至可以说是漏洞百出，然而，李嗣昭居然答应了。整个计划简单来说只有两步——第一步，李嗣昭所部人马制造骚乱；第二步，陆旭趁乱杀掉朱温。

对于陆旭来说，杀掉朱温是他唯一的目的；但是对于李嗣昭来说，从头到尾，他都没有真得想杀掉朱温，这次刺杀的真正目标，是朱温的夫人张慧和他的谋士敬翔。而关于这一点，只有他自己最清楚。

前文曾提到，李嗣昭曾对朱温的崛起过程详细研究过，他发现朱温真正成为心头大患，是在张慧与敬翔来到朱温身边才发生的——正是这两个人的出现，使朱温的作战、治辖作风有了明显的改变。这二人出现之前，朱温从来没有对辖下治所有过休养生息之举，至于收买人心，更是无从谈起；而这两个人出现之后，朱温的行事风格有了明显的改变，他不再对攻下的城池纵兵劫掠；同时还将田赋税收从十五税一改为三十税一，这两条的实施，立刻让朱温拥有了非常高的人望，其军队的战斗力更是直线飙升，与沙陀人在野战时居然可以使用骑兵对冲且丝毫不落下风——当李嗣昭把所有的信息综合分析之后，他得出的结论是：朱温不过是一介武夫，并不足畏；真正可怕的对手，是张慧和敬翔。这两个人的身份太特殊了，特殊到李嗣昭无法用任何条件招降，前者是朱温的妻子，而后者，则是朱温最为信任的部下。从得出无法将这二人招降这一结论开始，他便明白，摆在自己面前的路只有一条，如果想战胜朱温，那么就必须将这二人除掉。至于朱温，也许让他活着更有价值，因为李嗣昭坚信，只要杀掉张慧和敬翔，那么朱温必然会回到从前的老路上去——关于这一点，他从梁王府中的内线那里早已得到了确认情报，即便是贵为梁王，朱温的行事风格依然是阴鸷毒辣的，梁军中大小官员但有犯错，朱温从不姑息，若不是每到紧急关头总有夫人张慧出面作保，只怕梁军中的中坚力量如今有一半人早已身首异处了。因此，李嗣昭坚信，朱温不足虑，杀掉张慧和敬翔，此次来到汴州的任务便算大功告成——退一步，即便将这二人中的一个除掉，对于朱温来说也会是力量上的极大削弱。他的计划中本没有陆旭，他把黄揆邀至汴州，便是希望由黄揆去吸引朱温的注意力，自己这一部的力量去刺杀张慧和敬翔。而陆旭的出现，使得他发现，陆旭比黄揆更容易控制。所以，虽然黄揆暴露并被杀掉，但于他的计划而言，非但没有损失，反而更有成功的可能。而这一切，是陆旭所不知的。

当张慧出现在捶丸大会的现场时，四周百姓发自内心的拥戴之情令陆旭与完颜胜男感到震惊——于陆旭而言，他没想到自己杀父仇人的妻子居然拥有这么高的人望；于完颜胜男而言，她感到震惊地则是此番刺杀一旦完成，己方的脱身恐怕绝非易事。而隐藏在百姓中的李嗣昭在看到众人如此拥戴张慧这一番景象后，更加坚定了将她除去的信念——他对李存勖一而再再而三的挑衅并非无感，从内心深处来讲，他也完全没有要跟李存勖争位的野心。作为一名沙陀人，看到自己的部族壮大，已是他最大的心愿。

此刻，捶丸大会已经正式开始，四百余位前来参赛的捶丸好手按照事先抽好的签号分成若干队伍，来到指定的场地分组比赛。朱温与夫人张慧并文武百官端坐在凉棚之内，一边饮着茶，一边饶有兴致地观看着场下的赛事——这四百余位前来参赛的球手，一共被分为五十余组，每组或八人，或九人，他们执棒在手，各显神通，在捶丸场地上将手中的撺、啄、朴棒舞地是上下翻飞，只见一颗颗丸球或高或低、或远或近地滚向立定的穴窝，打得好的人不但自己眉开眼笑，喜气洋洋，就连一边的百姓也跟着一起起哄叫好；反观那些打得不好的人，要么唉声叹气，要么将伴当纠在一旁好一顿数落，倘使再加上有好事者在一旁起哄作怪，那打球的人立刻就要面红耳赤，摔棒扔球。

而于这四百余位球手中，却有一位球手打得不徐不疾，不论打得好坏，不论百姓是喝彩还是起哄，他总是一副处变不惊的样子，一板一眼地将丸球送近穴窝，然后将球推进。朱温与张慧所处的凉棚地势最高，视野也最开阔，他们一路巡视过去，很快就注意到了这个人。

“夫人，这小子打球的神韵，颇有些本王当年的风姿啊。”朱温说到。

“胜不骄，败不馁。是块儿可造之材。”张慧点点头，转身向旁边的侍卫说到：“去问问他现在打得如何了？”

侍卫不敢怠慢，立刻下得凉棚，飞也似得向场下奔去。不多时，那侍卫打转回来，禀告到：“回娘娘的话，那人名叫颜九，看情形似乎打得不太好，如今刚打完三个窝，已用了足足十九棒，在他那一组中排在最后。”

张慧冲朱温笑到：“梁王，你刚才说那小子捶丸的神韵像你，我不敢苟同，不过从这成绩来看，到是的确有你的神韵。”

朱温被张慧这么一说，想起自己当年在张慧家里第一次捶丸时的模样，由于从来没有打过，紧张之下竟把一根丸棒打折了。想到这里，朱温不由哈哈大笑：“的确，的确，看样子他竟和我一样，也是个不会捶丸的家伙。”

“他是哪里人士？”朱温问到。

“回梁王的话，从报名处那里得到的讯息，此人是汉中柴家的门客，因与柴家少爷到江陵贩茶，路过汴州，适逢捶丸大会，所以前来参赛的。”

“唔，柴家。”朱温若有所思地点点头：“我记得柴家少爷也是个捶丸好手，怎么门客这样不济呢？”身为梁王，朱温自然对各地的豪门士族颇为留意——这些门阀的财力不容小觑，所以各地节度使不论怎样强大，对这些士族还是颇为礼遇，不加刁难。从某种意义上来说，谁能得到这些门阀的支持，谁就有可能成就一世霸业。想到这里，朱温决定卖给柴家少爷一个面子：“去，告诉那个叫颜九的，好好捶丸，本王另有恩赏。”

侍卫领命，下楼而去。

化名颜九的完颜胜男虽然得到了捶丸高人郭侍郎的指点，中间又有陆旭、柴翁等人的帮助，但理论和实战到底是两回事，此番亲自上阵捶丸，才知道这项技艺看起来容易，侍弄好了还真是有点难度。在第一个丸洞，和她同组的其他人都早早的完成了比赛，独她在丸洞边左拨不进，右拨不进，直到第七棒，她才把丸球送进穴窝。此时，围在穴窝边的其他球手早已是笑做一团：“兄弟，你这个能耐还来参加捶丸大会，真是勇气可嘉啊。”

如果放在平时，就冲这样一句话，完颜胜男立刻就要发作打人。但是今天，她知道自己有更重要的任务，她必须保证自己能闯过前面三天的比赛，以便在最后一天能继续出现在捶丸场地上，和陆旭联手完成对朱温的最后一击。因此，不论旁人怎样笑话，她都默默忍了下来，只粗着声音说：“谁赢谁输还不一定呢。”

她这番回答又是引来一阵大笑，同组的人都说：“好，好，我们且要看看，谁最后能赢。”

第二，第三两个穴窝，完颜胜男依旧是打得最差的一个，同组人愈发笑得肆无忌惮。然而，就在他们来到第四个穴窝的基座上时，忽然来了一名金甲侍卫，高声喝道：“颜九听令。”众人唬得你看我，我看你，不知发生了什么。

完颜胜男险些忘了自己的化名是颜九，楞了一下，旋即出列：“草民颜九在。”

“梁王有旨，好好捶丸，打得好，梁王另有恩裳。”金甲侍卫宣完朱温的旨意，换做一副笑脸冲完颜胜男说到：“颜先生，梁王和夫人都对你十分嘱意，你要用心捶丸，少不了你的好处。”

完颜胜男听着金甲侍卫的话，心里不由纳闷，自己捶丸这么差，怎么就入了朱温和张慧的眼呢？而同组的人在听完金甲侍卫的宣话后，心里更是唬得不行——乖乖，没想到这个叫颜九的人背后居然有梁王和梁王夫人撑腰，怪不得刚才会说谁赢谁输不一定这样的话。等侍卫转身走开，同组的人一个个都谄笑着对完颜胜男说：“颜先生，您老大人不计小人过，宰相肚里能撑船，千万别和我们一般见识呀。”

完颜心内一阵冷笑，嘴上却说：“哪里，哪里，颜某的确技不如诸位，还望诸位不要令颜某输得太难看才好。”

这话本来是完颜自嘲地话语，然而说者无意，听者有心。同组的其他人听到这番话语，心里都在想同样一句话——你这不是摆明让我们打不好球么？心里这么想，嘴上却不敢有丝毫不满情绪，大家互相看了一眼，都知道该怎么办了。于是在接下来的比试中，和完颜一组的其余几位忽然都失了准头，丸球不是到处乱飞，就是在穴窝边怎么推都推不进——要想把捶丸打好不容易，打坏那谁都不用教。就这样，在同组人刻意帮忙的情况下，九个穴窝打完，完颜胜男竟然以同组第一的身份成功晋级第二天的比试。

和完颜胜男不同的是，陆旭的捶丸技艺却跟本不需要依靠别人的帮助来夺得小组第一，他完成九个穴窝的比试所用的杆数，比同组第二的成绩要整整低出六棒；柴翁虽然能力稍弱于陆旭，但是他也顺利通过了第一天的比试——日暮西山之时，获准参加第二天比试的全部一百名捶丸者的名单都已出炉。尚让领着这一百人再度来到校场上，接受朱温和张慧的召见。

张慧从万全手上接过晋级一百人的名单，细细翻看下去，果然看见了颜九的名字，她高兴地拉了拉朱温的手：“你看，那个叫颜九的小子竟真闯过了第一关，看来他果然是个可造之材啊。”

朱温点点头，“不妨将他宣上来见上一面？”

张慧回到：“竟和我想到一处去了。”

“传令，着颜九觐见。”

“颜九觐见！”万全扯足了嗓门，高声喊到。

完颜胜男站在一百人的队伍中，听见一声声传唤，心里实在想不明白自己到底哪里做得好，竟吸引到了梁王和他夫人的注意——这实在是个糟糕的处境。对于刺客来说，遮掩行藏是第一要务，而此刻还未出师，便被刺杀者从四百多人的捶丸队伍中一眼相中，这到底是该高兴还是该哭丧？

转念一想，这也许就是个刺杀朱温最好的机会呢？

一想到今天开始时那山呼海啸的局面，完颜便心知此次刺杀掉朱温，他们几人逃出生天的机率几乎为零，与其几个人和朱温同归于尽，不如牺牲自我，换来陆旭的平安。想到这里，一股豪气从她的心底陡然而生，朱温呀朱温，这就叫天堂有路你不走，地狱无门你自来投。既然你给了我这样一个绝好的机会，那么，就由我来送你归西吧。

想到这里，完颜胜男脸上闪现出一抹一纵即逝的杀气：“草民颜九，奉梁王旨意觐见。”她一边答着话，一边从人群中走出，向凉棚迈步而去。