第三十二章 横生节支

话说郭侍郎领着陆旭、完颜胜男并柴翁一同返回自己的住处，将他们领进一间满是丸棒的房间。完颜胜男对一副玉质的丸棒产生了极大的兴趣，当郭侍郎道出这副丸棒原本是为著名的女伶鱼玄机所制时，完颜胜男不由大吃一惊。她这一惊不要紧，惹得陆旭与柴翁并郭侍郎倒是大惑不解——那女伶鱼玄机乃是懿宗时期的风流人物，完颜胜男因何对她有如此反应呢？

完颜胜男面对三双不惑的眼睛，情知自己一时失态，她不好意思地吐了吐舌头，然后把事情的原委一一道来。原来，就在陆旭与她前去刺杀李嗣昭的当晚，当双方握手言和后，柳醉也出来与完颜胜男并陆旭相见。殊不知，这两位女子甫一见面，便不由生出了惺惺相惜的感觉——柳醉心想，倘使我也有完颜姑娘的一身功夫该有多好，策马江湖，快意恩仇，做个巾帼丈夫；而完颜胜男看见柳醉时，心内更是惊为天人，世间竟有如此好看的女子——面如莲萼，唇似樱桃。两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。纤腰袅娜，素体馨香，凤钗斜插笼云髻，象板高擎立玳筵。世间女子但凡遇到姿色胜过自己者，多生嗔怨嫉妒之心，而这柳醉竟有一种气质，居然可让别的女子也心生亲近之情。是而席间落座不多久，这两个素未谋面的女子便很快熟络起来，不但互诉许多私房话，便连自己的身世也一并悄悄告于对方。彼时，陆旭正与李嗣昭拼酒争雄，并不曾留意到柳醉与完颜在一旁嘀嘀咕咕些什么，而完颜也正是在那时才得知，这柳醉乃是鱼玄机之女。今日来到郭侍郎家中，不意又知晓这一副丸棒乃是鱼玄机之遗物，心内更是暗叹道：“世间事何其巧也，前日里才认识了柳醉，不想今日又遇到了她娘亲的遗物，可见冥冥中早有安排。”

当完颜胜男把这些话说出来后，众人才恍然大悟。完颜顿了顿，对郭侍郎说：“郭老，我有一个不情之请，未知当讲否？”

闻弦歌而知雅意，郭侍郎自然明白完颜的心思，他慨然回到：“完颜姑娘，你可是希望我将这副丸棒转赠于你？”

完颜点点头：“郭老，我是想把这副丸棒送给柳姑娘。我知道这副丸棒必定价值不菲，这些费用自然由我来出。”

郭侍郎哈哈大笑：“完颜姑娘为何如此小觑老朽？且不说这丸棒的用料工钱三十年前早已结清，便是未结，我如何便不能将它转赠于你？老朽膝下仅有佩环一个亲人，姑娘与陆公子不避强敌，拔刀相助，此等恩德，老朽不该报答么？”

完颜听完郭侍郎的话，心底那股豪爽之气陡然而生，暗骂自己扭捏。当下不由分说，学着汉家女子模样向郭侍郎福了下去：“郭老，我替柳姑娘谢谢你。”

郭侍郎连忙摆手虚扶：“使不得，完颜姑娘。这丸棒本就当是柳姑娘之物，如今得借姑娘之手完璧归赵，总算也了了老朽一桩心愿。这本该是老朽谢谢姑娘才对，如何反倒成了姑娘谢我？岂不颠倒？”

陆旭与柴翁见完颜与郭侍郎二人一番互谢不止，不由都笑了起来。当下二人也不客气，就在郭侍郎那满墙的丸棒中寻找趁手的丸棒来。不多时，柴翁先选出了一副瘿木丸棒，拎在手中试份量。柴翁觉得自己取中的这幅丸棒，不论是长短还是份量都刚刚好；而陆旭则在墙上选了多副拎在手中掂量，不是太轻，便是长短不太合适。郭侍郎见状，从临近墙角的地方取出一副通体乌黑的丸棒来：“陆公子，这副如何？”

还未待陆旭答言，完颜先笑了：“郭老，这副丸棒好像烧火棒一样。”

郭侍郎心知完颜并不知道这副丸棒的价值，因此也不计较，却反手把这副丸棒递给了柴翁：“柴公子，你看这副丸棒如何？”

柴翁生于富贵之家，对名贵木料自是十分捻熟，适才他在挑趁手丸棒时，第一眼就瞅见了此时郭老递过来的这副丸棒——这可是上等乌木所制。俗话说，“纵有珠宝一箱，不如乌木一方。”且不说这丸棒造价几何，便是这制棒的木材本身，其价值便远在此屋其它所有丸棒之上。柴翁拱手道：“郭老，如果晚生没看走眼，这副丸棒当是乌木所制。”

郭老抚须颔首：“柴公子法眼不差，正是乌木所制。”

陆旭虽然不知这乌木有何特别之处，但眼瞅郭老与柴翁二人对这丸棒都十分推崇，可见必是上好的。他挠挠头，问柴翁：“柴兄，这副丸棒有何特别之处？”

柴翁回说：“如果我所料不差，这副丸棒当是此间屋内最是名贵的一副丸棒了。”

陆旭与完颜听后大讶，“说说看，怎么着黑不溜秋的一副丸棒反倒是最好的？”完颜插嘴问到。于是柴翁把乌木是怎么回事细细说了一遍，末了说到：“寻常木材，遇水不沉，而这等木材，却是遇水而沉，可见其份量之厚重，又因其自身能散发淡淡的香气，因此又名‘沉香木’，这在世上是少有的名贵材料，郭老居然能用这等材料打制丸棒，非大气者不敢为也。”

听完柴翁的介绍，陆旭与完颜俱是目瞪口呆。如果说刚才陆旭是因为这副丸棒委实有些丑陋而不太想要，此刻则是因为它的价值而愈发不敢要了。郭侍郎却说到：“有道是‘红粉赠佳人，宝剑赠英雄。’既然陆公子意决要参加这‘捶丸大会’，那老朽理当将这副丸棒赠予陆公子。”

不论陆旭如何推脱不要，郭侍郎就是不肯收回。几番推搡，最终陆旭还是收下了这份厚重的礼物。他顺手抄起这副丸棒中的一支扑棒，来到屋外的空地上试手，那丸棒不论是手感还是长短，竟十分贴合。陆旭心生欢喜，转身向郭侍郎拱手道：“多谢郭老仗义相助。”郭侍郎哈哈大笑：“何足道哉？”

于是陆旭等人从房间中走出来，来到郭老的前厅将院落仔细打扫一遍，静待佩环归来。然而，直到掌灯时分，也没有等到佩环的身影。郭老心内十分焦急，却又不便表露，只能伸长了脖子一个劲往门外瞅。原本十分自信的完颜此刻心底也开始有些不安——难不成这李嗣昭果真骗了自己，只是为了脱身才假说要放佩环回来？陆旭更是一脸的阴沉，他原本就不相信李嗣昭，只是碍于完颜胜男的情面，才勉强相信了李嗣昭的话，然而随着他承诺时间的过去，此刻陆旭心内越发相信自己是受骗了。

就在几人心内各自胡思乱想的时候，猛然听见前门响起拍门声：“有人吗？有人在家吗？”

屋内诸人闻听拍门，神情俱是一喜，完颜更是心内一块大石落地，高声回到：“来了。”说着话，她三步并做两步来到前厅，打开院门，却发现门口只有一个人，并不见佩环的身影。

来人打量了一番完颜胜男，问到：“此处可是住着一位郭老人家？”

完颜向街道两旁瞅了一瞅，仍旧没有看见佩环的身影，她疑惑地回答：“不错，你有什么事？”

来人低眉耷眼地回到：“小的是城西‘万记’药铺的，我家掌柜的让我带封书信给郭老。”说话间，来人将一封书信从怀内掏出来：“未知郭老可在家？”

就在这时，郭侍郎与陆旭、柴翁也来到了门前：“老朽便是。”

“哦，郭老，这是我家掌柜托我转交给您的书信。”说着话，来人将书信递将过来：“我们家掌柜的说，这件事情他不敢做主，还请郭老看完书信后速速拿个主意才是。”

众人见并不是佩环回来，心内俱是十分泄气。听完来人这么说，众人心内更是大讶，郭老连忙展信就着门口灯笼微弱的烛光看起来——谁知不看还罢，待得看完书信，郭侍郎登时昏倒过去。众人连忙一阵推揉，好一会儿老人才苏醒过来。郭侍郎放声大哭：“我苦命的孙女啊——”

来喜今天倒霉透了。

作为朱温内宫里一名再普通不过的小黄门，他平日里就老受内侍监头领万全的欺负，好容易走了司宫台太监万安的门路，将自己从浣衣局擢升至兴庆宫，不想当值第一天便被梁王朱温寻了不是，噼噼啪啪的在屁股上来了四十板子——要不是掌刑司的这些太监在万安的示意下板子高举轻落，只怕此刻自己这条命就算是交待了。但饶是如此，那皮肉之苦也是着实难忍，四十板子挨完，来喜那两瓣屁股被打得皮开肉绽，鲜血横流。

若是太监首领们平日里遭了罪，下边早有会来事的小黄门去请大夫拿药了。但是像来喜这种级别的太监，莫说有人帮他去请大夫，能把这条命留下已是天大的造化了。等被人抬回自己的住处，来喜只能自己忍痛到床头去寻棒疮药——这是每个太监都会提前预备好的，因为在宫里，几乎每个太监都免不了有挨板子的时候。然而“屋漏偏逢连夜雨”，平日里来喜一直把棒疮药放在柜子里的最上层，偏偏今天怎么都找不到，正奇怪间，门外忽然有人喊到：“来喜，你在屋子里吗？”

来喜听声音，知道是万安来了，于是连忙应声：“是万公公吗？我在呢。”

万安推门而进，来喜作势就要给万安请安，早就被万安一把扶住：“小冤家，都这会子了还请什么安，快床上去趴着。”

来喜一听这话，眼泪扑簌簌就掉下来了：“万公公，小的给您丢脸了，差事没办成，反倒挨了一顿板子。”

万安怜惜地抚了抚来喜的脑袋：“什么大不了的事，杂家就不爱听这个，身子怎么样？可伤着筋骨？”

来喜连忙摇头：“不曾伤到筋骨，掌刑司的兄弟手下留了情分，只是皮肉疼痛而已。”

万安顺手从袖内掏出一瓶棒疮药：“这个回头我找人给你敷上，用不了两天，保管你好了的。”

来喜顿时忍不住又要哭将出来：“万公公，您的大恩大德，来喜下辈子就是当牛做马也报答不了。”

万安止住了他：“一瓶子药，就值得你在这儿赌咒发誓？眼底子真浅，杂家最看不上你这个，你要再这么说，这药杂家就不给你了。”

来喜连忙噤声：“是，小的记住了，以后再不说。”

万安满意地点点头：“来喜，杂家问你，今日兴庆宫内到底怎么回事？你怎么就被打了呢？”

来喜回到：“回万公公的话，按宫中的规矩，凡谒见咱家梁王的，必定要先递牌子才行。今儿一大早，上将军葛大人领着一个面生的将校，叫什么尚让的来见梁王，说有要事禀报。我回了梁王，不多时他们二人便被招了进去。后来在兴庆宫内，我听那尚让报号是什么‘襄阳节度使’，小的到兴庆宫内当值前您曾有过吩咐，凡是来见梁王的人，勿要留心他们都说些什么，因此小的把他们领进殿内后，就在一旁伺候着，想听听他们到底讲些什么。谁知上将军葛大人祈请梁王屏退左右，这一来小的就没法在殿内伺候，因此只好随其他人准备一起退出来。小的正为难该如何办万公公的差事，还没出得大殿，就听见身后一阵‘乒乒乓乓’的声音，我偷眼回头看了一下，发现咱家梁王不知何事大发雷霆，把桌案上的杯碟摔了个粉碎，我想这正好是个机会，回身便想上前去收拾这些碎物，哪里想到这一回身，被梁王喝退，说谁让你来献殷勤，拖出去，打四十板子。于是我就挨了这四十板子。”

万安听到来喜说来人名叫尚让时，嘴角不由抽搐了一下，待来喜讲完事情经过，万安点点头：“来喜呀，杂家看你是个聪明伶俐的孩子，因此才将你安排在兴庆宫当值。本意是想让你伴在咱家梁王身侧，学学眼高手低，不想却让你因此遭了罪。哎，杂家对不住你呀。”

来喜听万安这样说，心内发急到：“万公公，您这样说来喜怎么敢当，总归是小的办事不力，还请公公责罚。”

万安摆摆手：“杂家问你，你退出殿时，可曾听到什么？”

来喜连忙点头：“正要回公公的话，我听见那尚让说什么‘属下有欺君之罪’。”

万安听到这里，不由大吃一惊：“他说什么？”但他立刻意识到自己失态，复又换了一副大惑不解的样子：“那尚让可是襄阳节度使，他怎么会说自己有欺君之罪呢？”

“这个，小的也不知道了。”来喜只能摇头。

万安复又出神了片刻，方才缓缓说：“来喜，今日之事切记不可跟其他任何人提起，你可明白？”

来喜用力地点点头：“小的知道。”

万安于是站起身来，向门外走去，来喜见万安要走，又要作势起来送他，万安回头说到：“你受了皮肉之苦，快趟着好好将养身体，等你好了，杂家还要重用于你。”说着话，万安似乎想起了什么，又回过身来，向怀内掏出一锭足有十两的银锭，笑嘻嘻地说：“杂家竟顾着和你说话了，倒把这银子忘了个干净。这是你投到杂家门下时的孝敬银，杂家看你是个懂事的孩子，这孝敬银便赏了你，拿去买些好吃的。”

一席话说得来喜心内有如波涛起伏。这十两银子对于万安来说自然不算什么，而对于他来喜来说，却是一笔不小的数额——自从进宫以来，他每月的奉例不过五百文铜钱，这十两银子，相当于他将近两年的奉例。而今万安轻易就把这十两银子赏给了自己，来喜心里如何能不感恩戴德？于是他就势在床上忍着疼痛长身而起，冲着万安砰砰砰磕了三个响头：“万公公，您抬举小的，小的心里知道。从今以后，单凭公公一句话，来喜水里水里去，火里火里去，若要是皱一下眉头，那就是猪狗生的畜牲，永堕无间地狱。”

万安泰然地听完来喜这一番赌咒发誓，不置可否地点点头：“来喜，你记住一句话，杂家来日必不会亏待于你。”说完，他把手往身后一缚，一摇一摆地走了出去。

“万记”药铺的掌柜并不姓万，而是姓方。有好事者问方掌柜：“你明明姓方，为什么这药铺偏偏叫‘万记’呢？”方掌柜笑呵呵地回答，“方”者，“万”字多“一”点，咱们都说不怕一万，就怕万一，所以方记就是万一记，这对于病患来说不吉利，所以咱的铺号，就叫万记。

方掌柜不但姓方，人也长得四四方方。平日里，方掌柜总是一副笑眯眯的模样，邻里四方不管谁有个头疼发热的，只要到方掌柜的万记药铺拿一副他亲手配的草药，保管是药到病除，遇到谁家一时困难，没钱拿药的，方掌柜只让账房先生记个帐，只要约定好了还账的时间，病人就可以先把药拿回家治病。实在是遇到连看病抓药的钱都付不起的人家，方掌柜就会说：“这样吧，药你先拿去吃，等身子大安了来我药铺里帮个下手，或者上山采药，或者后堂磨药，或者干脆就来做点端茶倒水的事情也行。”时间一长，汴州城内谁都知道“万记”药铺的方掌柜是个“活菩萨”，大家都愿意来万记药铺抓药看病，一时间，“万记”药铺的草药总是有些捉襟见肘，一方面，方掌柜打发药铺的伙计去外地进药，另一方面，方掌柜经常亲自带人上山采草。

这一天，方掌柜又带着七、八个帮手上山采药，不料在进山的路上，忽然听见远处一阵兵器相碰的声音，等他们转过弯来，看见十来个蒙面人正围着两男一女厮杀不止。那被围住的三人中，显然女子是不会功夫的，其余两人虽然看起来功夫不错，怎奈双拳难敌四手，眼见着一个个都挂了重彩，随时都会倒下。

方掌柜见势便知是周边山上的强盗下山打劫来的，来不及多想，他回身喊到：“大家赶紧上去帮忙。”

说着话，方掌柜超起手中的拄杖率先向前奔去：“不知前面是哪个山头的朋友，在下汴州城方济世，可有认得在下的？”

原来，方掌柜不但在汴州城内活人无数，便是城外山头草野的强盗匪徒，方掌柜也经常被请上山去给他们治病疗伤。方掌柜心里清楚，这些所谓的强盗匪徒，大都是因饥荒战乱而流离失所的农民，迫不得已才啸聚山林，做了强盗，是而每次他到各个山头去看病，也都尽心尽力，日子一久，他和这些所谓的强盗匪徒大都有些交情。今日眼见有无辜人命，连忙报出自己名号，渴望能救下这被围的两男一女。

方掌柜的这一嗓子果然凑效，战团中一蒙面之人闻言反问：“可是万记药铺的大掌柜方济世？”

“不错，正是在下。”方济世一听对面人知道自己的来历，心内想这事有门。

“方掌柜，你且在那里不要动，待我们处置了这两个蛮子再来和你说话。”蒙面人高声回到：“这两个蛮子是强人，他们绑了这汉人姑娘躲到我们邙山上，正好被我们撞见的。”说话间，这十余个蒙面人已经手起刀落，将围在中间的两名男子砍翻在地。然而，说时迟那时快，就在这两名男子倒地瞬间，从他们腰间的一个革囊中突然各放出四，五条蛇，这些蛇有的噬咬住了围在周边的蒙面人，有的则扑向了距离最近的被困在中间的女子。然后，就听见几声惨呼，被咬之人纷纷倒地。

不好，方掌柜见状，情知众人是被毒蛇所伤，他三步并作两步疾往前赶，待他来到战团中间，那两个被砍倒的蛮夷之人眼见已是进气少，出气多，一副救不活的样子，而那些被蛇咬到之人，伤口处流血不止，一个个弃了兵刃躺翻在地，嚎叫不止。

“五步蛇。”方掌柜望见一条还未钻入山石缝隙的蛇影，不由倒吸一口凉气。这时，与他一同前来的伙计并未被咬伤的蒙面人都急切地看着方济世。

“快，用步勒紧他们被咬伤口上方五寸的地方，不要让蛇毒流进心肺，否则无救了。”方掌柜招呼着众人开始施救，然后他回身冲还未断气的一个蛮夷人大喊：“解药在哪里？解药在哪里？”

那蛮夷人轻蔑地看了一眼方济世，强自冷哼一声，撒手而去。方掌柜也顾不上许多，就在那蛮夷人身上摸索起来，希望能找到蛇毒的解药——可是翻遍两个人全身，除了寻常的棒疮药外，并无蛇毒解药。

“方掌柜，怎么办？”一个蒙面人抱着被咬的一个兄弟，这人伤在手上，此时已是一片乌黑。

方济世从怀内摸出几粒丸药：“研碎了，先分给众人用水服下，我再想办法。”

一阵七手八脚的忙乱后，众人把方济世掏来的丸药一一给被咬伤的人服下。方济世说：“这些丸药只能暂时保住他们的性命，要想彻底治愈，需要配出解药才行。而今之计，只有先把被蛇咬伤的众人送回我的药铺，我在那里在为他们诊治。”说着话，他转身去查看刚才被困在中间的女子的伤情，这一看不要紧，不由大吃一惊：“啊，怎么是你？”