第二章 平捻成功
虽然李鸿章刚刚担任直隶巡抚，需要在保定待一段时间，可是对于河南地区仍然在流窜的捻军，他始终没有掉以轻心。刚过了初五，他便书信询问平捻进程如何。一封信发出去不到四天，就立马收到了回信。收到自己参见的回信说顶多两个月，河南流窜的捻匪必然会被全部清楚，李鸿章眉头舒展，笑得十分开心，向来这次剿匪之战上，自己必然能胜过左宗棠一筹。
可是紧接着，他就收到了京城传来的消息，说是左宗棠回京述职，陕甘捻匪已经被全部平定！李鸿章听闻消息之后勃然大怒，先是书信一封给自己的参将，把左宗棠这边的消息告诉他，另一方面是催促他尽快剿匪。
写完信件之后，李鸿章心里非常不舒服，拳头紧紧地握着，嘴上说道：“早知道当初就不应该把浙江的协饷给他那么早送过去！”
……
同治十二年的深冬，无论是朝廷还是左宗棠所任职的行辕，都是一片喜气洋洋，热热闹闹的场面。朝廷这边是因为收到了左宗棠的战报，而甘肃那边虽然没有左宗棠坐镇，可是军民依旧欢庆平捻成功。
左宗棠一路风霜雨雪，赶到京城的时候，等待他的也是一个极大的好消息。
因为年前的肃州收复，实际上就已经标志着混乱了十几年，但是朝廷因为太平军而无暇顾及的陕甘地区终于安定了下来。这对于动荡不安的大清朝而言，是一个极大的好消息。陕甘的平定，代表着全国除了河南地区局部的小战事，已经基本上肃清平定。
慈禧太后听闻消息之后也非常的高兴，在太后示意，同治皇帝赞同的情况下，军机处起草圣旨，对左宗棠进行专门的褒奖：
陕甘动乱十余年之久，势力极为猖獗；然自简任左宗棠总督陕甘，其不辞艰苦，辛苦劳作，亲临战场，次第剿匪，不数年竟功。此次苏州之战，亲临前敌，督饬将士克复坚城，关内乱党反贼一缕肃清，其功卓著，朕心欣然。自应特沛殊恩，用昭赞赏。左宗棠着以陕甘总督，协办大学士。该大臣前赏给骑都尉世职，着改为一等轻车都尉世职。其他立功将士着速保案朝廷。
恩赏。
钦此。
……
明清两代，大学士就相当于是宰相了，协办大学士就相当于是副宰相。但是不论正副，大家都应该叫一声中堂，这是对宰相的恭称。李鸿章早已经是协办大学士，故而大家伙儿都称呼李鸿章为李中堂。
李鸿章当协办大学士，是可以理解的，毕竟他本人就是进士出生，而且是年纪轻轻就考中了进士。但是左宗棠不过是一个举人出身，这不论是在清朝还是明朝，都是极为罕有的。
接到圣旨之后，戴福心里激动不已，自己跟随一辈子的主子，当官终于当到一品大员了！
收到圣旨之后，左宗棠便进宫谢赏。
慈禧太后再次看到左宗棠，突然发现这个老头倒也不是那么可恨了，笑着说道：“左大人，这次可真是辛苦你了。”
慈安太后也附和道：“妹妹这话说得极是，哀家看来，左大人好像消瘦了不少。”
左宗棠心里十分感激，忙说道：“这都是下官分内之事，不敢有劳太后挂心。”
慈禧太后笑了笑，忽然又问道：“对了，最近江南要开办一个轮船厂，是朝廷督办，地方商人自己操持的。叫做轮船招商局，这个消息你听说了没有？”
“李二的大手笔，谁人不知。记得微臣在起事之初还上奏朝廷，希望朝廷早日准奏。”
“现在这轮船厂已经筹到了资金，马上就可以开办。朝廷这边需要找一个合适的人去督办。有人奏保胡雪岩担任船政特使，左大人，你觉得胡雪岩能不能胜任呢？”
听到有人奏保胡雪岩，左宗棠楞了一下，还有谁能在太后面前说得上话？左宗棠竟然有如此强大的人脉？
他向来是个直来直去的脾气，就问到：“敢问太后，是谁保奏的胡雪岩？”
“这个告诉你也无妨，是户部尚书文煜。”
左宗棠深吸一口气，立马明白了各中厉害。文煜这个人是满人，虽然喜好诗书，多与清流为伍，可是自身却一点也没有清流的傲气，反而是十分热衷于名利钱财。既然他为胡雪岩说好话，必然是胡雪岩许他了好处。
左宗棠只不过是稍微一想，就开口说道：“胡雪岩此人，才干优良，为人正派，由他来担任船政特使，那是在合适不过了！”
听到左宗棠这么直接地给胡雪岩说好话，慈禧很是意外，问道：“这就是举贤不避亲？哀家可是知道胡雪岩是跟着你办事儿的。”
左宗棠点了点头：“胡雪岩是跟着微臣在浙江福建做过几年，这不假，但是微臣所言，也句句属实！”
“好，既然如此，哀家也知道了。这事儿容哀家再想一想。”
……
当天左宗棠回到贤良寺，把胡雪岩和上海船政的事情好好想了想，立马发现了古怪。当初胡雪岩赞成自己给李鸿章说好话，相比就没有安什么好心思。自己当时虽然也注意到了，但是没有想到他会在哪里落笔，如今看来，就是在船政特使这个位置上了。只是他竟然能请动文煜，这可真是有些出乎意料了。
左宗棠想到这些，知道胡雪岩是站在自己这一边设计李鸿章，对他私自结交京城大臣的事情也就没有怎么计较，反而是当下又写了一封奏折，名为《恳请道员胡光镛往来听候船政大臣差遣片》，并且在奏折中极力推荐胡雪岩担任上海船政特使。
奏折中左宗棠说道：
“轮船局事福建已有创行，其福州船政局者，即胡光镛权利协办，大小事务，无所不精。今上海再制，若择他人则多一番学验功夫，而胡光镛则熟门熟路。胡光镛此人虽出声商贾，但其素敢任事，毫不避怨，从前在浙江督办军粮军火，妄为缓急可恃。咸丰十一年，杭州垂陷之时，胡光镛航海运粮，兼备子弹药草，不避长毛之险，直至杭州城下，力图一挽狂澜，舟车辗转于钱塘江为阻，心力憔悴而不敢懈怠，乘乱送粮竟至于险成。若非洋人不当，杭州城或可解围。其事虽经年月，其不敢忘，常引以为憾。臣如浙江以来，卒得其力，方解百姓疾苦。其才干优良，实属不可多得之大臣。”
