第五章 班固蒙冤
这一日，班超正在整理书案，班衡匆匆进来，附耳道：“二哥，叔父大人让你赶紧到家去，说有要事相商。”
班超赶紧来到叔父家中。叔父班博正在书房里来回踱步。见到班超，一改往日文绉绉说话方式，说：“超儿，大事不好！你哥班固摊上大事了！”
原来，班博今早上班，到太守王奕书房去禀报一些事情。正好赶上王奕在拆阅一批尺牍。见到班博，他很突兀地问道：“常山兄是否有个侄儿在朝廷为官啊？”
班博点头答道：“是有个侄儿在兰台任校书郎。”
“是叫班孟坚吧？”王奕捻着下巴上的胡须，慢条斯理地问道。
“正是愚侄！”
“唉，可叹！曾听说贤侄文名了得，敝人还不曾拜读过他的雄文呐！”
班博听得出王奕话里有话，又不好追问，遂答道：“下官这就写信，让愚侄托人给大人抄录几册带来，可好？！”
王奕摆摆手，说：“不必了！贤侄被人告发，皇上御笔示下，已被拿往京兆尹了！”
班博大吃一惊，心想：侄儿班固向来谨小慎微，行事从不越矩，怎么会被下狱？
班博小心地问道：“敢问大人，愚侄所犯何罪？”
“嗯，听说是私修国史，诽谤朝廷。这可是灭族的大罪啊！”
班博闻言，如雷轰顶。他在官府多年，十分了解汉律。如果此案被坐实，不仅班固本人性命难保，哥哥班彪一大家子的性命也会堪忧。说不定还会牵连到自己。他在王奕面前一时语塞，没有了主意。
“常山兄，念你我相交多年，本官才把这个消息透给你，赶紧下去想办法吧！”王奕语带同情地说道。
班博这才找来班超。班超闻听此信，先是不敢相信，但叔叔给他前后做了一番分析说：“你父亲在世时，就立志编撰《史记后传》，要替太史令公续写前朝历史，可惜早逝。大约是去世前把这未竟之志遗言给班固了。丁忧期间，班固就着手编撰，世上哪有不透风的墙啊！一定是有人想立功折罪，把班固给举报了！”
汉朝从汉武帝刘彻开始，对于犯法之人，有两种方式可以减轻罪责，甚至免于处罚。一是用钱赎买；二是举报其他人的罪行。因此，班博猜测班固很可能就是被人举报罹祸。
班超曾在陈睦的宴席上听到过“私修国史”的追问，当时不以为意，没想到现在居然坐实了！
班固获罪之名非同小可，弄不好整个家族都要遭殃。班博懂得其中厉害，心情远比班超还要紧张。两个人顾不上吃饭睡觉，开动脑筋想方设法。其实，也多是班博在忙乎，班超也插不上手，两人一直折腾到天色微明。
京兆尹太守边绍，字光之。也是平陵人。他和班博曾一起师从东汉大儒马经学习经学。两人当年过从甚密。虽说现在两人分隔两地，相距遥远，还常有书信往来。班超给他写了一封尺牍，用细绳捆好，打上火漆，加盖了自己的私印，交给班超带给边绍。在信中，班博简短地回顾了两个人的友谊，言辞诚恳地请托。班博相信会起到一定作用，但还远远不够。他让班超回平陵把自己名下所分田产悉数卖掉，用于上下打点。并让班超通过岳父大人找到当朝驸马都尉耿秉，把班固所编撰的内容让皇上阅览。班博明白，只要皇上不认为班固编撰的内容有诽谤朝廷的嫌疑，私修之说就好办了。
班博又给了班超一些钱，用作盘缠。第二天，班超办好了辞职手续，顾不上休息，在太阳落山之前，带上班衡，踏上了回乡之路。一路上风餐露宿自不必说。
第五天，班超和班衡两个人风尘仆仆来到京兆尹府衙门口的时候，东边的天色才微微发亮。府衙门口值班的兵士抱着长枪，缩着脖颈，跺着脚在大门口晃悠。
班衡牵着两匹马跟在班超的身后。他忽然感觉脸上似有冰冷的凉意，抬头看了看天空，说：“下雪了！”
这是长安城今年的头一场雪。班衡说完，雪花就下得渐渐密实起来。因为府衙还没开门，两个人只好在侧门外路沿上蹲着。因为多日赶路，干粮又带得不多。两个人昨天在路上还误了打尖的村镇，晚上就露宿在一处废弃的破窑里。班衡翻检干粮袋，只剩下半块巴掌大的锅盔，两个人喝了几口水，分吃了锅盔。为了赶在府衙开门就见到边绍，两个人没敢多睡，鸡叫头一遍就开始赶路。时间是赶回来了，身心稍一放松，肚子就开始造反。浑身的寒意一阵紧似一阵。两人抱紧双臂，扣紧领口，扎实裤脚，勒紧腰带，还是不能抵御漫天雪花带来的寒意。
班衡耐不住寒冷，站起来跺着脚御寒，一边往四周查看，他想看看有没有哪家早起开门的店铺，好去买点吃的。班超坐在路沿上，袖着手，默然地想着心事。他不知哥哥班固身在何处，是不是受到了非人的折磨。现在天气转凉了，不知他有没有御寒的寒衣。正在乱想，班衡喊道：“大哥，快看，府衙的门开了！”
这时，天已大亮。雪花一阵紧似一阵，班超的纱帽上，肩上都堆积了一层雪花，路面上也覆上了一指厚的白雪。远远的街市上，隐隐传来短促的叫卖声。府衙门前已经停了几乘官轿，大约是前来府衙办事的官员。听到班衡的提醒，班超想从地上站起来，可努力了两次，才发现自己的腿冻得有点僵直，居然站不起来了。班衡赶紧过来搀扶。班超站是站起来了，却发现由于久坐加上寒冷，他感觉腿麻木没了知觉，难以迈步。班超紧紧抓住班衡的手，双腿又蹬又踢，弯曲蹦跳，活动了好一阵，才感觉两腿恢复了知觉。
班超来到门房的窗口，探头和里面一个年长的门吏招呼道：“军爷，班超叨扰了！”
门吏正在给火盆添加木炭，被烟火熏得咳嗽着，没顾上搭理班超。
班超提高嗓音，又招呼了一遍。
门吏斜眼看了一眼窗口上的班超，没好气地呵斥道：“府衙重地，叫唤个甚？没看到窗口上的提示牌？”
班超扭头看看，墙上的确有一块“禁止喧哗”的木头牌子。班超耐着性子，陪着笑脸说道：“军爷，班某有急事，要见边大人！”
“来这里的谁不有个急事？有急事就能这么个大呼小叫的？！”门吏抢白道。
班超不想和他理论，只好说：“对不住！对不住！我下次注意就是了！”
看班超服了软，门吏这才回到正题，问：“甚事？”
“我是从北地郡来的，这里有一封给边大人的书简，烦请军爷通报边大人，我有要事禀告。”班超一边解释，一边把书简从窗口递进去，放在桌案上。
门吏缓缓拿过书简，看了看书简上的封漆印和落款，漫不经心地说：“边大人还没开始办公。你一边等着吧。”
“有劳军爷了！”班超不敢走远，就在离窗口不到一丈远的地方，眼睛时不时看着窗口来来往往的办事人员，生怕错过了门吏的呼叫。
班衡买来两个馍馍和一陶碗开水，班超却没有一点胃口。在班衡的强求下，勉强吃了一个馍馍，喝了几口水。班衡劝道：“大哥，再吃点，吃饱了才好办事啊。一路上你就没正经吃过一顿饭，你要是身体垮了，谁还能救班固大哥啊！”
班超眼睛盯着门房窗口，又勉强吃了两口。估摸着过了一个时辰，窗口办事的人也稀少了，也没见门吏那边的动静。其间问过两回，门吏都不耐烦地回答：“候着！”
班超想了想，从胸前的贴身衣兜里摸出五枚五铢钱，见窗口没人，伸手把五枚钱轻轻放在桌案上，说：“军爷请了！班超确有急事，烦劳军爷尽快通禀边大人！班超立等！”班超说完，双手抱拳向门吏施礼示意。
门吏撇了一眼桌上的铜钱，很随意地用一卷竹简盖住，脸上第一次露出笑容说道：“你的事我已禀报边大人了，说是让你稍安勿躁。这么着，你再等等，我这就进去专为你再禀报一次。”班超谢过，看看自己的书简还放在桌上，特意提醒道：“军爷请一定记得提醒边大人拆阅书简！”
雪已经没有下了。路上的车马行人渐渐多了起来。时辰已到了黄昏。班超终于等来了边绍的接见。
京兆尹太守边绍的书房三面墙都有书橱，书橱的格子里放着一卷卷的竹简。书房正中，摆着一个青铜火盆，火盆里的木炭红彤彤烧得正旺。边绍是个白面、少须的中年人，由于常年伏案工作，背明显有点驼。他倒背着手在书房踱着步。班超的样子则有些狼狈，他满面尘灰，胡子拉茬，嘴唇暴卷起白皮，眼睛里原来英气逼人的光芒消暗了，布满了血丝。他侧身在离边绍书案一丈多远的砖地上，双手下垂，微微含胸，聆听着边绍的分析：“班孟坚所获之罪，皇上御笔钦点，下官不敢马虎。本官就明确告诉你吧，举报之人乃平陵县令尹幼季，和你家又是世交，所举之人证、物证确凿无疑。尹幼季急切想要脱罪，就得死咬班孟坚的罪！不是我边某不帮你们班家的忙，实在是难啊！难啊！太难啦！”
班超这才知道，原来是尹敏——哥哥班固在太学时的同学——因为贪赃枉法，被捕入狱，为了减轻罪责，居然诬陷检举了哥哥。
班超一躬到底，垂首含泪道：“小侄常听家叔提起世伯，说您在太学时不仅学问扎实深厚，而且为人古道热肠。家叔以和您同窗为荣。想我班家，家道中落，朝中无人，所能求助者，只有世伯您了！此祸如何化解，恳请世伯指点迷津！”
“我和常山兄交情深厚，班家遇到这么大事，我岂能袖手旁观？！然则，兹事体大，还得深思熟虑，不敢造次啊！”
“小侄离开北地郡时，家叔反复叮嘱我，家里的田产房屋还有一些，让我变卖交给世伯。无论开支多寡，班家倾家荡产亦在所不惜！田契房契在此，请世伯过目！”班超从随身的书文袋里掏出一捆木简，解开，放在书案上——都是田产、房屋的契约文书。班家原来也算是平陵的大户。只是班超的父亲班彪轻财货重志向，慢慢式微。但其伯父和叔父两人的家产还是颇有积蓄的。尤其是紧靠渭河边的百十顷水浇地，那是一等一的旱涝保收的膏腴之地，令不少人觊觎眼馋。在中国古代，经济物产都不是很发达，粮食在社会经济中占有无比重要的地位。拥有良田就有粮食，有了粮食犹如有了现代社会的硬通货。
边绍闻听班超这番话，心有所动。脸上却不动声色。他很随意地翻看了几块田契文书简牍，说：“唉，就怕不是钱的事啊！”
“谋事在人，成事在天！班家大祸临头，万贯家财所用正当其时！请世伯不要顾虑！”班超的话很隐晦，就怕边绍不肯接受。叔叔班博和班超商议时，专门提到过边绍的性格，说他“才高八斗，视财如命”。只要他接受了财贿，就一定会想办法帮忙的。
边绍沉吟良久，轻轻叹了一口气，说：“也只能勉为其难了！正好犬子明年要完婚，亲家打算陪送一百顷良田的嫁妆。你家这块田地就转卖给我亲家吧！”
班超就借机问了哥哥班固在监狱里的情况。边绍说他会关照安排的。边绍建议班超尽快赶往东都洛阳，如能见到皇上，当面陈情，加上京兆尹这边的努力，应该还有转寰的空间。
班超终于处理完田产变卖的事宜，并抽空去见了岳父。岳父和当朝驸马都尉耿秉是同族，辈分要高耿秉一辈，但已出了五服。因为耿秉家三代在朝为官，两家慢慢来往得少了。不过，耿秉的母亲应该还记得老家这些亲戚。如果实在没法了，让班超找老太太想想辙，说不定能托耿秉找到向皇帝当面陈情的机会。
班超和班衡来到洛阳，回到家，见家里大人小孩凄凄惶惶，内心十分伤感。但现在主事的只有他一个成年男人，他有眼泪也不能流下。班超安慰了母亲，又去劝慰了嫂子。吩咐夫人耿氏多操点心，照顾好老人和孩子。然后，他连夜到陈府拜望陈睦。
见到陈睦，班超立即稽首在地，说：“亭博兄，班家遭此大难，还望兄台援手！”
慌得陈睦赶紧搀起班超，让座，看茶，然后徐徐说道：“仲升，非是我不肯帮忙啊！我早已置身官场之外，人微言轻，如何相助呢？”
班超连忙从袍袖中抽出一卷竹简，双手递给陈睦，说：“这是我连夜写成的陈情表，请亭博兄斧正。再请令尊侍郎大人代为转呈皇上。如能让我当面向皇上陈情，纵然不能为班家洗冤，我也死而无憾！”陈睦的父亲陈涛今年被提拔当了侍郎，应该算皇帝跟前的红人。
陈睦接过竹简，凑到油灯下，只见班超在陈情书中写道：
“平陵县令尹敏者，固之同窗也。贪渎枉法，辜负皇恩。不惜捕风捉影，罗织卖友，构陷朝臣，以求苟且自保。吾父身怀报国之志，追随先帝，积劳成疾，辞官退隐草庐。或秉承先帝恩旨，编撰《史记后传》，惜天不假年，英年早逝，大志未竟，仅成六十五篇。固虽愚钝，尚能上承先帝之意，下承先父遗志。然孝悌二字无时不敢相忘。丁忧去职，持服三年，结草庐常思亲情，读经史欲报君恩。每披阅先父遗卷，睹物垂泪，有所感怀，以笔记之者有之，断无沽名钓誉之心，更无诽谤朝廷之言！守制期满，起复未定，固将之前所思所记，编撰成文，以文会友，市多有传抄。所文所言，多承太史公等，皆有据可查，绝无捏造谤毁之意，而歌功颂德者多矣！望皇上明察。”
陈睦看罢，点头道：“文字切中要害！如能呈递皇上，孟坚兄尚有辩解之机！想必仲升已见过边绍了，东都能否作为，边绍那边的配合必不可少呀！”
“实不相瞒，边绍边大人和叔叔有同门之谊！边大人于情于理至少也应该秉公办理吧！尹敏所出示的所谓证据应该只有哥哥给他抄录的多卷本《史记后传》，完全不足为据。”
“仲升能担保孟坚所作没有毁谤朝廷的文字？”陈睦有些不放心地问道。
“亭博兄和家兄相交多年，还不知道他的秉性？从来都是沉稳有余，刚烈不足。亭博兄何时听到过家兄一言半句激愤之语？他私底下对朋友都难有臧否之言，遑论对皇帝、对国是？”
陈睦点头道：“然也，孟坚兄敦厚温良，讷言敏行，有目共睹。仲升放心吧，明早我给家父问安时，一定当面将仲升的陈情表交给父亲！仲升回去静候佳音吧！”
奔忙了小一个月，班超的脸上第一次露出了笑容。他双手抱拳，一躬到地，说：“大恩不言谢！有劳亭博兄了！”
班超离开陈府，回到家中，他先到母亲床前，细说了在陈府的情况。班母如释重负，忽然想起一件事，对班超说：“一个多月前，有个从北地郡来的人，满脸胡子，大高个，说是你的朋友。带了你的信简，也不肯吃饭留宿，匆匆走了，说要回兖州去看老母！”班超知道是马武。和母亲闲聊了一会，回房睡觉不提。
家中其他人知道了陈睦要帮忙的讯息，都喜不自禁。
