第三章 北地历险

班超的叔叔班博在北地郡太守王奕手下担任军师祭酒。班超给叔叔班博多次去信，欲投奔叔叔，在北地郡为朝廷效力。班博素知班超从小就有效命边疆的大志，渴望纵横沙场，所以一直留心寻找机会。班博供职的北地郡，紧挨着匈奴的游牧之地，可以算是东汉的北大门，经常受到匈奴的骚扰。汉明帝刘庄登基之后，有感于汉光武帝对匈奴的政策过于保守，就想加强边疆的兵力，减少匈奴劫掠的损失。他近来颁发诏书，指示北地郡、朔方、酒泉、敦煌、武威等边疆重地，就地招兵买马，扩充军备，以抵抗匈奴的侵扰。班博见此机会，让班超到北地郡来报名备选。

班超在班衡的陪护下，带着已经成年的虎娃子，来到北地郡，投奔叔叔班博。叔侄见面自是亲热非常。北地郡太守王奕，素知班超父亲班彪大名，非常喜欢班彪的文章。加之有班博的极力举荐，班超很快就得以录用，担任参军之职。班衡也入伍被任命为伍长。

北地郡府治所在，位于当地称之为北塬的一块山巅平地上。东南西三面环水，形成天然的护城河。北面为人工开挖的城壕，四面皆有吊桥与官道相通。官道连接更北面的环州。城市四周夯筑了高达三丈的城墙。东南西三个城门一般不开，只有北边城门昼开夜闭，每个城门及城墙上，都有全副武装的军士把守。军士的枪尖在阳光的炙烤下折射出的寒光，以及军士一身的铠甲，让班超感觉到战争似乎就在眼前。犹如猎犬听到了围猎的号角声，班超每每看到军士的身影，就觉得血脉贲张。他常常想起相者“万里封侯”的那句话。北地距东都洛阳肯定没有万里，但与北虏的征战，谁又能标出边界哩！遥想当年，大将军卫青、霍去病追杀匈奴，西出玉门关，北越浩瀚的沙地，兵锋直指漠北，征程何止万里！

离上任还有一段时间，借着这个时间空档，班超带着班衡骑着马，带着干粮，在北地郡内实地踏勘，尤其是河流山川等军事要地，他都要仔细勘察，一一做好记录，以备日后工作之用。

班超和班衡经常出门，有时候还宿营野外。叔叔班博有些不放心，叮嘱班超道：“近日，官府接闻边地奏报，称常有小股匈奴骑兵南下抢掠，边民多有伤亡。你们千万要小心！”

匈奴骑兵机动性很强，日行数百，来如风雨，去如飞矢，官兵防不胜防。边地军民饱受其苦，却又无可奈何。

班超听完叔父的叮嘱，笑道：“叔叔放心！侄儿和班衡从小就练习骑射，一日都不曾间断。尤其是班衡，百步穿杨，百发百中。何况还有虎娃子相伴！就算遇到北虏，侄儿也不会惧他！您老人家就请放宽心吧！”

班博见班超满不在乎的，有些不悦，说：“小心驶得万年船！北虏从小就在马背上生活，精于骑射，杀掠成性，不是你们两个能够轻易对付的！”

班超心里有点不服，但看到叔叔不悦，不敢辩驳，只得回道：“侄儿小心就是，请叔叔放心吧！”

班超、班衡骑着马，带着虎娃子，又一次踏上了北行考察之途。两人的马背上驮着简单的行李和干粮、饮用水，一路向北。班超此行是想到达北地和匈奴游牧草原交接处，实地看看边民的生活现状。他们一路过马岭县、环县，来到了一个叫惠安堡的小村庄。村子里住着十几户汉民，还有几户羌人和鲜卑人。村民均以养羊放牧为生。村子北头官道上拦着拒马，有两个手持长枪的兵士把守。山头上有一个兵营，兵营被黄土夯筑的围墙围着，看不到里面的风景。班超和班衡来到拒马前，被兵士横枪拦住：“做啥的？此处是军事禁地，凭令牌通行！”

班衡下马，从马背背兜里掏出一块木牌，递给军士，说：“北地郡参军班大人执行公务，有令牌在此！”

军士听说面前是参军大人，又见到令牌，态度不再强横，换了一副和颜悦色的面孔说：“原来是参军大人，请到军营休息。”

班超的参军之职与边地的军队并没有从属关系，他也没有到兵营的督办之责。但路遇禁行挡道的事，他也只好出具令牌来证明自己。

军营总共驻扎着二十个官军，主要职责就是担负边地巡逻和惠安堡关卡的安防。由一个什长领队。班超在一个军士的引领下，来到山顶的军营。什长三十左右的年纪，满脸络腮短须，粗眉大眼，正在饮酒骂娘。突然见到班超进来，有些木然。军士附耳说了几句，什长这才拱手施礼道：“原来是参军大人来了，在下马武，有请参军大人！”

班超笑笑说：“我来的不是时候，打扰军门的酒兴了！”

马武满脸通红，不知如何回答，只是嘿嘿傻笑着，紧张得一个劲搓手。班超不想多耽搁，就简单问了问情况，说了自己的打算。听班超说不是来察访督查军务的，马武如释重负，高声大嗓地说道：“好说，马武这就带人陪参军大人出去，大人想看啥就看啥！”

马武一声令下，集合了十三个兵士，披挂齐整，陪着班超下山继续往西北方向行进。

马武顶盔挂甲，肩背大刀，和班超并辔而行。一路上，班超问，马武答。山的名称，河流走向，边民的组成成分，班超问得十分仔细，马武有问必答。原来，此地是汉羌杂处，汉民占七成，羌人等少数民族占三成。都以放牧为生。羌人和汉民貌合神离，表面上相安无事，一旦边关有匈奴侵扰，这些羌人就会和匈奴人暗通款曲，蠢蠢欲动。官府曾想将汉人和羌人内迁，汉人倒是迁走了一些，但羌人总是借故拖延，反复几次，最后都不了了之。

一行人走了一个多时辰，到了一处叫小南沟的地方。马武神情有点紧张，不停地左顾右盼。班超询问缘故，马武说：“参军有所不知，我们已经到了与匈奴交界处了。前一阵，我们巡逻到此，经常遇到小股匈奴骑兵的骚扰。”

班超一行人顺着河道边的牧民放羊踩出的一条羊肠小道，逶迤向沟道深处前行。转过一个山坡，班超见山脚下小河边有几户人家，遂用马鞭指着小村说：“马武，我们下去到村里喝口水就回吧！”

马武回道：“那里住着三户汉民，我都认识的！”

班超下了马，班衡接过缰绳，大家很快就下到了沟里。

三户村民的房子都有院墙围着。院墙是就地取材，用黄土夯筑而成。房子没有一块青砖，全部用土坯砌筑。房顶苫盖着芨芨草。马武轻车熟路地来到一户人家门口，一边挪开挡着大门的木栅栏，一边朝屋内喊道：“狗娃，在家吗？”

听到喊声，里面一个苍老的声音一边回答，一边从黑黢黢的屋内迎出来一个老妇人。她是狗娃的老娘。老人佝着腰，身上的衣服旧得已看不出本来的颜色。见是马武，老人说：“是马武啊！你吓死我了！我当是匈奴又来抢人咧！”

看来马武和这家人很熟。

马武笑道：“老娘，是我们参军大人寻访民情，到你屋里讨口水喝。”

老人看着班超，招呼道：“是官家大人来了！快进屋歇着，喝口热水！”

狗娃家的房子逼仄低矮，屋里没有窗户，只在当院的一面墙上，掏了一个碗口大的洞。晚上用一个草把子塞上，白天扯出草把子，权作采光之用。班超刚进屋的时候，只觉得一股土腥味、霉味和汗酸味混合的气味扑鼻而来。他不由地把头向边上侧了侧，鼻腔里的粘膜受到刺激，一股浊气喷出，打了一个很响的喷嚏。老人大约感受到了班超的不适，有些歉疚地说：“你看这屋里乱的，都没个下脚的地么！大人坐炕上去，炕上暖和！”

有几个士兵见房间太挤，就没有进门。屋里只有班超、班衡和马武三人。老太太热情地对屋外喊道：“外头的，进屋么！炕上挤挤，暖和！”

马武就劝道：“老娘不管他们了！给我们参军摆摆匈奴抢人的事么！”

班超的眼睛渐渐适应了屋里昏暗的光线，他终于看清房间里的陈设——靠西侧是一溜土炕。土炕上一半铺着草席，草席上窝着一床粗麻布被面的被子。有一半的土炕没有铺垫任何东西，露出灰黄色的土层。北墙上很随意地抠出了一个墙洞，里面放着一盏陶灯，墙洞已被熏得黑黢黢的。靠东侧的墙根处用土砖垒了一排高于地面的土台子，上面散放着一些杂七杂八的日常用品。墙角落处有口大缸，盖着板盖。班超走过去，好奇地掀开缸盖，一股酸菜浆水特有的馊味扑面而来。他忍不住又打了两个喷嚏。缸里腌制的是老人平时在山上采的灰灰菜、地丁菜、车前草等野菜沤制的——那是一家人平时的菜肴。班超心生怜悯，拿出四个五铢钱压在被子下面。

班超脱鞋上炕，盘腿坐好。打算和老人好好唠唠家常。他问道：“老人家，官军就在附近驻扎，匈奴还敢来抢人吗？”

老人没有直接回答班超的问话，而是瞅着马武。老人大约是怕说错话，有些不敢开口。马武就介绍说：“老娘，这是我们北地郡新来的参军，下来走访民情。老娘你想说啥就说啥，没事！”

老人一边张罗着在炕头的土灶上烧水，一边说道：“唉，要说匈奴人祸害我们的事哦，三天三夜也说不完。他们三五个一伙，十来个一群，骑着快马，拿着弯刀，背着弓箭，眨眼来了，眨眼又跑了。抢牛抢羊，还抢人！前院柱子家结婚才三天的媳妇上月被匈奴人抢跑了，现在还没找回来呢。急得柱子家的人都快疯了！惠安堡是住了官军，听说环州城里还有好多官军，那有什么用！他们匈奴人偷偷来，偷偷跑，官军得到消息，人家早跑没影了！再说，匈奴人都骑着马，跑得飞快！你人少，他就打你；你人多，他就跑球了！哪里追得上嘛！你们歇会啊！这水烧开还得一阵呢！我们这里哪一家没被抢过？！你们看看，我这家里还有值钱的东西么，连几个陶碗陶盆都被抢跑了！家里就剩十几只救命的羊了，狗娃领着，天天在山上躲着藏着，生怕又被抢了！要是这些羊子被抢了，我老太婆就活不成了！”

“那你们怎么不内迁啊？”班超又问。

“官府总说要我们内迁，内迁到哪里？无房无地，咋么活人嘛？狗娃只会放羊，又不会种地，内迁去了，还不是个死！横竖是个死，不如死在这里，还能给狗娃他爸做个伴！”

马武也说：“参军你是不知道啊！有些边民曾经迁回到内地，后来全家又跑回来了！说是生活不习惯，又不会种地，还总被欺负！”

屋里的人正在议论，忽听院中一阵嘈杂声。狗娃一身是血，披头散发冲进院中。看到众人，一屁股坐在地上，连声喊道：“完了！完了！我的羊，我的羊啊！都被匈奴人抢跑了！完了！完了！”

班超、班衡和马武听到动静，赶紧来到院中。

马武从地上拉起狗娃，呵斥道：“参军大人在此！哭啥咧？谁抢跑了你的羊？说清楚些！”

原来，今早，狗娃上山跟邻居王根生会合，去放藏在山洞里的三十几只羊。这些羊是两家想千方设百计，东躲西藏，精心照看，才得以在匈奴人大肆抢掠中留存的。他们不敢把羊留在村里的羊圈里，而是多走十几里路，藏在一处偏僻的山洞里。白天，他们远远避开大路，在人迹罕至的深山里放牧，晚上，两人轮流值班照看。谁知今天狗娃上山时，被匈奴的暗哨盯了梢，一路跟踪到了山洞。随后，六个匈奴骑兵找到他们的放牧地，要来抢羊。王根生手拿放羊铲拼死保卫自己的羊群，被匈奴人当场砍杀。狗娃躲避不及，手臂上挨了匈奴人一刀，顺势滚下一个土崖，摔得昏死过去。匈奴人以为他也被砍死，没有再追杀。狗娃侥幸捡了一条命。

马武一听，气得眼睛充血，怒吼道：“狗娃，快告诉我，狗日的匈奴畜生往哪搭跑了？”

“顺着小南沟，往西头去了！”

“参军大人，你在此等候，我带人把狗日的匈奴人追上，提他们的头来见你！弟兄们，操家伙，杀完匈奴狗，我请大家喝酒！”

班超听说，也按捺不住愤怒的心情。他没想到青天白日，匈奴人就敢来抢掠。但他的头脑并没有过热，远比马武等人冷静得多。他跑到院门口，堵住愤怒的军人，大喊一声：“马军门，大家不要急，听我说！”

马武怒气冲冲喊道：“再慢些，狗日的匈奴畜生就跑咧！”

班超说：“匈奴人赶着羊，不会走得太快！天黑之前，我们一定追得上！我们先商量一下。我们一共有十几个人，如果从后面直接追击，很可能匈奴人看我们人多势众，扔下羊群，逃之夭夭。我们要打，就要打有把握之战，把他们包圆了，一个不剩全都干掉！”

听完班超的分析，马武的脸色和缓下来。他大手一挥，说：“参军大人说的有理，我们就听参军的！”

班超就问狗娃：“山上有没有近道，可以赶到匈奴人前面去？”

“有！走锅底崾岘，近好几里地！”狗娃说道。

“马军门知道这条路吧？”

马武答道：“都知道的，我们巡逻常走！”

“那就这样，班衡带人走锅底崾岘，赶到匈奴人前面，截住他们的退路。我和马武，带一个箭术好的兄弟走小南沟沟底骑马追击匈奴。据说匈奴骑马马上功夫强，大家尽量用弓箭和长戟压制他们。你们要是先到了，就悄悄埋伏，等我们汇合了，班衡举旗为号，前后夹击，把匈奴一举歼灭！大家听明白了吗？”

“听明白了！”大家都很响亮地回答了一声。

“好！大家现在检查一下装备，系紧鞋带，准备出发！”班超从来没有过实战经验，但面对突然而来的战机，他没有表现出丝毫慌张和不安。这种心理素质，与他和志同道合的朋友经常到终南山中围猎有关。也得益于他平时广泛涉猎兵书，并多次实地考察古战场，经常请教曾经参战的老兵。班超多次参与围猎后得出的经验就是——打仗和围猎都是为了杀戮，唯一的区别就在于杀戮的对象不同。一个是为了杀戮敌人，一个是为了杀戮野兽。

班超跨上战马，一马当先，马武和一个叫胡勇的士兵骑着马紧跟其后。虎娃子也不甘示弱，紧跟在班超的马后。三匹马带着虎娃子犹如箭一般射向匈奴逃跑的方向。班衡则带着其他人向锅底崾岘奔去。

班超一行三人一口气跑了半个多时辰，终于看见了匈奴人的队伍。六个匈奴人骑兵，赶着羊群，有四个人马上还拴着抢来的四匹马的缰绳。每个人的马背上都驮着抢来的大包小包。六个人肆无忌惮地有说有笑，跟在羊群后面，慢悠悠地行走着，丝毫没有抢掠过后的紧张和匆忙，好像这些抢来的羊群和马匹本身就是他们自家的。他们轻松的心情犹如在自家门口散步一般。因为，从他们以往多次抢掠的经验来看，汉人没有在边地部署骑兵，而汉家步兵是从来不敢和他们接战的！在他们眼里，汉兵犹如纸糊的稻草人，只能吓唬田里的麻雀！

班超等三人勒住马缰，手搭凉棚，抬眼看了看远处的山头，没有看见班衡他们的信号旗。虎娃子摇着尾巴，小声吠叫了一声，被班超低声喝止。他们三人下马，手牵马缰，远远地跟在匈奴骑兵的后面。此时，时辰已到未申相交之时，太阳正在接近远处的山顶。小南沟的走向已偏向西北，沟道越来越窄。再走一阵，道路就要离开河道上山了。如果匈奴人上了山，再打伏击就不容易了。说不定汉兵还得吃大亏。班超有些着急，不停地往山顶瞭望。忽然胡勇轻声喊道：“参军大人，快看，信号旗！”西北方山坡上，一面白色的小旗子不停地挥舞着，班超赶紧让马武回了旗语。三人重新上马。班超从背后抽出长刀，向上一挥道：“冲！”说完，领头向着匈奴骑兵追去。

为了牵制匈奴骑兵，马武故意大呼道:“匈奴狗，马爷爷来了，留下狗命！”

听到呼喊声，匈奴骑兵队伍有所骚动。他们拨转马，看到只有三匹马，相视之后，居然哈哈狂笑起来。这时，一个匈奴骑兵打了一声唿哨，只见一匹矮小的黄鬃马从队伍中冲出。马背上的匈奴骑兵个子不大，面色黝黑，细眼塌鼻，披散着长发，手举弯刀，闷声不响地向着班超三人冲了过来。他的其他同伴则在后面有的打着唿哨，有的大喊着为他助威。

三人停住马，成扇形站在小路上。小路一边挨着河沟，一边挨着一道土坎，不宽，最多也就能并排站着三匹马。胡勇见匈奴人竟敢单人匹马来挑战，感觉受到了莫大的侮辱。他抽出一只铁质箭头的羽翎箭，用手把箭杆尾部的羽翎理顺了，眼看匈奴人到了射程之内，立刻弯弓搭箭，瞄准匈奴骑兵。他沉稳地释放弓弦，羽翎箭离开弓弦，稳稳地在空中飞出一道弧线，直奔匈奴人的当面。谁知，狡猾的匈奴骑兵早就看到了胡勇的动作，听得弓弦响，急忙侧身躲到马肚下面。弓箭没有射中匈奴人，却射中马的头颅。匈奴人的马匹负痛，一个趔趄，栽倒在地。匈奴人始料未及，被马抛出两丈多远，手中的弯刀也扔到了河里。马武见状，挥舞长刀，拍马向倒地的匈奴人冲了过去。匈奴人连滚带爬，嘴里用匈奴语喊着救命，向本队跑去。匈奴人见同伴吃了亏，两个同伴立即打马冲来营救。胡勇再次搭箭，一箭正中匈奴人后心，匈奴人扑倒在河道的水中，抽搐了一阵，不再动弹。

马武见匈奴人被射杀，并没有止步，而是拍马向冲过来的两个匈奴骑兵迎了过去。

班超在马武身后喊道：“马军门勿追！”

马武挥舞着手中的长刀，嘴里大声叫骂着脏话，接战两个匈奴骑兵。马武手中的大刀长度超过三尺，单刃厚脊，纯铁打造。而匈奴骑兵的弯刀只有两尺多长，多是青铜制造。两种兵器其韧性和刚性完全不在一个档次。加之，马武身长力大，所以他并不惧怕两个匈奴兵。三个人战在一起，由于道路狭窄，人数占优的两个匈奴人并没有占到便宜。好个马武，左挡右砍，毫不怯战。

正在这时，沟头方向传来一阵喊杀之声——是班衡领着十几个汉兵赶到了。汉兵大多右手持长戟，左手执钩镶（一种铁质、上下带弯钩的盾牌），在班衡的率领下向匈奴队伍冲过来。路中间的羊群被汉军队伍冲散，吓得纷纷向河道中间乱窜。由于河道狭窄，匈奴骑兵的机动性和灵活性不能发挥，他们被汉军挤压在河沟之中，优势变成了劣势。汉军的长戟在短兵相接时发挥了作用。他们用左手的钩镶挡着匈奴弯刀的砍杀，右手的长戟对着难以施展拳脚的匈奴坐骑突刺，很快，剩下的三个匈奴就被汉军刺下马来。掉下马来的匈奴骑兵更不是汉军的对手了，不一会工夫，就被汉军一拥而上，刺成了马蜂窝。混乱中，三个匈奴骑兵的头颅被砍下，挂在了三个汉兵的腰间。

班超和胡勇冲上河滩，赶来替马武解围。两个人一前一后，围着其中一个匈奴骑兵斗在一起。匈奴骑兵目露凶光，不喊不叫，一招一式，既狠又刁。班超凭感觉就知道这是个久经沙场的老兵。好在班超在平陵时，常和班衡纵马到渭河岸边演练马战，现在正好派上用场。班超用手中的长刀对着匈奴骑兵不停砍杀。匈奴骑兵一边和班超接战，一边躲避着胡勇的攻击。班超的坐骑忽然踩到河滩上的一块大的卵石上，马失前蹄，冷不防把班超掀下马来，手中的长刀脱手插在河滩上的沙土之中。匈奴骑兵见状，避开胡勇的攻击，纵马奔向班超。班超躲闪不及，只能手脚并用狼狈逃窜。匈奴骑兵追上班超，俯下身子，手中的弯刀高高举起，眼看班超命悬一线。就在这千钧一发之际，一直不被人注意的虎娃子，飞奔赶到，高高跳起身，迎面扑向匈奴骑兵。匈奴骑兵没想到还有这一招，手中的刀下意识地砍向了虎娃。班超躲过一劫，而忠心的虎娃子为了救主，命丧黄泉。虎娃子的英勇行为为胡勇争取了时间，他从后面追上匈奴人，两人又战在一起。班超见虎娃子惨死，从沙地上拔出长刀，再次翻身上马，加入战斗。匈奴人的战力果然了得。不仅不惧怕两人的夹攻，居然还抽冷子砍伤了胡勇的大腿。班超见胡勇受伤，怒火中烧，一声大喝，使尽全身力气向着匈奴骑兵劈面砍下。匈奴骑兵见状，挥刀相迎，只听当啷一声，匈奴骑兵的弯刀被砍得只剩下了半截。匈奴人吃了一惊，无心恋战，拨马就想逃跑。胡勇抽出弓箭，弯弓搭箭，追上匈奴骑兵，一箭将其射下马来。其余汉兵一拥而上，争抢匈奴的马匹和人头。

马武和另一个健硕的匈奴骑兵从路上打到了河滩，再从河滩战到河中。两个人都属于凶蛮斗狠的角色。这个匈奴人体格强壮，心理素质极好，但见同伴全部被人多势众的汉军消灭，心里不免有些慌张。他发现自己被汉军围得水泄不通，逃生无望，必死无疑，反而激发了他身上的铁血精神，他在内心里抱定了鱼死网破、绝不投降的决心。他的情绪忽然变得亢奋起来，本来变得疲弱的身体忽然平添了气力，手中弯刀的砍杀速度越来越快，力度越来越沉。马武本以为这个匈奴人已经是强弩之末，很快就要束手就擒，谁知对方居然越战越勇，越战越强，自己反而有些招架不住。他觉得自己在属下面前颜面尽失，内心无比恼火：自己最先接战，在一群下属面前，自己一个匈奴人都没有干掉，以后还他妈咋有威信啊！两个人已经从湿滑的马背上掉到了水里。浑身的衣服和软甲都是水淋淋的。季节已是早秋，太阳也掉到了山的背后，秋水刺骨。但参战的敌我双方都没有感觉，眼里只有怒火，都想把对方置之死地而后快！班超大喊道：“马军门，你让开，让我们来对付！”

马武怒吼道：“不行！这个匈奴狗是我的！拿命来！”

匈奴兵见自己被团团围住，内心彻底绝望。他突然大喊一声，对准马武扔出了手中的弯刀。马武本能地挥刀格挡，弯刀转着圈，改变了飞舞的轨迹，猝不及防地奔向围成圈的士兵队伍中。有两个士兵居然被弯刀划伤了臂膀。离匈奴骑兵最近的一个汉军士兵，条件反射般地挺戟刺穿了匈奴骑兵的胸膛。匈奴骑兵双手抱着长戟杆，扭头看着马武，噙着鲜血的嘴角露出了微笑，似在嘲弄马武。马武气急败坏地赶到，一刀剁掉匈奴骑兵的头颅，斥骂道：“谁叫你动手的？说了他是我的！你日娘的敢不听我的命令？”说着，挥舞手中的长刀，就要砍向士兵。

班超喝道：“马武，不得胡来！放下刀！”

马武黑脸狰狞，呼哧呼哧直喘气。一方面是累的，一方面也是被气到了！

汉军大获全胜。打扫战场，共计缴获了活羊三十二只，死羊三只（战斗中误伤），战马十匹，杀死匈奴骑兵六人，以及其它财物——都是匈奴骑兵抢掠的。胡勇正坐在土坎上包扎伤口，见战场打扫完毕，就对一个兵士喊道：“老三，河里还有一把匈奴弯刀，捞起来嘛！”

班衡领着一众兵士，在河滩上刨了个深坑埋葬了忠勇的虎娃子。

汉军把狗娃和王根生被抢的马匹和羊送还。班超要自己掏钱买下两只死羊，说是回营犒劳兵士们。但狗娃死活不肯收钱。狗娃的老娘在一旁对狗娃喊道：“狗娃！恩人的钱不能收啊！”

班超坚决要给，狗娃坚决不收。两人争执着，互不相让。马武眼见两人争执不下，出来调解，双方各退让一步，让狗娃收了一只羊的钱。回到驻地，大家连夜煮羊置酒庆祝。班超和班衡都喝醉了。马武开怀畅饮，来者不拒，最后也烂醉如泥。

班超在惠安堡军营呆了三天，仔细勘查了周边的地形和边民生活现状，收获颇丰。尤其是交了马武这个朋友。马武是个直性子人，耿直豪爽，没有心眼。他的老家在兖州，曾是一名衙役班头，因酒后与人斗殴，误伤人命，被充军在此。有一次，汉军与匈奴发生遭遇战时，马武救了一个将军的性命，因功成了边地军营一个小头目。他见朝廷对匈奴一味退让，边民总是被欺负，心生不满，却因身份所累，难以退伍。和班超相处几天，他了解到班超是个想在边地立功，并立志改变朝廷对匈奴软弱政策的人，心里对班超平添了许多的尊重。但凡班超想了解的事情，马武绝不隐瞒，使班超获益匪浅。

第四天，班超和班衡上马，告别了马武及一众汉军士兵，大家依依不舍地道别。马武骑马送了班超十余里地，在班超反复的劝解下这才止步。他伫立在一个山头上，目送两人，直到看不到班超和班衡两个人的身影才拨马回转。

班超和班衡两个人沿着西北边界，然后向南兜向义渠县，又沿泾河北岸向东，再折返向北，从南面回到了北地郡。进入城内，两个人并没有急于回到官署驻地，而是一边行走，一边贪看街市景色。离开城市也就十来天时间，两人感觉恍如隔世。出北地郡府向北，也就两百多里地，那里的军士和边民每天都提心吊胆，总是担心匈奴骑兵的掳掠烧杀，而北地郡城市中人，根本没有感觉到任何危险，街市上熙熙攘攘，叫卖之声此起彼伏。两个人走了一阵，班超忽然停下来，有些惊喜地看着一块街道铭牌。只见木质铭牌上面整整齐齐刻着几个遒劲有力的黑色篆字：“傅介子巷”。班超转头对班衡道：“班衡，这条街应该就是义阳侯傅介子将军的故居所在地！走，我们看看去！”

两人顾不上旅途的劳累，一头扎进了小巷。

傅介子是西汉时期著名外交家、军事家，他曾深入西域绝地，凭着自己过人的胆略和智谋，出使大宛，责问龟兹、楼兰王劫杀汉使并暗通匈奴的罪责，使西域重归汉室。回到内地，因功被封为义阳侯。班超于十二岁那年第一次读《史记》，得闻傅介子的事迹，当即离案，找到父亲班彪表示：“父亲，等孩儿长大了，定当效法义阳侯，到边地西域立功封侯！”

班彪全当他是孩子气，没有多理会他的话。他又找哥哥班固诉说自己的理想，哥哥没有反对他的理想，只是很大人气地说：“文以载道，武能安邦！但愿我们兄弟两人都能为朝廷立功吧！”

班超找不到可以诉说之人，只好自己拿出一把木剑，在院子里舞了起来，直到全身湿透。

班超和班衡一路问着，找到了傅介子故居的大门前。故居正门门楼已经老旧，黑漆斑驳，门楣上挂着一块金色匾额，上书三个暗红色的篆字：“义阳侯”。傅介子是对汉朝有功之人，虽说后代因为获罪被褫夺了继承权，但当今汉室对他家还是优厚有加。一是容许继续悬挂“义阳侯”的匾额；二是每年给予故居一千石米的修缮费用。故居门楼飞檐斗拱，门面四柱三间，黑漆森然的大门紧闭，门上的金色泡钉整齐排列。虽说门上的油漆有些斑驳，仍能看出当年作为侯府的气派。大门东侧，一尊汉白玉赑屃驮着一尊两人多高的石碑，上书五个大字：“故义阳侯府”，落款是东汉的开国皇帝汉光武帝刘秀。两个人把马拴在门前的拴马桩上，从耳门进入院内。两个人绕过影壁墙，来到院中。院内有三三两两的游人在参观。院子地面铺着方砖，没有班超想象的宽敞。院子南北向纵深不足三丈，宽也最多五丈左右的样子。只比班超老宅略大些。院子有三进，一水的青砖灰瓦，飞檐斗拱。前院和中院保留有傅介子当年生活的一些痕迹。有书房、卧室、会客厅等。中院还有当年傅介子练功用的石锁、链锤、枪棒等。后院锁着，大约是其后人生活之所。书房中有傅介子一幅画像，班超和班衡伫立良久，默然行礼。此时，他根本没有意识到他日后真的会步傅介子之后尘，在西域扎根三十一年。

参观完傅介子的故居，班超意犹未尽，一路上给班衡讲傅介子的生平轶事，顺带又讲了一通张謇、陈汤等西域名人的故事。班超讲得眉飞色舞，班衡听得昏昏欲睡——因为，这些故事，班超讲过不下百遍了！

回到官府宿舍，班衡把马匹牵到马厩交给马倌喂养。班超放下行李，赶紧到叔叔家报到。

班超轻车熟路来到书房。乍一见叔叔班博，只见老人家眉头不展，手托腮帮，在书案上发愣。班超恭敬地立在书案边，喊了一声：“叔父，侄儿我回来了！”

叔叔这才直起身，正襟危坐，面带不悦地说道：“此次出游，多日不归，也不怕你婶婶担心！”

“是侄儿不孝，还望叔叔婶婶恕罪！”

“算了，平安回来就好！近年来，边地被匈奴滋扰不断，警报频传，多事之秋啊!来，坐下说话！”

班超遂脱鞋，跪坐在叔叔书案一侧。

和叔叔闲聊了一阵，班超就打开了话匣子。他眉飞色舞地把围歼六个匈奴骑兵的事迹给叔叔讲述了一遍。

叔叔听完，眉头紧锁，咂嘴不语。

班超讶异道：“侄儿围歼北虏，按律该有奖赏啊！叔叔难道觉得侄儿行为不妥？请叔叔指教！”

班博沉吟良久，说：“于情于理你并无不妥之处，剿虏安民，理当如此。但于军法却又不合，你这叫擅开边衅，行为失当啊。”

班博久在官场，知晓官场的潜规则。班超却有些不解。

班博就分析道：“仲升，你虽名为参军，却是府尹所任，无涉戍边之务。然则，你却参与军务，越权指挥。定你无罪已属万幸，奖赏何从谈起！赶紧约束班衡，断不要再向任何人提及此事！”

班超听完，良久不再作声。叔叔班博给他上了生动一课。看来，官府这碗饭不是那么好吃的。难怪父亲满腹经纶，一腔报国之志，一辈子也只做到一个小小的县令！最后，心灰意冷，把志向转向了《史记后传》的编撰之中。

班超在北地郡府的工作非常繁杂，但大多是文案工作。他心有不甘——在东都洛阳时，整天就是抄抄写写；到了边地，所任之职为参军，以为参与军务，排练阵型，演兵习武，才是自己的日常工作。谁知朝廷对边地军务策略一直举棋不定，北地郡招兵买马的告示张贴公示快两个月了，却还没有任何实质动作。