第三章 红门
“放心吧，他们不会追上来的。”杏儿抬头，发现她们不知不觉已走到镇口。
“奴家姓申，不姓阿，以后你就叫奴家申掌柜吧。”申掌柜掏出手绢，帮杏儿擦了擦脸上的灰，又将散在她额前的头发别到耳后。申掌柜见杏儿正用一双水汪汪的大眼睛狐疑的瞅着自己，樱桃小嘴微抿了半边，样子十分可爱，心里越发满意。买这孩子自然有她的考量。一个漂亮的女人能夺男人眼，但一个聪明又漂亮的女人能夺男人心。眼前这个女孩，无疑就是后者。否则在这兵荒马乱的年景，五十两银子少说也能买到七八个“卖身葬母”的孩子了。
“申掌柜，这身我不能卖。”
“哦？为何？”申掌柜闻言虽然惊讶却并未恼。
“杏儿可为奴为婢，但决不去...去妓院！”杏儿其实没什么证据证明眼前这个女人出身妓院。但她浓妆艳抹，打扮华丽，与清贫的怀河镇格格不入。太有可能是做那一行当的女人了。还是确认一下比较好。
“杏儿真是好眼力，你是如何看出来的？”
“女人的直觉。”
“......”
杏儿心凉到了谷底，这次卖身恐怕是不成了。虽然觉得对不起母亲，但还是咬牙将钱塞回申掌柜手中。扭头朝镇口走去。
“杏儿。奴家给你三个卖身与我的理由。”
杏儿闻言止步，却并未回头。
“一是，有了这五十两银子，你便可好好葬了你母亲以尽孝心。二是，如果你此刻不跟奴家走，方才那两个抢人未得的人贩子对你可不会善罢甘休的。三是，你有一副好嗓子，到了园子可以从艺妓做起，在奴家那里，艺妓卖艺不卖身。对了，你昨夜唱的是什么曲子，真是好听，再给奴家唱一遍可好。”
申掌柜说完过了许久才见杏儿缓缓转过身来，轻轻点了点头。随即低下头去不再言语。申掌柜叹了口气，上前将银子放到她手中，牵起她的小手，朝镇口走去。
杏儿同申掌柜回到槐花村，将母亲下葬。一路上申掌柜都是一副很着急的样子，弄得她疲惫不堪，也不问之后马车要去向何方，只寻个舒服点的角落，直接见周公去了。
杏儿这一觉睡得昏天暗地，等醒来时，发现车内灰暗，只能依稀看到对面申掌柜的轮廓。
“睡醒了？”
“恩。”杏儿揉揉眼睛，呆坐在凳子上，两人一时无语。
头顶窗帘被风吹动，不时有光亮透进车内。杏儿好奇心起，跪在凳子上掀起窗帘往外瞧。这一瞧，激动的她大半个身子都探到窗外，哇哇的叫个不停。
申掌柜瞧她那兴奋样儿，轻笑了两声。
“这里就是我们的目的地，平安城了。”
平安城又名荣城，是仅次于首都上京的第二大都城，也是大东国最大的经济中心。此时正是平安城夜生活开始的时候，整条大街灯火通明，人群熙熙攘攘，古代特有的建筑在五颜六色的灯光中虽看不太分明，却神神秘秘格外惹人好奇。来往行人的衣着更是不知比怀河镇上的人高几个档次了。
杏儿看了半天才意犹未尽的坐回车内。
“再过不久，就到莲音坊了，在这之前我得交代你几句。”
杏儿神情严肃的点点头。
“既来之则安之。静下心来好好学艺，学如何待人处事。少说话，多做事。少埋怨，多忍耐。还有，入了园子，除非攒够了赎身钱，否则永远也得不了自由身。半路逃跑的歪点子还是不要用了。何况你还是个孩子，能逃到哪里去。”
杏儿心中一紧，申掌柜说中了她的心事，她的确考虑过跑路的法子。是啊，除了这里她能逃到哪里去呢？
“赎身，需要多少银子？”杏儿问。
“还没进门，就开始想着如何出去了？你还太小没有赎身一说，待你及笙了再说吧。”
杏儿还想问及笙是什么意思。马车忽然停了下来，车夫打起车帘说：“申姑娘，到了。”
“杏儿，随我下车。”
杏儿跟着申掌柜跳下马车。前方是门扉紧掩的朱漆大门，门上挂着镶着金边的红木牌匾，匾上红底金字写着“莲音坊”三个大字，字迹浑圆有力，笔笔透着正气。
“莲音坊？”杏儿心里回忆着电视里出现过的妓院，妓院不应该是这样或那样的吗？这儿哪里像妓院，不知道的还以为是衙门呢。
大门两侧静立了两个丫鬟，其中一个丫鬟踏着小碎步上前，对申掌柜行礼。
“你带着杏儿去藏音阁找宝嬷嬷吧。”
“是。”
杏儿赶紧上前一步，笑着对领路丫鬟说了句你好，可那丫鬟只是打量了她一眼，淡淡回了句：“随我来吧。”便朝大门走去。杏儿临走想向申掌柜道个谢，但见不远处有两个陌生人朝这边走来，来人一前一后，似是一主一仆。走在前头的男人一身肥肉，走路摇头晃脑，与申掌柜有一句没一句的寒暄起来。
申掌柜的脸几乎隐在了阴影中，只能依稀看到她在笑，笑的好像挺开心。杏儿见不便开口，心想：“算啦，改日再谢吧。”然后朝带路的丫鬟小跑过去。不过她没想到，这再谢的日子与短暂的童年一般一去不复返。
“吱呀——”
丫鬟推开朱红色的大门，门后不是一番灯红酒绿的热闹景象，而是一个挂满彩色灯笼的庭院。庭院中草木繁盛，灯影重重，似幻似真。小径幽深藏身于草木之间，兜兜转转没有尽头。不知过了多少座假山凉亭，依稀开始听见乐器和鸣，艳歌笑语的声音，循着声音又走了许久终于见到藏音阁的真面目。
丫鬟领着杏儿沿着墙边的小路向楼后走去，藏音阁是一座三层四角的塔形建筑，这样的建筑在古代虽然常见，但能像藏音阁这般设计精巧，规模宏大的可就不多见了。墙身和房檐各处，都有刻着精美图案的纯金雕饰。外观上已如此气势恢宏，里面的奢华程度就更不能想象了。
丫鬟带着杏儿从后门走进去，一排精美的屏风隔出一条通往二楼的小路来，杏儿透过屏风的缝隙，见堂中人头躜动，光影灼灼。
申掌柜口中的宝嬷嬷此时正坐在案子后头，埋头看账本，对进到屋子里的两人爱答不理。直到杏儿觉得自己要睡着了，宝嬷嬷才抽空抬头瞧了她一眼。
“这小丫头是谁？不是说了不招姑娘了么。”
丫鬟回答：“是申姑娘让奴婢带过来给您看的。”
杏儿觉得讨好自己的顶头上司非常重要，于是赶紧学着那丫鬟上前一步低头做礼，“杏儿给宝嬷嬷请安，初来乍到，今后要给您添麻烦了。”
宝嬷嬷闻言笑了笑，放下了手里的账本。
“既然是申姑娘带来的，就留下吧。多大了？”
“六岁了。”
“恩，名字不太好，得改个。”
杏儿急忙道：“有诗云：曾虑多情损梵行，入山又恐别倾城。世间安得双全法，不负如来不负卿。杏儿很是喜欢这诗，能取名叫爱卿吗？”
杏儿很怀念前世姥姥给她取得这个名字，也顾不得会惹人怀疑，忍不住提议起来。
宝嬷嬷先是一愣，后点头笑道：“好，好。从今日起你便叫爱卿了。”
杏儿笑谢了。
半年后，欣悦楼琴室内。
“胳膊抬起来！”
“注意你的神色！”
......
冷厉的斥责声刺耳，浓郁的熏香扑鼻。爱卿坐在古筝前，两手轻放琴上，身子微微前倾，淡淡的笑意僵在脸上。肚子里已经把眼前这个名叫金声的琴师骂了八百遍了。
“是，师傅。”心里虽然不乐意，嘴上还是装诚恳的回着话。
良久后，爱卿坐不住了，忍不住悄悄抬眼，想瞧瞧她的好师傅在做什么。谁知，这一瞧竞和对方眼睛对了个正着，顿时电光火石四射。
藏音阁的后面有一座功能齐全的员工宿舍，名叫欣悦楼。爱卿所在的琴室位于一楼，室内通透豁达，宽敞明亮，与藏音阁的富丽奢华不同，琴室内两三幅书画，几架乐器，装修的清新淡雅。琴案上摆放的淡青色花瓶里插着两支桂花，花开娇艳。凉爽的秋风撩起淡蓝色的窗纱，吹的花丛轻摆。金声背对窗户坐着，有几根长发被风吹起，抚摸他的脸颊。
爱卿心中一凛，收起眼神，好好摆了摆姿势。对面传来沙沙声响，听声音像是金声正起身，向自己走来。
“完了完了，‘小公主’！我又哪里惹你不高兴了！”
爱卿心中紧张，用余光看到金声的衣衫下摆停在眼前。
“粗鄙庸俗，三心二意......”
爱卿抬起头，看着眼前这个美的像妖怪的男人，正冷着脸对自己说教，桃红饱满的唇瓣轻轻张合，声音淡薄又冷漠。
金声见她竟毫无悔意地抬起头与自己对视，眼中还带着不羁，气的眉头一紧。
“被人称为天才又如何，如此下去，将来也只是个略懂音律的蠢材罢了。把手伸出来！”
爱卿怯怯地伸出手，用极度可怜的眼神乞求金声的原谅，可金声丝毫未犹豫地抽出戒尺，朝爱卿的手狠狠的抽了下去，“啪！”
“啊——！”
