第二章
于是，老倌这儿就清点皮子。老倌带来的皮子，五十张野猪皮，可用来制作一般铠甲，二两一张；十张青狼皮，可用来制作较好的铠甲，五两一张；两张犀牛皮一百二十两，共二百一十两银子。这是老倌大半年来打猎的收入。当下军需官收下皮子，写了收条，让老倌拿着条 子，到前面去找司务长官取银子去。老倌带着孩子到了前边司务处，找到司务长官，交上条 子，说明来意，那长官自然就收了条 子，印上付讫的印章，取出银子给了老倌。
老倌得了银子，这才带着小刘海前往和靖药堂。
在街市，老倌给儿子买了些骨糖、秋果什么的，爷儿俩来到和靖药堂时，小刘海已经吃得心花怒放，小脸绯红。
“老倌，你这是带儿子逛呢？”有认识的打招呼。
“嗯哪。”老倌转头回应一声，脚不停步地往药堂赶。
“那人谁啊？土拉吧叽的，”另一个人问，“你认识？”
“刘世倌啊！他儿子——就是那小孩的怪病，连和老医官都被难倒的，没听说过吗？”先前说话的那人回答道：“老倌和我可是做过二年的营友。你看他现在都好像六十岁的人了，其实才四十出头，可怜哪――硬是操心劳累的。”
“是你营友啊。”说话的人话头一转，又道：“听说近来有山北的探子来，”
“嘘！现在城主大人不允许传播谣言！”
“这不是谣言！你没见近来城门加强盘查了嘛。”
老倌虽然没有耐心听他们说啥，但他们说话的声音还是往耳朵里钻。只听这几个人中的一个说道：“听说山北人要来打我们，城主已经在城里发布了辟谣布告。”
另一个接口道：“山北人发什么疯？我们又不曾想去占他们什么便宜，我们可是爱好和平的哟！”
还有一个人那苍老的声音接口道：“以前么，山北人还真来进攻我们过，但是那次被我们打得屁滚尿流，弃甲曳兵，抱头鼠窜地逃回去了！”
一个年轻些的声音接口道：“您老说的，都是陈年烂谷子的事儿了。现在可不一样喽，听说山北人在研究什么新的武器，只要他们研究成功了，就是进攻我们的时候了！”这人说话时压低了声音。
老倌没听清这年轻的声音说了什么，他只简单招呼一下，更没多想，心道兵来将挡水来土掩，没事瞎传说什么，没来由地影响人心安定！就只顾赶去药堂去了。这时，儿子的声音在耳边响起：
“阿爸，我们去哪儿？”小刘海问。
“给你买药啊。”
说话之间，来到和靖药堂门首。老倌唱了个喏，有小厮领进门去。和靖药堂里的医生们有的抬起了头看向老倌，有人则是直接料到了老倌来意。老倌那六级营功虽然不能改变他的编户户口，但在和平时期，在一定范围内还是有人传颂的，何况那奖励是大把的银子；让老倌的名头更响亮的，是他生的这个儿子。在和靖药堂里，几乎无人不知刘世倌儿子生有怪病的事，这病也被医馆里当作典型病例进行专项研究。所以那料到老倌来意的医生就先开口：“老刘来啦！”这就算是打了招呼。
“嗯，嗯，李医官好！”老倌回道。同时，就要拉着小刘海往里边走来，对李医官道：“李医官，听说你一直在研究治疗疑难杂症的方子，你看——我家的事儿你也是知道的，我就不多说了。不知李医官有没有为我家的事儿研究研究？”
李医官，是和靖药堂的高级医官，主管药堂大堂。和靖药堂分内堂外堂，内堂主要负责研究，外堂主要负责接待和诊治病人。外堂的医官有十来个，李医官是他们的领头儿。
“来看看这个方子！”那叫做李医官的冲老倌说道。李医官说话极有热情，老倌本待直接去找和又水的，这时也是觉得盛情难却，就拉着儿子的小手走过来，边走边跟别人打招呼。
正在这时，有人说道：“掌柜的有请这位刘伯伯。”
老倌转脸看时，只见是个十一二岁的药童走过来打断自己跟李医官二人的说话。
“好快的耳报！”李医官呵呵笑着对老倌说道：“你爷儿俩今天赶上了。”
“赶上了什么？”老倌有些不明白。李医官见老倌没明白，就起身离座，招手示意老倌等等，人也就上前几步，来到老倌身边，对老倌说道：“今天是个好日子哟，有高人要亲自给你家小海诊查诊查呢！”这李医官透露了这句话，却是偏偏要吊人胃口，不肯说是什么高人要为自己的儿子看病。老倌心想，和靖药堂，顶高的高人也就是和又水老医官了，除去他，又能有谁还是高人？这李医官，可真逗！不过，李医官虽逗，老官的心情却是一点也逗不起来。
小药童却不管这些，只管领着老倌往内堂走。还回头说道：“刘伯伯，赶快些。李师祖，你别耽搁刘伯伯的事儿了。”
李医官听了，笑道：“小猴儿崽子，我能耽搁什么事儿？再说我耽搁事儿，看我不打你屁股！”
小药童听了，做了个鬼脸，吐吐舌头，也是个顽皮意思，淘气的模样。这小药童领着老倌爷儿俩往里走，老倌心中感激地嘀咕说，“敢情是和老医官知道我来了？”可他马上就惊讶了：药童在经过和老医官的诊室门口时并未停下。老倌偷眼看过和老医官的诊室――诊台后面的椅子是空的――里面没人。药童似乎感应到了什么，回头笑笑：“刘伯伯，请往这边……”不等他说完，老倌连连道：嗯嗯。
却说老倌带着儿子，跟在小药童身后，向和靖药堂更深处行来，看眼前稍觉得有些幽暗。和靖药堂内堂环境幽僻，三人穿过长长的走廊，来到楼廊尽头，见这里放着几盆花。
小药童还没有上前通报呢，就见一扇暗红色小门“呀”的一声打开了。门一打开，老倌就看到他心中崇敬的和老医官侧身走出，向他微微笑着，示意他过去。老倌过来，小刘海也是懂事地不声不响地跟着。老倌向和又水拱手施礼，和老医官连声说不必客气。此时老倌就发现这老医官虽说话一如平时和气语调，但表情却颇有严肃恭敬的意味，心中不免暗暗惊讶。
这和老医官和又水是内堂的头脑，虽然八十多岁了，却红光满面，精神矍铄。这和靖药堂也就是和又水他们家的世业。堂内所有医官、药童都是他们家的门人弟子。外堂的李医官就是他的师弟。
此时和老医官示意老倌别作声，然后才回转身向门里，用不太高却又很清晰的声调恭恭敬敬地说道：“祖爷，人过来了。您现在就见吗？”随着和又水老医官这一声动问，老倌就听得里面传出个苍老的声音说道：
“又水，你请他们进来吧。”
老倌心下疑惑：“和又水老医官的祖爷？平时没听说过他还有祖爷在世啊？”
然而，和又水好像知道他的疑惑似的说道：“世倌老弟，这屋里住的是我祖爷，他老人家想看看小刘海的病是怎么回事儿？说来今天也是机缘巧合，正要派人到你家去请你们爷儿俩呢，不承想你爷儿俩就到了！呵呵。”
说话之间，几个人一起来到房中。老倌抬眼看到房子之内的空间非常之大，比和靖药堂外堂大厅不小什么，东墙壁下一溜儿的大书架子装满了书。南墙壁下也是一溜儿大书柜子，上面放的却不是书，而是瓶子罐子匣子什么的。沿西墙壁下摆一张硕大的椭圆长桌子，桌子上放着几盆花，还有一个大鱼缸，缸里有鱼，什么品种，老倌不知道。北面用两架屏风隔出大小两处相对独立的小空间。想来是那位祖爷的卧室，可是隔着屏风看不到什么。倒是小刘海看到那鱼缸里的鱼，露出了小人家的眼睛里的好奇的光来，就要走上前去，看那稀罕物什。
小刘海这个表现，自然落入那位祖爷的眼底。
原来，这位祖爷本是和靖药堂的创始人，他早年得遇奇人，修身有成，自儿孙辈接手之后，他就隐退幕后，一心向道，所以他年岁大得吓人。在和靖药堂的内部人中，这不是什么秘密，都知道他们还有个老祖存在，和靖药堂外面的人就不知道了，所以老倌很是惊讶。但是他却知道一点：
——此地人们皆知，药堂创始于和家老祖和子轩手中。那和家老祖也知道刘世倌心中必然惊奇，却不作解释。只是向小刘海道：“小娃儿，喜欢么？回头送你一对玩。”只这句，就把小刘海的注意吸引过来了。“真的？谢谢老爷爷！”
“不许胡闹！”老倌斥责道。
“祖爷就是我们家药堂创始人。”和又水说道。老倌心头大震，赶紧上前行礼：“拜见祖爷！”
“起来起来！我就是和子轩。贱名早就当湮灭于红尘，今日既然相见，也是有缘。你家这娃儿，据我之见，并无甚病。只是体质独特罢了。”
“请祖爷垂怜！”老倌道。
和子轩听了，微微一笑，却转脸对和又水说道：“把那玉匣取来，装万年参的那个！”
和又水向南墙书架上取来一个玉匣，透明的，可以看到里面放着一株成形人参。那只参就在匣内流光溢彩，众人都看得清清楚楚。
“娃娃儿，你过来，看看你有没有缘份，要得要不得这枝人参。”和家老祖向小刘海说道，同时招手唤小刘海上前来。于是小刘海上前。众人只见这匣子无锁，贴一封条，封条上有字，钩划了了。小刘海不识字，只当这个和气的老爷爷是把玉匣子给他，伸手就来接玉匣子。
“且慢！”和家老祖说道。然而小刘海已经伸出手去。他这一伸手，离这玉匣尚有尺多远，就见玉匣封条松动掉落下来，但见这封条飘飘，尚未落地，这时节，众人就听得耳边传来“嘤咛”一声。如一个妙龄少女的轻声呻吟。
众人皆是心中一震，一齐向发声处看时，却并无什么人——声音分明出自玉匣之中。但此时玉匣并无动静。这令众人都觉得惊讶，不知道是怎么回事儿。不过和子轩却好像事先知道什么似的，连他说话的语气都有了变化，不再像先前那样平平静静，波澜不惊的了。
“快把玉匣给我看看！”和家老祖急促地说道。众人也看向玉匣，似乎里面有所变化，又似乎没有变化；再细看时，那只参依旧还在。和家老祖和子轩却是打开玉匣，看了一眼又合上了，的的确确可见他神色颇有激动，这和家老祖和子轩向老倌父子二人说道：
“当初又水去你们家出诊归来，向我回报时，我就疑心你家孩子不是得了病，现在看来果然不是。”这位和家老祖此时语声虽有些急促，却是明显地有所抑制了的。和又水跟老倌都是心中讶怪。小刘海一脸茫然，不知他说什么。
“请祖爷明示！”和又水说道。
老倌也上前一步，躬身施礼，恳求道：“请祖爷恩典，大发慈悲，救救小儿罢。我当年在军伍之中，一呆就是十多年，孩子他娘怜惜我，一直苦等，待我回来后，方才成家，指望从此和和美美过日子，不料自从得了这个儿子，他娘从此病倒了，我也是操碎了心。更让人伤心的是，还有那不三不四的人，说些闲话，风言风语地伤人心哪！”
和子轩听了，安慰老倌道：“世倌，你的情况，又水也是跟我说过了的；你也不必难过，我告诉你，你家这小孩子可是大有机缘之人，他机缘没到之时，自然要受些苦楚，遭些罪过。今天依我所见，只怕你苦日子将要过去了。你瞧这人参了没有？这个玉匣，连这人参，都是大有来历之物，在我手中，非止一日。细算来，也有二三百年了——这些年来，无人能够打开玉匣，今天你家孩子一到，就打开来了，这不就是说，你家这孩子是个大有机缘的人么！”
老倌听了，虽然心中很是欢喜，却仍然恭恭敬敬地对和子轩说道：“谢谢祖爷明示！只是我家小海儿病根一天不除去，我一天心中不安！还请祖爷多多留心，多多恩典。”
和家老祖和子轩听了老倌这一番话，说道：“世倌，你心中苦楚，我也能明白。不过，我不是跟你说了么，你家这孩子不是得了什么不治之症，而是他体质特别罢了。你放心，以我的医术，必能药到病除——
你可知我为什么要让你家这小娃儿来看看这枝人参？这枝人参可不简单，它的的确确是一枝万年参，此参之宝贵，不是你能想像得出的。万年人参哪，包治百病，更可以让人益寿延年。有了这只万年参，你还怕什么？你家这小娃儿就是机缘所系，合着该得到这枝万年参的人。我跟你这样说了，你可还有不明白的了？”
老倌听到这里，心中才觉得大大安定，可是一转念头，心中又不自在起来：如这和家老祖所言，这一枝万年人参，必然宝贵得很，只怕是黄金千两，也不如这枝人参值钱，自己全部家当都拿出来，又怎么能够买起这枝人参一丝半毫？
一想到这里，老倌不由得心上黯然。脸上刚刚露出的那点喜色，又作烟消云散，双眉也就又紧皱了起来。不过他心中却也暗暗想到，说不得，我今生就算是摔锅卖铁，给和靖药堂为奴作仆，也要积攒下银子，换这枝人参给儿子看病。只是我家小海儿这毛病，一年一次发作——也罢，我问问这和家老祖宗，能不能将这枝参，切开来，一点一点一卖给我呢？
想到这里，老倌毅然决然，伸手入怀，就去掏出那卖皮子得来的几百银两，口里就说道：
“我是明白了。谢谢老祖指示。我这里尚有今天刚刚卖皮子所得的银子，只求老祖恩典，先将这人参切下一块来卖给我，回去给孩子服用！余下的，但求老祖不要卖给别人，我凑足了银子时，再来买吧。”
和又水在旁边看着老倌的脸色由阴到晴，又突然晴转多云，稍一思索，也就明白了老倌的担忧。正不知如何解劝，毕竟这是一枝万年参哪。
不料，和家老祖听了这番话，却是哈哈哈哈地大笑起来了。这和家老祖和子轩一番大笑，笑罢才指着老倌说道：“世倌哪，难为你为了儿子这么上心。这枝万年人参，是不可以切片来卖的。”和子轩这话还没说完，老倌听了，脸上就顿时成了一片灰色。
和家老祖和子轩看在眼里，继续说道：“世倌，你还没听我说完呢，急什么呀，我这枝人参，无缘的人，就是拿万两黄金来换都换不去，若是有缘之人，嘿嘿，就是不出一分银子也可以！瞧你刚刚心灰地，不可如此，这枝人参，我已经决定不要银子，送给你家这小娃儿了，你可明白？”
却说这和家老祖和子轩出语惊人，跟老倌说要将这枝万年人参白送给自家，心中是大惊大喜。不过，老倌毕竟也是有些见识的，心知若非其中另有缘故，则这白送自家一枝万年人参，是万万不妥的。于是老倌就恭恭敬敬地对和家老祖说道：“感谢老祖恩典！只是这枝万年人参，太过宝贵，我怎能腆颜接受？”
和家老祖听了，微微笑道：“世倌，这枝人参有它的来历，不然，如此宝贵的东西，我岂能白送给你？所谓物各有主，各凭机缘，说的就是这个意思了——你家这小娃儿与这枝万年人参有缘，是为这人参的主人，所以我才会白送给你的哟。我索性告诉你，这枝人参究竟是何来历，也好教你收了心安。”
听了和家老祖这么一说，老倌与和又水都道：“祖爷，这枝万年人参，究竟是有什么来历？”
那和家老祖说道：“你们有所不知。我十八岁那年，是孤身一人来到这清水城开此药堂的。当时我虽然已经尽得师传医学精义，但是我本不是清水城人，自然就受本地同行欺负。俗话说同行是冤家，这是因为竞争。
边城医馆是当年本城最大的医馆。他们的镇馆之宝是一只野生了五千多年的千年参，他们却对外宣称“万年参。”他们用这“万年参”做镇堂之宝，就是为了显示边城医馆资历久远，说我和某人根基浅薄，不过是“到此一游”的游方郎中而已。我那时年轻气盛，也有心在这里长期落脚，自然不愿被对方这样打压。为了不被压制住，也是为着跟他们争斗那一口气吧，我发宏愿要找到一只真正的万年参。
于是我就决定，要到黑石山深处采药，一定要找到真正的万年参，赛过那边城医馆。黑石山方圆数千万里，平时人们不敢深入，采药打猎只在外围不过百里罢了。我去了多次都没找到好参，一横心就深入山中，那里的危险是不可预知的。那日何日？我记不清了，只记得我当时已经深入山中二百多里了，偶尔来到一处断崖，果然让我发现了一只好参，看样子没有万年之久，也有七八千年了。
那时我就战战惊惊地攀岩而上；不想半崖上有巨蟒冲出，张开血盆大口，一口咬来。我当时只觉得腥风扑面，无处可躲。若是撒手吧，脚下是百丈悬崖，掉下去就是死路一条，若是不撒手呢，那巨蟒血口咬来，也是一条死路。你们想想，这时节，我真是叫天天不应，唤地地不灵啊！我把眼一闭，心说我和某人一心要胜过边城医馆，却不料命丧此地。也罢了，与其葬身蟒口，不如撒手掉下去吧，虽然摔死也是死无全尸，但总比成为巨蟒腹中食物为好。”
和又水与老倌听到此处，虽知无恙，也为老祖捏把冷汗。
“巨蟒打死了吗？”小刘海仰头问道。
“别打岔！”老倌训斥道。
“无妨。”和家老祖摸摸小刘海的头，继续向众人说道：“我当时万念俱灰，松了手中抓着的石钎，把双眼紧闭，只道我命休矣！可是半天工夫也没动静。既无下坠落地之感，也无巨蟒噬咬之痛——待睁眼看时，却已经身在山下，一个中年僧人，左手托钵，神态安详，向我微笑。
我当时惊魂未定，不知他是人是鬼，只是怔怔地说不出话来。那托钵僧说道：‘莫怕，我救了你。’我当时福至心灵，跪下叩头。我说：‘谢仙师救命，弟子愿跟随师父’。
那托钵僧却说道：‘你可是要寻一只万年参做镇堂之宝么？’
我回答说‘正是。’那托钵僧听我这么说了，于是取出玉匣，就是现今这个物事。”
和家老祖说到这里，向和又水取来放在案上的玉匣呶呶嘴。众人一齐看向玉匣，只见里面人参还在，似乎已无光彩，想到这枝万年人参这个来历，和家老祖几乎为之丧了性命，都是心中悚然。
“我知道那托钵僧要送我此物，便急忙说道：‘弟子不要万年参，只愿跟师父做万年人。’那托钵僧哈哈大笑，笑毕说道：‘你做不了万年人。只管将此物拿去做你的镇堂之宝。我既不会收你做弟子，你更不可人前人后称我是你师父，否则必遭天谴！你我既然有今日之缘，你又有心想做个“万年人”，我就此再赠你经书一部，异种鱼一对，将来观鱼读经，如十年内有所领悟，自然有缘与我再见。否则你也就不必妄想了。三百年后，会有有缘人到你医馆，那时你要将此参给他，不可贪心。’言讫，托钵僧化作清风而去，我才知道真的遇上了神仙。当时我就想，听神仙语气，莫非我和某能活到三百多岁么？今天再看，可不正是！
回来后，我对于这枝万年参的事密而不宣，常常独自在这后堂里试图打开玉匣，可是上面封条却是再也无法打开的。后来我就公开宣布，我和靖药堂有了货真价实的万年人参，也做镇堂之宝！人们见了我这枝万年人参，自然看得出我这枝参比边城医馆的那枝参好上许多。再后来，但凡我觉得那有些缘法的人，都让他们试试看，也许有人能打开玉匣，不料三百年下来，竟然无一人能打开——直到今天。这个事，又水你是知道的。
自山中得了托钵僧送我这枝参归来后，我白天行医，晚上攻读经书，直到三十年后我四十八岁才对托钵僧送我的经书略有所悟，但是我也知道距离十年之期过去了太长时间了，自己今生已经是无缘再见那托钵僧的了，我这才娶妻生子——我和靖药堂才有后代传承下来。我如今果然活三百多岁了，虽然寿算无多，但总还有十年光景。近来我镇堂之宝常常如所谓宝剑自鸣，且我亦常常心动，今日尤其为甚。我本来打算叫人去请了世倌你们爷儿俩来的，可没想到你爷儿俩却是已经到了；特别是这玉匣经了你家小娃儿之手后，现在居然就能打开——看来哪，世倌，你家这小娃娃必然就是有缘人了。按照当初那托钵僧的交待，这枝万年人参，自然是应该送给小刘海的了——世倌，你现在明白了罢？”说到这里，和家老祖对和又水道：“把经书给这娃娃，把那鱼儿也取一对给他，加上这人参，回头一并给送去。”
和又水应声说是。和家老祖又说道：
“今日之事，不可使外人知之。”
和又水道：“要不然就由我和靖药堂派人护送他父子回去吧？”
“不必。兴师动众地弄出动静反而不好。此事现在并无外人知晓，只要我等保守秘密即可。派人护送，自会招人注意，显然是此地无银的做法。况且我药堂没有武道高手，凭青工、青林他们几个庄稼把式，对付地痞无赖还可以，对付高手，根本不够看。”
老倌唯唯，和又水诺诺。
老祖又向老倌说道：“世倌，你家娃娃乃是个五行纯阴的体质，故而每年到了五行纯阳的日子就会阴阳相冲，这体质天生是个修练习武的好料子。只是我懂得不多，无法找到解决办法。所以，送他这五行经书可以学一些入门的功夫，只盼他将来明悟了，自然病就好了。不过这娃娃能得到玉匣认可，当是吉人天相，不会有什么危险。”
老倌连声称谢。和家老祖继续说道：“这异种鱼经我二三百年来养育，已经繁殖了十对。当年那仙僧要我观鱼读经，可惜我终究没弄明白。但有一点，这三样东西都是珍稀之物，怕的是外人觊觎。怀璧之罪的道理，想来你是明白的，一定不要让小孩子家胡乱说出去。”言毕，老祖自去取出一个箱子，打开看时，里面放着一本笔记，一个与桌上玉匣一模一样的透明玉匣子，里面也放着一只人参，只是成色稍差些，不细看是看不出来的。
老祖开口道：“这娃娃将来成就必然不凡，世倌，我奉承你，这本笔记是我一生研读心得，你虽然是低微的编户出身，但在现在年月里能立下六级营功的也是个聪明人，你可先读过了，就可以教你家这娃娃；笔记就送与你做个交情。这伪造的‘镇堂之宝’，可以瞒过世人之眼，隐瞒小娃娃得到人参的消息。将来孩子出息了，还望看顾我和靖药堂！”老倌听到这里，就跪下叩头，连声道：“老祖恩典，无以为报。小人一定不忘老祖再造之恩！”小家伙刘海也听得明白，就跟他爸身边也跪下了，只连声说谢谢老爷爷。老祖让他们起身，然后又叮嘱道：“这人参用文火炖汤，要七日七夜才透，你自己也可以服用一点，毕竟小孩子用不了这么多。我听说你夫人身子不好，也可以服用。”
