第十八章
随后王审琦一顿好言安慰，听手下军士说那张洵一人一骑，枪挑好几位骑手，遂问道：“张洵，你在哪习得一身的马上功夫？竟挑落我军中几员好手。”
那张洵闻言拱手道：“将军当面不敢有假，小人本霸州霸县人士，因年年苦于辽人之乱，遂带了这几位家乡玩伴，南下讨些生活。小人行至青州之时，青州正在招收士卒，遂带着几位兄弟投了军，分到了方太方将军的麾下，从未远离直至将军身死。”
“至于小人马上功夫……小人家乡霸州靠近契丹，民风剽悍，自古家家养马，村落四邻的小孩十一二岁就能上得马背，十三四岁就能骑马张弓射箭，相较中原，很多人都骑艺娴熟，小人的骑艺水平若在霸州只能算得上是中下之等。”张洵顿了一顿道。
“哦？那霸州百姓的骑术与契丹相比，孰高孰低？”王审琦心下吃惊，连忙追问。
“那契丹人自小就在马背上生活，小人曾亲眼看过七八岁的契丹小孩就能控马飞驰，马上张弓射箭也等闲自若，我等霸州之民与之相比，自然是相差太多。”张洵解释道 。
张洵见王审琦闻言神色失落，又道：“契丹人虽然骑射了得，但不是没有击败它的的可能，我观契丹兵马冲锋虽然势大，但是勇则勇已，然而却乱乱哄哄，没有阵型，若是能有一只骑兵，阵型严整，号令统一，与之对攻，只要挡住其前锋一击，随后反击，必能破之。”
王审琦闻言精神一震，虎目扫了一眼张洵，心下对其认识又高了一个台阶。遂欣然道：“不想乡野之间，竟有汝等大才。张洵你此番在我军中就暂代骑兵都统一职，你那几个兄弟也一并归入你的麾下。”
张洵心中狂喜，本以为死罪难逃，这下却因祸得福，做了骑兵都统，当即拜倒：“愿为军上效死。”
王审琦随后命人在群贼中挑出几个恶首，（那史老二和杨三也有幸在其中），砍了头颅，挂在树下，被俘虏的一众贼匪见状无不吓得屁滚尿流，王审琦又出来训斥众贼匪，命士卒押解这群贼匪回了郑州交予判官赵普，用作入冬汴河清淤的杂役，随后又将贼匪抢来的财物钱粮一一还给大隗镇的百姓。
休整一夜，王审琦欲第二日兵发大隗山，那大隗山的寨主昨日夜晚听闻陆续逃回来的喽啰说，镇上来了一支上千的官军，凶煞的紧，将他们杀的人仰马翻。那寨主听闻此讯，如五雷轰顶，急忙让手下收拾细软，准备连夜出逃，等了半晌不见有官军上山，寨主心下狐疑，便派人下山打探。下山的喽啰回报说那伙官军只在镇子里活动，并未派人上山 。
寨主心下一阵轻松，心存侥幸，认为这伙官军必不是来寻自己不快，只因自己手下下山劫掠撞到枪口上了。遂让人整顿寨子防务，以防万一，心下求爷爷告奶奶，让这伙官军赶紧走路。
估计这位寨主拜错了神仙，第二日一早，王审琦派了一千士卒在张洵的引导下猛攻山寨，不到半个时辰，寨子就破了。
那寨主心知若破了山寨，自己必死无疑，遂上的前线激励众喽啰，可能是那寨主穿着太招摇，或者动静太大，攻寨的士卒中不知是谁，放了一箭，不偏不倚，正中了那寨主的额头，死了个透心凉，余者众喽啰见状纷纷作鸟兽散，跪地投降。
那寨主昨夜打包好的金银细软一分没动，进了忠义军的腰包，王审琦随后又命人将寨中粮草搜刮一遍，处死了几个恶首，将投降的一行贼匪押解回郑州，而后又一把火烧了山寨。
回到山下，王审琦见张洵正将那寨主安葬在坡下，心中感叹此人真忠义也。
此后数日，王审琦率大军入阳翟，随后越过许州入了汝州地界，过郏县，走襄城，相继攻破十余座山寨，缴获钱粮牛羊无算，并俘虏三千余众的贼匪。汝州的流贼盗匪听闻王审琦的威名纷纷从汝州境内南逃至邓州、唐州。
九月十五日，王审琦于襄城接到石守信的快马传信，相约九月十八日合攻许州颍昌的贼军，王审琦遂命人押解财货与俘虏返回郑州，自己则率大军快速朝颍昌前进。
再掉过头来看石守信这边，自从九月初从新郑出发后，石守信只在长葛和许田镇击溃了两伙流贼，除收获了些粮草以够己用外，只俘虏了五百多名贼匪。
石守信大感郁闷，便广派游骑，四处侦查，随后又在颍昌周围踏平了几座小的山寨，搜刮了一点给养。
九月十一日，游骑来报，言颍昌有大股流贼盘踞，人数大约有七千余众，贼首是一个名叫‘踏地龙’的强人。
这‘踏地龙’本是长社县一富户家的马夫，辽人北来攻陷了开封府，相邻的许州也遭了秧，这家富户也被辽人洗劫一空，这‘踏地龙’于是断了生计，只好投了匪，因有些武艺和头脑，被众贼匪推举做了二当家的，后来山寨火并，他一刀杀了寨主，众贼人都是混口饭吃的，跟谁吃不是吃，遂又推举他当了寨主。辽人北逃后，许州地界群龙无首，‘踏地龙’看准机会占了颍昌州城，北汉朝廷忙着收复开封城，也没空顾及许州这等荒乱之地，‘踏地龙’看开封没有动静，于是不停地开始招收人马，旬月以来共招收五千余人马，并自封‘冲天大将军’，不知黄巢底下有知，是否能被活活气醒。
这‘踏地龙’自从占了颍昌以来，可苦了当地的百姓，巧取豪夺，一言不合就屠人全家，收缴的钱粮财物不可胜数，其残暴之性，比辽人有过之而无不及，当地百姓惶惶不可终日。
石守信收到消息后，心中计较已定，当下命游骑四出截杀‘踏地龙’的斥候探子，他要让颍昌的贼人变成聋子、瞎子，随后率军昼伏夜出，悄悄地潜藏在离州城北面不足三十里的山中，静待王审琦军的到来。
九月十八日，辰时三刻，王审琦的大军进至距离颍昌州城西面不足三十里的一处山下。
“报！我家石将军请王将军待我军与贼军大战之时，攻其后翼。”一名游骑前来禀报。
“回去告知你家将军，请他放心，王某亲率大军为其掠阵。”王审琦对信使说道。
“命大军休息一刻，火速开拔，若有违者，严惩不贷。”王审琦转头对传令兵说道。
此时的石守信已将大军开到了离颍昌城下四里之地，城上的流贼见到大军开来，早已前去禀报。
